двух пилотов плюс пара-другая диверсантов в крайнем случае. Места тут очень мало, но сиу-2–2 не преувеличивал: андроидам в отличие от живых Теков много пространства не требуется. Десяток полимерных бойцов очень быстро распределились по корабельным пустотам и в буквальном смысле сами себя заскладировали по всяким щелям и выемкам среди многочисленного оборудования. Лидер андроидов и полимерный медик разместились на приставных местах для диверсантов, штатный андроид-пилот отряда Юлы занял кресло первого пилота и быстрыми движениями приступил к проведению предстартовой подготовки.
– Икс-лейтенант, приступайте к обязанностям второго пилота! – неожиданно заявил он. – Во время взлёта мне потребуется ваша помощь! Возьмите на себя управление системами контроля за космическим пространством!
В первую секунду Юла аж опешила. Тоннели взрываются, её может убить в любой момент, она в ужасе – какое тут управление?!! К счастью, выручил медблок – его нанороботы наконец-то вспомнили, для чего они нужны, и вовремя погасили очередную вспышку паники. Юлиана активировала свой Адаптивный Автопилот, и тот подключился к системам управления шпионским кораблём. АА сработал безупречно, и уже через пять секунд Юла выполняла обязанности второго пилота. Два прошедших года лётных тренировок придали ей немного уверенности, которая едва ли не целиком улетучилась, едва пилот начал выводить разведывательный корабль из тайного ангара.
Потому что ангар находился на глубине пятнадцати километров, выход из него был чрезвычайно узким и вёл в вертикальную штольню, по факту являющуюся ударным кратером трёхкилометровой глубины. Тоннель, соединявший выход из ангара с кратером, не был прямым вообще никак. С целью имитации естественного происхождения он был выполнен в виде кривой подземной трещины неправильной формы. Ширина этой трещины почти равнялась габаритам шпионского корабля, а кое-где он даже цеплял корпусом за слишком большие выступы породы и в буквальном смысле продирался через тоннель. Вести корабль самостоятельно в таких условиях Юла не рискнула бы никогда, тут даже Адаптивный Автопилот не поможет, потому что он не умеет идти на таран выступов и попросту остановится перед ними.
Но андроидного пилота узость тоннеля не смущала. Он точно знал, как, где и с какой скоростью можно таранить перекрывающие тоннель препятствия, и вёл шпионский корабль хоть и медленно, но уверенно. Спустя час такого ползания они удалились от зоны поражения достаточно далеко, Юлиана немного успокоилась и даже стала следить за показаниями радаров, сканеров и маршрутных датчиков, пытаясь определить, какое из препятствий является относительно мягким и сыпучим, а какое имеет слишком высокий коэффициент прочности. В конце концов это стало получаться у неё вполне сносно, но тут тоннель закончился, и шпионский корабль вышел в ствол кратера.
– Второму пилоту приступить к обнаружению противника! – тут же приказал первый пилот, и Юлиане вновь стало страшно.
Она погрузилась в работу с системами слежения, но сразу правильно настроить конфигурацию оборудования не получилось, видимо, сказалась нарастающая паника. Наконец системы обнаружения заработали, и Юла чуть не вскрикнула: весь космос над кратером, в котором находился её шпионский корабль, кишел истребителями Ххззутов.
– Они здесь! – Юлиана в ужасе обернулась к первому пилоту. – Они нас нашли!
– Пока ещё нет. – Андроидный пилот не отрывал сосредоточенного взгляда от экранов управления кораблём. – Это Ххззуты, они не станут ждать. Если бы мы были обнаружены, их истребители уже заходили бы на нас для удара. Узость кратера Ххззутов не остановит, тем более ствол данного кратера узким не является. Сохраняйте спокойствие, икс-лейтенант, и сосредоточьтесь на обнаружении вражеских охотников и РЭБ-кораблей! Нам надо пройти мимо них незамеченными, иначе мы все будем уничтожены!
Пока пилот говорил ей всё это, разведкорабль поднялся выше, а вражеских истребителей вверху стало больше. Юла судорожно тыкала пальцами в светосенсоры своего пилотского поста, настраивая и перенастраивая критерии поиска, и отчаянно вспоминала всё, чему училась в гипнограммах и тренировочных вылетах. Корабли-охотники – это лётные боевые единицы, специально предназначенные для выслеживания и уничтожения шпионских кораблей. Они есть у всех, и Ххззуты не являются исключением. Охотники всегда находятся в режиме невидимости, никто не станет показывать их присутствие, поэтому если она хочет выжить, то должна найти их раньше, чем они её. Но в составе вражеской эскадры есть ещё и РЭБ-корабли, они тоже её ищут и действуют в связке с охотниками. А Юла одна, и она не профи! Почему Ксокойотль не ввёл в состав её телохранителей хотя бы одного андроида с матрицей специалиста по обнаружению скрытых объектов противника?!!
Выжить удалось буквально чудом, по-другому не скажешь. За километр до выхода из кратера Юла засекла вражеский охотник. Он дежурил в единственном пустом месте, над которым не носились истребители, снующие над кратером.
– Это ловушка! – констатировал андроидный пилот, приняв доклад Юлианы. – Ххззуты рассчитывают, что мы не рискнём двигаться сквозь порядки истребителей и сами выйдем на позицию охотника. Наверняка весь район его нахождения усиленно сканируется РЭБ-кораблями.
– Что же делать?! – Юла побледнела, от страха её немного потряхивало, и она видела, как дрожат пальцы, касающиеся светосенсоров.
– Пойдём там, где нас не ждут! – уверенно заявил андроид, меняя курс.
– Сквозь истребительный кластер?! – Страх мгновенно перерос в ужас, и медблок запоздало завибрировал, что-то там пытаясь сделать.
– Да. – Андроидный пилот был невозмутим. – Продолжайте обнаружение, икс-лейтенант, нам не нужны сюрпризы.
– Мы столкнёмся с каким-нибудь истребителем! – выдохнула Юла. – Он врежется в нас! Или увидит, если пролетит внутри нашего поля преломления!
– У вас есть другой вариант спасения, икс-лейтенант? – осведомился сиу-2–2 из-за её спины. – Оставаться в кратере долго мы не сможем. Из-за того, что вы приняли решение продолжать движение бура к тайному ангару, противник засёк наше присутствие. Очень быстро Ххззуты поймут, что мы не погибли в момент уничтожения бура. И тогда противник организует тщательное прочёсывание кратера. Нас неминуемо обнаружат, там негде спрятаться. Решайте скорее, икс-лейтенант, время уходит!
– Я согласна! – Юла судорожно сглотнула. – Летим через кластер!
– Продолжаю движение. – Андроидный пилот сосредоточился ещё сильней, и Юлиана буквально растворилась в следящих системах, пытаясь обнаружить новых охотников.
Следующий час стал самым нервным в её жизни. Шпионский корабль крался прямо через самый центр пространства, объём которого прошивали ххззутские истребители. Они на высокой скорости сновали повсюду, и дважды отметки приближающихся вражеских машин были настолько близко, что едва не сливались с собственной отметкой шпионского корабля на тактической карте. Где-то на середине пути Ххззуты прислали в район кратера ещё один истребительный кластер, и роящихся вокруг истребителей стало вдвое больше.
– Противник усилил наши поиски! – доложил андроидный пилот. – Снижаю скорость и перевожу всю энергию на генераторы полей преломления!
Основное освещение потускнело, и Юлиану затрясло от очередного приступа паники. Медблок что-то там поправил, но не особо, и от
