на рубаху и шорты песчаного цвета, а голову накрыл белый пробковый шлем, из которого вверх торчали кроличьи уши. Я не сразу, но сообразил, что ушастый теперь изображал Генри Стэнли, который отыскал доктора Ливингстона. Наверное, для полноты картины ему следовало произнести его знаменитую фразу: доктор Ливингстон, я полагаю? Однако вместо этого Кролик спросил:
— Где ты застрял?
— В подводном городе, — сказал я. — Я стою у какого-то большого зала с металлическими стенами, где сверху падает вода. От вокзала сюда ведет коридор, но там целый лабиринт, и я не могу найти дорогу обратно.
Кролик потер лапкой подбородок и кивнул. Пробковый шлем съехал ему на глаза. Кролик в раздражении сорвал его с головы, и шлем тотчас исчез.
— Ты на каком этаже? — спросил Кролик.
— Не знаю, — ответил я; по лестницам я за медузой не гонялся, да и заметного глазу уклона в коридорах тоже не наблюдалось. — Думаю, на том же, где и платформа на вокзале.
Кролик выхватил из воздуха карту. Развернув ее, он вначале глянул сам, потом переслал мне. Карта появилась на забрале шлема. В центре был круглый зал, именуемый водозаборником. Во все стороны от него отходили коридоры. Точнее сказать, они отползали, извиваясь. Оказалось, это местный архитектурный стиль.
Впрочем, в тот момент я был благодарен безвестным архитекторам. У меня ушло всего минут десять на то, чтобы сверить изгибы и ответвления моего коридора с картой, и однозначно определить свое местоположение. Гоняясь за медузой, я ушел почти на три километра от платформы, оказавшейся вокзалом.
— Ты, главное, не отсвечивай, — наставлял меня Кролик. — Я буду тебя наводить.
Я согласился, и затопал обратно к вокзалу, стараясь не отсвечивать. Впрочем, за всё время пути мне попалась навстречу лишь одна сколопендра, да и ту я услышал заранее. Она поскрипывала на ходу, как несмазанная рессора. Я отступил в боковой тоннельчик, очень кстати подвернувшийся на пути, и сколопендра прошла мимо, деловито постукивая длинными пальцами по стенам. Когда звук стих, я поспешил дальше, но Кролик тотчас меня тормознул:
— На вокзал не ходи, там сейчас вся городская стража. Ну и устроили вы там бучу!
— Так получилось, — отозвался я. — А что с моими девчонками?
— А у тебя их много? — ехидно поинтересовался Кролик.
— Это моя команда. Мы вместе приехали на поезде.
— Поезд ушел, — ответил Кролик. — Но вроде кого-то из землян всё-таки замели.
Не иначе, Алексу — сразу подумал я.
— Не знаю кого, — в ответ на мои мысли сказал Кролик. — У меня там контактов нет, так что если влипнешь, я помочь не смогу. Расстрелять не расстреляют, но и на хлеб-соль не рассчитывай. Надо переждать, пока всё уляжется.
— Ну, здесь, вроде, тихо, — ответил я, оглядываясь по сторонам.
Вроде действительно тихо.
— Это пока, — заявил в ответ Кролик. — Твоего марсианина будут искать, а заодно найдут и тебя, — он на секунду задумался, поглаживая подбородок, после чего решительно заявил. — Значит так, топай в обход, — на забрало из пустоты вылетела новая карта, где красные стрелочки отмечали «безопасный проход». — И постарайся не попадаться местным на глаза. Мутанты не лезут не в свое дело, но сейчас, как ты понимаешь, все немного на взводе.
— Спасибо, ушастик.
— Сочтемся.
— Обязательно, — пообещал я, разглядывая карту. — И что там в конце пути?
— Там я тебя встречу и попробую вытащить.
— Ты?
Свою анонимность ушастый всегда берёг пуще глаза. Что и не удивительно, учитывая, сколько врагов он себе нажил в хакерском сообществе.
— Не могу же я позволить сгинуть моему самому лучшему клиенту, — отозвался Кролик.
Мультяшный образ мгновенно исчез в белом облачке. Хмыкнув, я поспешил дальше. Тоннели привели меня в широкий зал, посередине которого располагался вход на вокзал. Перед входом стояли четверо мародеров с бластерами в руках. Выглядели они более чем недружелюбно. За их спинами привалилась плечом к колонне медичка в легкой броне. А в «игре» у них никакой брони не было.
Вдоль дальней стены тянулась неглубокая траншея. Скорее всего, техническая. Вместо пола там тянулась труба, а стен не было видно за рядами разноцветных кабелей. Пригибаясь, как под обстрелом, я пробежал по траншее и нырнул в люк. Правильнее было бы сказать, протиснулся в него между проводами, но тоннель позади люка вел строго вниз, и туда я уж точно нырнул.
Пролетел метров пять, а внизу, как и везде здесь, был металл. Странноватые у Кролика представления о безопасном маршруте. Хорошо хоть никто не слышал, как я брякнулся. Еще и ногу здорово ушиб, а в броне до нее толком не добраться.
— Блин, — прошипел я, оглядываясь по сторонам.
Передо мной лежала небольшая железнодорожная станция. Она была раза в три меньше той, на которую привез нас поезд, а по стенам змеились кабели, а не плющ. У единственной платформы стоял зеленый локомотив с открытым вагоном.
Услышав знакомое поскрипывание, я чуть обратно в тоннель не воспарил. Хорошо, приметил неподалеку будку и спрятался за ней. На станцию вошли две сколопендры. Они несли убитых мародеров с главной станции. У одного всё еще торчал топор в спине. Печально поскрипывая, сколопендры уложили тела в вагон и побрели на выход. Не иначе, за следующей партией. В вагоне уже лежали несколько тел. Земных девушек среди них не было.
Я прихватил широкий щит мародера — он был раза в полтора больше игрового и, при должном старании с моей стороны, мог бы укрыть меня целиком — и поспешил прочь. Со станции вверх вела узкая винтовая лестница. Мне тут было не развернуться, а уж плечистый мародер и вовсе вряд ли бы протиснулся. Такое чувство, что строили этот город с прицелом на каких-то змей или карликов.
Впрочем, коридор, куда меня привела лестница, был уже заметно попросторнее. Лампы под потолком заливали его ровным желтоватым светом с едва уловимым красноватым оттенком. Последним он, наверное, был обязан плющу. Тот расползался по стенам, покрывая их узорной сетью, а стены были металлические и, отражая свет, просвечивали тонкие жилки плюща насквозь.
Арка из светлого камня обозначала выход. За ней я увидел очередную станцию. Она была раза в два меньше главной, но освещена раза в два ярче. Напротив входа сиял виртуальный экран. Экран показывал марсианский знак запрета — поднятую вверх красную ладонь.
В игре он засветился во время ивента «Пятнадцать человек на сундук мертвеца», когда игроки впервые попали на борт марсианских кораблей. Там этот знак отмечал служебные помещения, куда, как говорят на Земле: «посторонним вход воспрещен». Здесь он, видимо, означал, что на прибытие поезда можно пока не рассчитывать. Под ладонью марсианские буквы складывались
