то, что я влип, и влип капитально. Я застрял в подводном городе, обитатели которого жаждут моей крови — один из них так уж точно! — и не представлял, как отсюда выбраться. Тем более без карты. Система по-прежнему отрисовывала мне серую зону со мной в самом центре, а позади лежал настоящий лабиринт из полутемных кривых ходов.
На всякий случай держа бластер наготове, я побрел обратно, на каждой развилке пытаясь угадать: там я сворачивал или нет? Вернувшись через полчаса обратно к круглому залу, я понял, что сворачивал где-то не там.
— Блин.
Спрятав бластер в кобуру, я присел на краю и хмуро уставился на водопады в зале. Толстые струи воды переплетались почище плюща на стенах у платформы. Или как ходы в этом чертовом лабиринте! В нём наматывать круги можно долго, а искать меня мутанты с марсианами, похоже, не собирались. Да еще не факт, что у меня будут основания радоваться, если они меня всё-таки найдут.
На забрале замерцал сигнал вызова. Это был Кролик. Как говорил покойный агент Кузнецов, на ловца и зверь бежит. Ушастый, на мой взгляд, знал слишком много о реальном положении дел, и его совет сейчас пришелся бы очень кстати. Я тотчас принял вызов, и на забрале шлема нарисовался мультяшный персонаж всё в той же розовой пижаме с белыми кроликами, но теперь еще и в очках виртуальной реальности с зелеными стеклами.
— Доброе утро! — заявил Кролик. — И я вижу по состоянию своего счета, что оно действительно доброе.
— Для кого как, — отозвался я.
Кролик с подозрением прищурился. Выхватив из пустоты газету, он зачитал заголовок с передовицы: «Сыщик Герман раскрыл убийство своего напарника».
— Тут так и сказано: дело раскрыто, — сообщил Кролик.
— Вроде того, — сказал я.
— Вроде того? — Кролик быстро пробежал передовицу глазами. — Ты арестовал убийцу своего друга, грохнул заказчика убийства и всё еще на свободе. Чего тебе еще надо⁈
— Правду, — ответил я.
— Какую еще правду?
— Всю.
Я должен был понять, во что влез мой напарник. Что ж, теперь я знал, что он подбирался к марсианам.
Не знаю, добрался ли он до медузы, но Николай как никто другой умел просчитать наперед что к чему. Мы с ним, наверное, половину хакеров взяли после того, как Николай вычислил их следующий шаг. Марсиан на этом этапе он наверняка просчитал. Как он не просчитал при этом повстанцев, так и останется под вопросом. Хотя, скорее всего, просчитал, но не пошел у них на поводу — это вообще было не в его характере — и те его убили, чтобы он ни с кем не поделился своими догадками раньше времени.
Кролик озадаченно посмотрел на меня, потом в его руках появилась толстая подшивка старых газет. Те, что внизу подшивки, уже пожелтели от времени. Кролик пролистывал их с бешеной скоростью. Я даже заголовки не успевал разглядеть. Пролистав подшивку до конца и отбросив ее в сторону, Кролик пожал плечами и сказал:
— Да вроде всё как всегда. Власти врут, люди воюют, торгаши наживаются.
— А марсиане? — спросил я.
— Марсиане — тоже люди, — сказал Кролик. — И ничто человеческое им не чуждо.
— То есть, они действительно существуют?
Кролик свернул газету в трубочку, и она мгновенно превратилась в позолоченную подзорную трубу. Наверху появилась красная планета. Должно быть, Марс, хотя, прямо скажем, не очень-то она была похожа. Кролик взглянул на нее через подзорную трубу и сказал:
— Ну да, планетка выглядит обитаемой. А при чём тут они?
— Николая убили, чтобы он про них не проболтался, — ответил я. — Точнее, чтобы не разболтал, как до них добраться.
— У землян появились межпланетные корабли? — с легкой ехидцей поинтересовался Кролик.
— У землян появился межпланетный поезд, — парировал я. — И, между прочим, ушастый, помог мне выйти на него вовсе не ты.
— Потому что я тебе плохого не посоветую, — ворчливо отозвался Кролик и, потерев подбородок, уточнил: — Повстанцы, да? Мой тебе бесплатный совет: не связывался бы ты с ними.
— Спасибо за совет, ушастый, но он малость запоздал. Мы вчера пересеклись и, скажем так, немного не поладили.
Кролик с подозрением уставился на меня.
— Насколько немного? — спросил он.
— Теперь они хотят меня грохнуть.
— Герман! — воскликнул Кролик, патетически вскидывая тоненькие лапки. — А ты можешь расследовать свои дела так, чтобы тебя за это не хотели грохнуть? Ну хотя бы те, кто действительно может это сделать! На них, между прочим, «Пять звезд» работают.
— Ну, эти и раньше хотели меня грохнуть.
Кролик помотал головой, отметая ушами все мои возражения.
— Нет! — строго сказал он. — Раньше они хотели на тебе заработать. А теперь они захотят тебя грохнуть за идею. То есть, бесплатно. То есть, быстро и сурово, чтоб другим было не повадно попадать под бесплатную раздачу.
— Постараюсь под нее не попасть, — ответил я. — Но сейчас у меня другая проблема, и мне нужна твоя помощь.
Кролик мгновенно сменил пижаму на деловой костюм с галстуком, а подзорную трубу — на планшет. Планшет был розовый.
— Слушаю тебя, — сказал Кролик.
Собираясь с мыслями, я хотел было машинально почесать затылок, но тот был надежно упрятан в шлеме. Почесывание шлема, кстати, в таких случаях нисколько не помогало, хотя, казалось бы, в обоих случаях это было чисто машинальное действие.
— Ну, в общем, я тут прокатился на межпланетном поезде и приехал в какой-то подводный город, — сказал я.
— И охрана на вокзале тебя не замела? — спросил Кролик.
Я мысленно отметил, что эта зараза ушастая не спросил: что за город? И он знал, что здесь будет охрана. С другой стороны, это означало, что я точно обратился по адресу.
— Охрану покрошили мутанты под руководством какой-то твари с головой медузы, — сообщил я. — Он называл себя марсианином. Потом я чуть не грохнул его, но он сбежал…
— Герман!!!
От вопля Кролика у меня заложило уши. Уж он постарался! На его плечах выросли две мощные аудиоколонки, которые громоподобным эхом продублировали вопль. На правой от перегрузки порвало мембрану. Кирпичные стены, возникшие по бокам от Кролика, пошли трещинами.
— Ну да, так получилось, — сказал я. — Но…
— Герман! — уже тише, но всё еще громко повторил Кролик. — Если уж ты сцепился с этой тварью, ты просто обязан был его грохнуть!
— Это марсианин?
— Это самый долбанутый марсианин в мире, — заявил в ответ Кролик. — Даже, может быть, в обоих мирах. И теперь этот псих тоже захочет тебя грохнуть!
— Я постараюсь грохнуть его первым, — пообещал я. — Но для этого мне надо вначале выбраться отсюда и вернуться на платформу, куда прибывает поезд с материка.
Костюм Кролика сменился
