– Что с ними?
– У одного рука перемотана тряпкой.
– Это означает, что… – глаза Рин округлились от ужаса, нижняя губа задрожала.– Они не могут сделать это!
Август вмешался:
– Рука перемотана – ну и что?
Франц секунду молчал, будто размышляя, стоит ли рассказывать. Потом все же решился:
– Некая тайная организация забирает у людей магию – это всем известно. Но не все знают, как они это делают. Выжигают магию, касаясь шеи, вот здесь, – Франц показал пальцем место, где у Вэла находилось клеймо. – Тот, кто хоть раз сделал это, навсегда получает печать на руке. Ее невозможно скрыть магией или какими-нибудь красками, невозможно залечить. Такие люди не снимают перчаток или обмотку вокруг руки. Не желают привлекать внимания, ведь они, по сути, палачи.
– Почему их не убьют?! – удивленно воскликнул Летов. – Они же враги всего человечества!
– Их боятся, – тихонько ответила Рин. Август взглянул на девушку – побледнела, руки вновь дрожат от страха.
«Эх, девчонки! Как часто их надо утешать? Неужели каждый раз?» – подумал Летов.
– Их боятся настолько, что даже десять магов против одного палача едва ли решатся выйти, – прошептала Рина. – Палачами становятся только очень сильные колдуны. Из десятка противников первые три – почти наверняка обречены. Никто не хочет оказаться в первой тройке. Их боятся и ненавидят, но ничего не могут с этим поделать. Есть лишь один вариант, как от них избавиться…
– Сбежать, – кивнул Франц. – Я сказал, что знаю, где вы. Сказал, что приведу вас. У вас мало времени, собирайтесь!
– Вы отпускаете нас? – удивилась Рина. Она резко сжала кулаки, чтобы пальцы не тряслись. Рина мгновенно преобразилась из испуганной девчонки в решительную девушку.
– Жена сказала, что я должен сделать все, чтобы помочь вам. Она не ошибается в таких вещах. Август, она попросила передать вот это.
Франц вложил в протянутую ладонь Августа коробок спичек. Летов невольно улыбнулся, будто получил привет из родного мира. Такими же спичками он в младших классах поджигал теннисные мячики, делая из них «дымовуху». Этот нехитрый трюк делал Августа в играх в войнушку «товарищем генералом».
– Берите еду, которую выбрали, ребята, – Франц кивнул на продукты в руках Августа. – Рина, тебе понадобится лошадь. Возьми ту, что рядом с вашим конем. Идите позади дворов, там есть узкая тропинка между домами. Вас не должны заметить. Когда доберетесь до края города – скачите как можно быстрее! Рина, они выследили тебя. Значит, они знают твою магию. Я постараюсь задержать их как можно дольше, но потом они будут следовать за вами по пятам. Ты знаешь, как сбивать след?
– Нет…
– Найдите любой сильный источник. Вспышка, в которой затеряется слабая магия. Найти такое место – ваш единственный вариант спастись. А теперь – прочь!
Август и Рина только и ждали этого сигнала. Они мигом вылетели с кухни и вновь помчались к выходу. Кусок мяса и другая еда летела за ними – Рина взяла это на себя.
Перед дверью Август замедлился.
– Ты чего? – обернулась Рина.
– Иди готовь лошадей. Я сейчас.
Летов вернулся на кухню и застал Франца. Мужчина стоял, спрятав лицо в ладонях. Он не плакал, но будто старался спрятаться от чего-то.
– Франц… Спасибо, – произнес Август. Мужчина обернулся, и Август увидел его покрасневшие глаза.
– Скажи спасибо моей жене. Я не знаю, сколько людей сегодня поплатится магией за мой выбор. Палачи сильны, но когда их пятеро… Беги, вам нельзя терять ни минуты.
Летов знал это. Но знал также, что не сможет не отблагодарить этого человека за все, что тот сделал.
– Да, я уже ухожу. Вы помните, где проходила ярмарка неделю назад? Там сейчас какое-то магическое поле… В общем, если вы пройдете его, там будет куча сундуков с артефактами. Теперь люди, которым это принадлежало, либо мертвы, либо лишены магии. Надеюсь, это хоть немного вам поможет.
Франц кивнул, и Август помчался к Рине.
Она уже пристроила седла Мистеру Коню и своему новому скакуну. Магия позволяла делать некоторые вещи очень быстро. Все припасы Рина распихала по сумкам, и с нетерпением ждала Августа.
– Где ты так долго? – возмутилась она.
– Меня не было десять секунд.
– Эти десять секунд могут стоить моей жизни! Идем!
Взяв под уздцы своих коней, ребята проследовали на улицу. Выходили они осторожно, внимательно оглядываясь по сторонам. По улице бродили люди, даже не замечая, что в паре метрах от них жизнь двоих подростков находится под угрозой.
– Так не годится, – заявил Август. – Эти… палачи. Они сейчас должны быть в мэрии, ждут Франца. Нам нельзя терять ни минуты, помчимся прямо по улице! Так быстрее.
– Ты прав, – кивнула Рина и взлетела в седло. Август с завистью покосился на нее и неуклюже взгромоздился на Мистера Коня. Управлять им он так и не научился, поэтому попросил голосом: – Вперед!
Безликие дома, незнакомые люди и редкие деревья казались размазанными на такой скорости. Август вцепился в седло и размышлял, как ему повезло с конем. Рина то и дело била свою лошадь по бокам, подгоняла, направляла движение. Август же просто старался не вылететь из седла, а остальную работу за него делал Мистер Конь.
Они вылетели из города спустя несколько минут. Летов обернулся: погони вроде бы нет.
– Давай туда, где встретились! – как можно громче проорал Август, пытаясь перекричать встречный ветер. Рина ничего не ответила, но немного повернула.
Скачка проходила молча. Даже звук копыт Август едва различал – слишком громко гудел ветер в ушах, слишком сильно стучало сердце. Лес, в котором они с Риной познакомились, неумолимо приближался.
«Я должен найти Вэла. Сможет ли она прочитать «след»? А вдруг он стирается со временем? Прошла целая неделя, вдруг уже поздно? Я должен найти Вэла, это моя единственная надежда вернуться домой!» – мысли Августа носились по кругу и возвращались к исходной точке: необходимо найти паренька и его никса. Иначе не получится вернуться домой!
Рина чуть притормозила и среди редких деревьев поехала медленно и осторожно. Мистер Конь тоже замедлился.
– Рина, ты знаешь, как зайцы запутывают следы? – внезапно спросил Август.
– Нашел время животных обсуждать!
– Нет, послушай. Зимой, прячась от охотников и хищников, они наматывают круги. Их следы оказываются повсюду, и хищники просто не понимают, куда идти.
Рина сразу все поняла. Подняла руку вверх. От ее ладони отделилось несколько десятков цветных маячков. Они начали бестолково летать вокруг, кружась в бесконечном танце и отдаляясь от ребят. Минуту спустя их уже невозможно было увидеть за стволами деревьев.
– Думаешь, поможет? – спросила Рина.
