Ты моя навязчивая идея,
Мой фетиш, моя религия,
Мое смятение,
Моя исповедь.
— Повтори, что ты сделал?
Ариана неверяще уставилась на Корнея, который гнал как сумасшедший по Варшавскому шоссе.
«И какой же русский не любит быстрой езды?» — мелькнула мысль. Интересно, курсы экстремального вождения входят в программу базовой подготовки охотников?
— Я выкрал твою книгу у Киры и отвез ее в безопасное место.
— Но зачем? Разве вы не вместе?
— Она слишком погрузилась в эту историю и начала творить страшные вещи.
— Расскажешь, зачем ты устроил квест?
— Не поверишь — хотел помочь. Я успел заметить тебя тогда возле кафе, на Новый год. А Кира — она же менталистка — считала меня. Мы тогда только-только узнали, кому принадлежит второй вензель, и она была вся на нервах. Дома у нее случилась настоящая истерика: она рыдала, что ты украла ее дар, а теперь украдешь и меня. Станешь мстить за то, что я выбрал ее. Я не смог придумать ничего лучше, чем предложить пари. Я оставлю тебе несколько загадок, связанных с общими воспоминаниями. Если Кирины подозрения верны, то ты найдешь их и разгадаешь. Тогда она может идти в Совет, как хотела. Идея дурацкая, но нельзя было позволить Кире действовать на эмоциях. Думал, что отвлеку ее, а потом она успокоится и забудет. Но все пошло не по плану.
Корней горько усмехнулся.
— Первым делом я удостоверился, что ты живешь по-прежнему адресу. Вот только у тебя обнаружилась соседка. И не просто какая-то девушка, а самая настоящая ищейка. Еще больше меня шокировала новость, в чьем клане она состоит. Поскольку мне было нужно попасть в твою квартиру, я нанял парнишку, чтобы следил за вашими передвижениями и свистнул, когда никого не будет дома. В одном из отчетов я увидел фотографию машины, которая подвозила твою соседку. И узнал водителя. У меня тогда впервые мелькнула мысль: вдруг Кира права? Возможно ли столько совпадений?
— Как ты проник в квартиру? — поинтересовалась Ариана. Ей казалось, что она слушает увлекательную аудиокнигу, в которой жизнь героини летит кувырком из-за случайного глупого спора.
— Однажды ты уезжала и отдала мне запасной ключ, чтобы я поливал цветы, — просто ответил Корней.
«Вернусь — сразу поменяю замки», — мрачно подумала она.
— Я искал вещь, которая связана со мной, — продолжал Корней. — Символично и логично. Если бы ты и вправду решила меня найти, то твоя соседка-ищейка в первую бы очередь попросила что-то из моих вещей и обыскала квартиру на артефакты.
— А почему ты решил, что я обращусь к ней за помощью?
— Ты однажды сказала, что скорее снег в Африке пойдет, чем ты согласишься на соседку. Значит, вы с ней как минимум хорошие подруги.
— А что у нее получится пойти по следу?
— Стас абы кого в команду не принимает. У него чуйка на сильных людей.
— Да уж, в догадливости тебе не откажешь, — пробурчала Ариана, поражаясь, как иногда работает мужская логика.
— Мне повезло. На одной из полок стояла твоя шкатулка с украшениями. В ней обнаружился мой подарок — подвеска. Я даже не стал больше искать. Драгоценности — идеальный вариант для воздействия силой. Повторюсь, у меня не было задачи, чтобы ты обязательно нашла подсказку. Я специально придумал убедительные, но по сути абсурдные задания. Я четко понимал: Кира узнает, если я саботирую наши договоренности.
— А как послание попало на подвеску?
— Съездил к старому знакомому, тот записал послание. Потом вернул обратно в шкатулку.
— Как получилось, что мы не заметили твоего проникновения? — недоуменно воскликнула Ариана.
— С артефактом, маскирующим следы и запах, это было нетрудно. Кстати, в кафе я оставил записку еще раньше, на следующий день после того, как ты видела нас с Кирой. Это она настояла — мол, ты точно захочешь проверить это место.
Ариана невесело рассмеялась.
— Хоть здесь мы примерно совпали в рассуждениях. Хотя получилось наоборот — сначала я обнаружила подвеску.
— А почему ты вообще решила искать? Когда узнала про дар?
— Та самая соседка — Лика — пригласила меня на вечеринку в Феникс. У меня случился всплеск силы, после чего я узнала о даре и блокираторе. А вскоре и о том, что моя книга рода пропала.
