Известие о последствиях второго взрыва в охранителе лидера повлекло за собой срыв похода всего отряда. По счислению до Ханко оставалось пройти всего 55 миль; тем не менее командир отряда, имея в своем распоряжении всего три тральщика и исходя из информации командира «Ленинграда» о бедственном состояния корабля, приказал в 2:31 повернуть обратно на помощь лидеру, о чем его командира известили по радио.
На отряде определяли свое место севернее ранее известного опасного от мин района, но в результате плохо учтенного на ведущем тральщике сноса оказались примерно в трех милях юго-западнее счислимого пути и поэтому прошли через свое заграждение 12-А. При этом на флагманском эсминце по непонятным причинам ошибку не заметили! Пересекая заграждение, Т-211 в 3:20 подсек тралом мину. Сначала считали, что корабли находятся на минном заграждении противника, но в начале пятого часа слева по носу неожиданно показался маяк Кери.
За время ночного маневрирования западнее Юминданинского минного поля на базовых тральщиках заменили поврежденные параван-тралы и теперь около 4:30, выйдя во всеоружии на фарватер 10 ТБ, снова шли в строю «минного» уступа. Путь расположился на этот раз ближе к оси фарватера, в связи с чем число взрывавшихся в тралах и подсекавшихся мин стало меньше, чем на пути на запад. Заградитель «Урал» с его наибольшей тринадцатиузловой скоростью и высокими бортами и надстройками при противном ветре несколько отстал от «Стойкого», но через полтора часа догнал флагмана.
Тем временем обстановка значительно изменилась. На лидере «Ленинград» около 3 часов завели пластырь, но поступление забортной воды не прекратилось. Не получив еще радиограммы флагмана о повороте отряда на обратный курс и не зная, когда придет и придет ли вообще запрошенная помощь, командир лидера решили самостоятельно возвращаться к Гогланду. Гирокомпас бездействовал, а показания магнитных компасов после взрывов мин в охранителе стали неточными, поэтому госпитальному судну приказали идти впереди лидера. Около 3:40 «А. Жданов» вышел в голову лидеру и начал движение фактически в качестве прорывателя минных заграждений. Радиограммой, посланной в 3:55 на «Стойкий», Горбачев донес: «Иду за „Ждановым“ с тремя МО».
Радиограмму доложили командиру отряда в 4:35. Следовало немедленно приказать «Ленинграду» стать на якорь, но флагман этого не сделал. Однако еще раньше, в 4:15 командир госпитального судна, сознавая опасность положения, сообщил по УКВ на лидер, что необходимо ждать прихода тральщиков, но ответа не получил.
Последствия такого оригинального решения командира лидера не заставили себя долго ждать. В 4:49 уже при пересечении третьей по счету линии (И-6) госпитальное судно подорвалось на мине и через несколько минут затонуло. Экипаж, за исключением семерых погибших, успел пересесть на спасательные шлюпки, а затем его приняли на катера МО. Лидер «Ленинград» встал на якорь.
Можно было сделать все наоборот, то есть «Ленинграду», после определения поправки магнитных компасов по сличению с показаниями компаса госпитального судна идти с параванами головным. Но в этом случае в его охранитель, вероятно, попали бы несколько мин, что только при маловероятной удаче не привело к новым повреждениям лидера или к потере всех параванов. То есть тоже не самое удачное решение. Таким образом, уже зная к тому времени, что отряд возвращается, наиболее рациональным нужно признать решение оставаться на якоре. Но в любом случае посылать впереди себя беззащитный транспорт, хоть и без пассажиров, было как-то недостойно командира боевого корабля. Однако по-видимому, это тот случай, когда не следует осуждать принятое решение, так как любое из них могло иметь роковые последствия.
Между 5:40 и 5:50 корабли третьего отряда, не уменьшая скорости хода, прошли примерно в полумиле севернее стоявшего на якоре лидера «Ленинград»[71]. На приказание сняться с якоря и занять место в кильватер, с лидера ответили, что не могут идти без тральщиков. В 6:50, когда до меридиана 26°, считавшегося восточной границей Юминданинского минного поля, оставалось пройти не более двух-трех миль, командир Т-211 получил приказание командира отряда повернуть к лидеру и провести его за тралом. Час спустя, когда минное поле уже осталось позади, и отряд подходил к траверзу маяка Вайндло, в помощь Т-211 послали также Т-218, но оказалось, что оба имевшихся на этом тральщике комплекта параван-трала уже потеряны от взрывов мин, поэтому его возвратили назад.
Тем временем Т-211 около 7:50 подошел к лидеру «Ленинград». Надо было торопиться, потому что видимость быстро улучшалась, местами уже начинали обрисовываться в утренней мгле очертания южного берега. Потребовалось все же около получаса времени, чтобы поставить параван-трал и протралить район стоянки лидера. Проводя затем «Ленинград» рекомендованным курсом, тральщик подсек каждым параваном по одной мине (на линии И-66), а через минуту в трале взорвались еще две мины, вероятно, затащенные с одной из линий мин, пересеченных ранее на неполном ходу. Почти одновременно, в 8:47, на юге показался маяк Мохни, а в 8:53 с дистанции около 120 кб открыла огонь артиллерийская батарея противника. Скорость хода с параван-тралом довели до максимально возможной, и обстрел через полчаса прекратился.
На Т-211, после того как он прошел перед рассветом мимо стоявшего на якоре лидера, недоумевали, почему командир отряда тотчас же не послал к нему хотя бы один тральщик, а сделал это только через час в 6:50. Из-за этого было потеряно в общей сложности около двух часов. Но согласно отчету командира третьего отряда, заметив «Ленинград» в 6:20, он приказал Т-211 «идти к лидеру и выводить его на курс отряда». Возможно, что это приказание было получено на тральщике с запозданием. Возможно также, что командир отряда не торопился ослабить ПМО отряда, пока не было пройдено почти все Юминданинское минное поле. И в самом деле, едва Т-211 успел повернуть к лидеру, как тут же взрывами двух мин оторвало последний трал Т-218, после чего проводка «Стойкого» и заградителя «Урал» продолжалась только за тралом одного Т-215. Но зачем тогда делался «широкий жест» с посылкой к лидеру Т-218 без тралов? Как бы там ни было, но к 11 часам эсминец и заградитель прибыли в район Сууркюля.
Начало проводки лидера «Ленинград», ознаменовавшееся залповым вытраливанием четырех мин, не предвещало ничего хорошего. Но на Т-211 оторвало только один полутрал, и еще большая удача заключалась в том, что путь проводки в восточной части Юминданинского минного поля случайно расположился непосредственно по оси фарватера 10 ТБ-е, то есть в полосе, надежно очищенной от мин во время памятного перехода флота 28–29 августа.
Как выяснилось позже, на «Ленинграде» преувеличили характер полученных им повреждений. При осмотре лидера в доке обнаружили восемь мелких пробоин, вмятины и небольшую трещину, вылетели 30 заклепок. Корабль мог идти со скоростью до 16 узлов, о чем его командир донес с запозданием, после того как флагман уже отказался от продолжения похода в Ханко. Кстати, контр-адмирала Москаленко впоследствии многие резко критиковали за возвращение к «Ленинграду» — хотя нельзя забывать, что он ориентировался на доклад командира лидера. Кроме этого рядом с «Ленинградом» находилось госпитальное судно, и своевременно помочь им никто кроме третьего отряда реально не мог. Короче, флагман не бросил на произвол судьбы два своих корабля, что, кстати, составляло как раз 50 % от его основного состава.
