Я поспешно встала, отряхивая платье. Щиц встал рядом, и Маркарет удивленно округлила рот.
— Зря, — сказали они хором.
Я краснела.
— Я это… Принесла… Стеклышко, одуванчик… — выговорила Маркарет без прежней уверенности, обходя Щица по большому кругу. — расколдовывать… Онни передала… Вот. Надо было завтра в полдень сжечь, и все… С этой подготовкой к балу забыла совсем, а вас вместе увидела и вспомнила.
Щиц пожал плечами, потянулся.
— Уже не надо, спасибо.
Его сразу стало как будто… больше в этом мире. Он стал… массивнее? Хотя всего-то распрямился и стал выше меня.
Я отступила от него на шаг, еще на один.
— А вы тут?.. — спросила Маркарет, заходя на второй круг.
— Экспериментировали! — выпалила я, — Просто. Странно, что сработало. Очень. Хотя ничего странного. С тобой тоже могло сработать, наверное…
— Ну… поздравляю? — неуверенно предложила Маркарет.
— Ага. — Я глубоко вздохнула, взяла себя в руки, подошла к Щицу и положила руку ему на грудь.
Чуть повыше сердца.
Там, где, как я помнила, билась и пульсировала нить, которая связывает хозяйку и фамильяра. Она сама скользнула в руку. И я рванула.
И она лопнула.
Так же просто, как исчезло проклятие. Никаких… эффектов. Просто лопнула.
— Поздравляю, — сказала я, готовая убежать, — ты свободен.
— Я рад, — улыбнулся Щиц, — спасибо. Просто эксперимент, да?
Я кивнула.
— Просто.
— Просто везение, — согласился Щиц, — темнеет. Хочешь зажечь фитили, когда я все установлю?
Я кивнула снова.
Я не была уверена, что получится… но все равно хотела попробовать.
Щиц снова улыбнулся… Как всегда, только половиной улыбки. Шагнул назад, снова согнулся — я на мгновение испугалась, но он просто склонился к коробке, — и приступил к работе.
Маркарет протянула мне измятый одуванчик и стеклышко. Улыбнулась неловко.
— Извини, если я… помешала. Вот. И это был лучший бал в моей жизни. Спасибо за платье… и приглашение.
Такое поведение ей было не очень свойственно. В любой другой день я бы выжала из ее чувства вины как можно больше, но сегодня было совсем не то настроение.
Я просто забрала у нее уже не нужный подарок Онни и убрала в сумочку.
— Да нет, все в порядке. Мы просто проверяли теорию Салатонне. Ты ничему не помешала.
— Вот как.
Так мы и стояли, как дуры, из-за неловкости не двигаясь с места. Я, кажется, и дышать разучилась толком.
А потом Щиц закончил расставлять по площадке фейерверки.
И прибежал мальчишка.
И Щиц сказал:
— Жги.
И я зажгла.
Нэй Рональне радовался, как юнец.
А я… не знаю. Я… хотя бы научилась колдовать.
Конец.
