Ровно через пятнадцать минут кабинет Леонида Ларионовича Трояна напоминал птичий базар, каким его показывают в «Клубе кинопутешественников». На диване, креслах, подоконнике устроились сотрудники издательства «Какаду». Кому места не хватило, подпирали стены и дверной косяк.
— Все вы знаете, что у нас произошло, — начал Троян, обведя глазами своих подчиненных. Тут были почти все. Почти, потому что, хотя основная масса народу вернулась из отпусков, а часть к отпуску только готовилась, пара человек так еще и отдыхали, находясь в полном неведении относительно случившегося.
Коллектив ответил недружным гулом и отдельными утвердительными выкриками.
Неожиданно из комнаты секретаря раздался громкий, немного искаженный селектором зов, сопровождаемый гулкими ударами в железную дверь.
— Эй, люди! Поумирали вы там все, что ли?!
Светочка, поколебавшись, — уж больно ей хотелось выяснить, в чем дело, а выполнять свои непосредственные служебные обязанности совершенно не хотелось, — выбралась из комнаты. И через полминуты появилась в сопровождении Александра Андреевича Сироштана.
— О! — несказанно обрадовался Троян, которому трудно было довести до сведения подчиненных отдельные моменты. — Вот Александр Андреевич вам сейчас обо всем и поведает!
Маргарита настороженно посмотрела на давнего знакомого. Расскажет ли? Захочет? А если он не может? Если это служебная тайна?
— Хорошо, — неожиданно для нее покладисто согласился Сироштан. — Но в обмен на вашу помощь. Если, конечно, возможно…
Девочка Вероника, как многие дети, росла в неполной семье. У нее была только мама. Ничего необычного и странного в этом не было.
Дочку долгое время не интересовал вопрос о папе. Но когда Вероника спросила, мама ей лгать не стала, что, мол, ее отец был летчиком-испытателем и погиб много лет назад при выполнении важного правительственного задания. Мать честно рассказала, что отец Вероники жив и здоров, живет в том же городе, что и они с дочерью, и что мать была в него безоглядно влюблена. Веронику такой ответ поначалу вполне удовлетворил. Но когда девочка подросла, у матери обнаружилось серьезное сердечное заболевание. С деньгами, которых в семье и так было немного, — мать работала учителем русского языка и литературы, да еще и репетиторством подрабатывала, — стало совсем худо.
И девушка решила пойти работать. Без образования — а ей только-только исполнилось шестнадцать, и среднюю школу Вероника еще не закончила — брали только продавцом. Все лето она продавала на рынке овощи и фрукты, а к осени перебралась в овощной магазин.
Видя, как надрывается любимое чадо, мать отыскала телефон отца Вероники, Сергея Ивановича Полянского, и позвонила.
Сначала Полянский над ней посмеялся, но женщина была настойчива. Она принесла детские фотографии дочурки, и Сергей признал, что девочка очень похожа, не на него, нет, а на его покойную мать.
Из магазина Полянский Веронику забрал. Давал денег на лечение ее матери, на еду, на коммунальные платежи, и девушка смогла спокойно закончить школу. Затем Сергей устроил дочь на работу к себе в издательство, но попросил не распространяться о родстве.
Вероника и не распространялась. Но, видя, как живет ее папаша и как они с матерью могли бы жить все прошедшее время, затаила обиду. Обида переросла в злобу, а потом и в ненависть. Вероника отчетливо поняла, что в современном мире самое главное — это деньги. А где ей было достать по-настоящему большие деньги? Зарплата у нее самой была вполне приличная, но ей хотелось намного, намного больше.
Что уж там повернулось в ее мозгах, но она решила обрести капитал, убив отца, прямой наследницей которого она являлась.
Все получилось точно по ее плану. Полянский погиб. Но тут неожиданно выяснилось, что у его партнера, Леонида Трояна, осталось завещание, написанное отнюдь не в пользу дочери.
Веронику уже было не остановить. Она выкрала завещание.
Однако положение дел ее очень беспокоило. Троян ей мешал. В законах Вероника была не сильна, поэтому опасалась, что Леонид даже без завещания Полянского может отнять у нее долю Сергея.
Тогда она решилась на второе убийство. Она подсыпала в кофе Леонида снотворное, зная, что он собирается ехать на машине проведывать заболевшую сотрудницу. Вероника надеялась, что случится банальная автомобильная катастрофа и Троян исчезнет с ее пути.
Но по счастливой случайности Леониду и Маргарите удалось избежать гибели. Наблюдая это издалека, сидя в подаренной отцом машине, Вероника откровенно бесилась. Ее план не сработал.
Когда Трояна и Маргариту увезли гибэдэдэшники, она поехала следом и чуть позже повторила свою попытку, пойдя на таран автомобиля Трояна.
Но ей снова не повезло.
Увидев на следующий день живого, только немного помятого Леонида Ларионовича на работе, Вероника поняла, что ее план не работает и нужно срочно придумывать что-то другое.
Между тем Маргарита, ее соседка по кабинету, стала вызывать у Вероники стойкие подозрения. Человек с нечистой совестью подозревает и окружающих в этом же. На воре и шапка горит. Вот почему Вероника так взбеленилась, когда Маргарита по ошибке взяла ее сумку. (Кстати, в сумке хранилось снотворное. Вероника ждала удобного момента подсыпать его Трояну.)
Под угрозой пистолета…
— Нам еще предстоит выяснить, где она его взяла, — сделал ремарку Сироштан.
…под угрозой пистолета Вероника захватила Маргариту и Леонида и отвезла их на дачу Трояна с намерением их там убить. Она предполагала разыграть убийство из-за ревности и свалить подозрения на другого человека.
— Но так получилось, что вся ее затея обернулась против нее, — закончил свой рассказ Александр Андреевич.
— Боже мой, какой кошмар!.. Отцеубийца!.. А казалась такой милой девочкой!.. Ужас! Ужас! — на разные голоса завыли издательские дамы.
Маргарита криво усмехнулась. Это сейчас они ужасаются поступкам Вероники, а потом будут пытаться вызнать подробности у непосредственных участников. Вот им с Трояном достанется!..
— Александр Андреевич, — подала она голос. — Почему в ее свидетельстве о рождении стояла фамилия Полянского? Как я поняла, он признал дочь всего лет пять тому назад. Насколько я знаю, для того чтобы в такой документ вписать имя отца, требуется какое-то его разрешение или согласие.
— До этого у нас пока руки не дошли, — честно признался Сироштан. — Но выясним обязательно.
— И еще… — Маргарита на мгновение замялась, но когда же спрашивать, если не сейчас? — Леонид Ларионович сказал, что номера у машины Полянского были совсем другими.
— Рит, — махнул рукой Сироштан. — При переоформлении номера, как правило, меняют, это обычная практика.
— А о какой помощи вы хотели просить? — взял инициативу в свои руки Леонид.
— Вот, — Сироштан поднял палец. — На квартире гражданки Поляковой мы нашли снотворное с ее отпечатками пальцев, украденное завещание и еще кое-какие косвенные улики… Но у нас нет серьезных доказательств того, что это действительно она подсыпала таблетки в банку с витаминами Полянского и что под действием этого лекарственного препарата у него произошел сбой вестибулярного аппарата, он потерял равновесие… из-за чего, собственно, и разбился насмерть. Покушение на убийство Галинской и Трояна доказать легко, а вот доказательств по убийству Полянского у нас практически нет.
