— Ну, на это можно было бы времени и не тратить. Мой маразм меня ещё не совсем победил. А если серьёзно, то ты считаешь, будто они специально скрывают место расположения их верхушки?
— Именно.
— И после этого, они меня параноиком называют, — усмехнулся разведчик. — Но доля истины в твоих словах есть. Хотя, если эта их болячка, так тяжела как они нам тут расписывают, то вполне можно поверить, что приоритеты они расставляют исходя из проблемы.
— Ты сам-то понял, чего сейчас наговорил?
— Понял, понял, — отмахнулся Влад.
— Давай сделаем так. Утром, как только двинемся дальше, попробуй вывести старого крокодила на разговор о резиденции их правителя. Посмотрим, что он нам ответит.
— А что это даст?
— Что-нибудь, да даст. Во всяком случае, увидим его реакцию.
— Ты стал физиономистом ксеносов?
— Я наблюдаю за общей реакцией, а ты, за эмоциональным фоном.
— Ага, только ты забыл, что в плане владения эмпатического воздействия, он нам обоим сто очков форы даст, — скептически хмыкнул Рашид.
— А я и не прошу тебя с ним бодаться. Ты просто вежливо просканируешь его, одновременно задавая вопросы.
— А сам чего спросить не хочешь? Так будет проще.
— Да, только после всех моих выпадов в его сторону, такой вопрос с моей стороны будет несколько странным. Ты не находишь?
— Чёрт. Не подумал, — кивнул Рашид. — Ладно, придётся напрячься.
— Только не сильно. А то, как бы конфуза не случилось, — тут же поддел приятеля Влад.
Их высокоинтеллектуальную беседу неожиданно прервали самым беспардонным образом. Настроенные на приём объёмные датчики скафандра разведчика выдали присутствие постороннего тела размером с небольшой глидер.
— Это ещё что за хрень?! — удивлённо протянул Влад, рассматривая полученные данные.
— Ты про что? — не понял Рашид.
— На экран посмотри, — огрызнулся Влад, одновременно доставая, штурмовик.
— Я датчики настраивать не умею, — смущённо признался следователь.
— И чему вас только учили. Оружие хватай. Так какой-то зверь, — скомандовал разведчик, привычным движением переключая режимы визуального наблюдения, и выглядывая в окно повозки. — О чёрт! Эта тварь размером с бегемота!
— Хищная?
— Судя по клыкам и когтям, явно не приверженец вигеторианской диеты.
— Что делать будем?
— Понаблюдаем. Посмотрим, что эта чуда делать станет, — ответил разведчик, небрежно пожимая плечами и откидываясь на спинку сидения.
— А если кинется?
— Ей же хуже. Эта штука сантиметр легированной стали прожигает. Так что, ему за глаза хватит, — всё так же равнодушно ответил Влад.
— А чего тогда орал, оружие хватай?
— Чтобы оно у тебя в руке было и не просто было, а нацеленным на дверь.
— Зачем?
— Есть у оружия одна странная особенность. Человек с ним себя увереннее чувствует. Сильнее. И достоинство человеческое у него просыпается. Человек с оружием, ощущает себя не так, как тот, у кого его вообще никогда не было. Это уже не баран, которого можно безнаказанно стричь и резать на мясо.
— Чего это тебя вдруг на философию потянуло? — растерялся Рашид.
— К драке готовлюсь. У меня всегда так. Как только дело к рукопашной, так сразу в башку какие-то сторонние мысли лезут.
— Ты собираешься драться с этой тварью на кулачках?
— Я похож на идиота?
— Тогда поясни.
— Всё просто. Что мы знаем об этом звере?
— Ничего.
— Вот именно. Поэтому, как только он сделает попытку влезть в эту коробку, мы откроем дверь и начнём стрелять ему в башку. Но так как мы не знаем, где у него мозг, то результат нашей стрельбы, непредсказуем. А это значит, что мы должны быть готовы к тому, что нас начнут жевать. И уж тут, нам придётся биться тем, чем нас одарила природа. Ну, конечно, с учётом современных технологий. Это я про скафандры.
— Похоже, это ты меня за идиота держишь, — проворчал Рашид, обидевшись.
— Перестань. Это был упрощённый курс разведчика первогодка, — усмехнулся Влад. — Только забрало захлопнуть не забудь.
— А это ещё зачем?
— Затем, что у этого зверя и слюна и кровь могут оказаться токсичны для нашего метаболизма.
Закончить свою импровизированную лекцию разведчик не успел. Бродивший вокруг повозки зверь неожиданно издал яростный рёв и, скакнув как-то боком, хлестнул длинным хвостом по двери. Удар оказался настолько силён, что огромную повозку, весившую по оценкам разведчика под тонну, поставило на два колеса. Грохот от удара и упавшей обратно на колёса повозки способен был разбудить любого за много километров от места столкновения. От стены повозки, сделанной из какой-то древесины серебристого оттенка, во все стороны полетели щепки.
— Ох и ни хрена себе! — ахнул Рашид, пытаясь рассмотреть нападавшее существо в треснувший пластик окна.
— Да, умеет зверушка о себе заявить, — кивнул Влад, рукой возвращая приятеля на место. — Не высовывайся, а то эта тварь может и голову откусить.
— В скафандре?!
— Я фигурально. Но если забрало откроешь, может и буквально.
— Не хочешь пристрелить эту гадину? — ехидно поинтересовался «нюхач».
— А если это какая-нибудь местная знаменитость? Или живой тотем? — с сомнением протянул разведчик. — Нет. Лучше подождём. Посмотрим, что аборигены делать будут.
Тем временем, зверюга, обойдя повозку с другой стороны, решила повторить попытку. Удар украшенного костяными шипами хвоста пришёлся прямо в дверь. В итоге, от изящного, украшенного резьбой средства отделения от окружающего мира остались одни щепки. Обрадовавшись достигнутому успеху, тварь попыталась просунуть морду внутрь повозки, но широкий костяной воротник, украшавший её башку сразу за тем местом, где у обычных млекопитающих расположены уши, застрял.
Огромные челюсти с внушающими серьёзное уважение зубами несколько раз щёлкнули, и зверь, убедившись, что добыча всё ещё недоступна, отступил назад.
— Только не говори мне, что она ушла, — прохрипел Рашид севшим от волнения голосом. — Не поверю.
— И правильно сделаешь. Оно сейчас начнёт эту телегу на запчасти разбирать.
— И долго это продолжаться будет? Может, шлёпнем её? — спросил Рашид, явно начиная впадать в панику.
— Не мороси. Если увидишь, что оно сумело в салон влезть, выскакивай через вторую дверь. Я прикрою, — принялся инструктировать приятеля разведчик.
— А ты?
— А я следом. Главное, не суетись. И стреляй только в случае, полной уверенности в попадании. А самое главное, в спину мне не шмальни.
