Другие, опытные журналисты, которые уже давно общались с ним, в это время заметили в характере Теслы новую черту. Он стал все больше, охотнее и красноречивее рассказывать о своих планах на будущее, то и дело утверждая, что совершил то или иное открытие, которое вот-вот перевернет весь мир. Иногда казалось, что он страдает манией величия. Томас Эдисон даже как-то заметил по этому поводу: «Тесла — это человек, который все время собирается что-то сделать». В последние годы жизни эта странная черта в поведении «повелителя молний» усилилась еще больше, что во многом стало причиной самых невероятных слухов о его работах.
После крушения проекта в Уорденклифе Теслу увлекло еще одно занятие — написание различных статей в газеты и журналы. То есть он и раньше делал это, но теперь его статьи носили более «легкий» и привлекательный для массового читателя характер. Вероятно, это служило ему чем-то вроде отдушины: он мог в свободной форме фантазировать о том, что ожидает человечество в будущем. Ну и попутно рассказать о своих замыслах. Чуть позже (осенью 1909 года) друг Теслы Роберт Джонсон стал главным редактором журнала «Сенчури». Разумеется, его страницы были всегда открыты для Теслы.
В своих статьях Тесла обсуждал новые марсианские открытия и исследования Северного полюса, писал письма в газеты «Нью-Йорк сан» и «Нью-Йорк тайме», посвященные таким темам, как управляемая беспроводная торпеда, передача голоса беспроводным способом, «наркотическое воздействие определенных периодических токов», пропускаемых через тело человека в медицинских целях, и многим другим проблемам.
1 июля 1907 года появилась статья Теслы «Возможность использования энергии воды в морских сражениях будущего». В ней он рассуждал о довольно мрачных вещах: возможности борьбы с флотами противника с помощью приливных волн. Для этого, по расчетам Теслы, нужно доставить к месту назначения 20—30 тонн «дешевой» взрывчатки и взорвать ее с помощью дистанционного управления. Многие до сих пор уверены: именно тесловские эксперименты привели к катаклизму мирового масштаба, о причинах которого спорят и по сей день.
«Тунгусский феномен». При чем тут Тесла?
«Вдруг на севере небо раздвоилось, и в нем широко и высоко над лесом появился огонь, который охватил всю северную часть неба. В этот момент мне стало так горячо, словно на мне загорелась рубашка. Я хотел разорвать и сбросить с себя рубашку, но небо захлопнулось и раздался сильный удар. Меня сбросило с крыльца сажени на три. После удара пошел такой стук, словно с неба падали камни или стреляли из пушек, земля дрожала, и когда я лежал на земле, то прижимал голову, опасаясь, чтобы камни не проломили головы. В тот момент, когда раскрылось небо, с севера пронёсся горячий ветер, как из пушки, который оставил на земле следы в виде дорожек. Потом оказалось, что многие стекла в окнах выбиты, а у амбара переломило железную закладку для замка двери». Так вспоминал о случившемся житель фактории Ванавара Семен Семенов. Он оказался примерно в 70 километрах от эпицентра события.
А вот что увидел Трофим Масморо, который в тот день пас оленей: «Утром были тучи с дождем и темно, как ночью. Был гром, летели искры. Был очень сильный ветер, валило деревья и убило 2-х оленей… Гром был с более сильными тремя последними ударами. Особенно сильным был последний (“бух — бух — бух!”). Тряслась земля. Тучи и дождь были до последнего удара, затем снова стало ясно… Говорили “упал огонь в тундру”».
«Около Петрова дня, утром, сели пить чай. Вдруг звук пошел, чашки забрякали, и на столе все затряслось. Выбежали на крыльцо. Снизу вверх, высоко, вдоль реки летит как будто самовар. Большой, желто-медный, яркий. Летел быстрее самолета. Пошел вал по реке. Раздались выстрелы, как из большого ружья, 3—5 раз. Не успели выбежать на угор, а он в лес своротил в сторону Кежмы. Дыма не было». Это уже воспоминания Феклы Сизых, жительницы села Усть-Оскоба.
Были и газетные сообщения. Сразу после того, как все это произошло, газета «Сибирь» от 2 (15) июля 1908 года писала: «17-го июня утром, в начале 9-го часа, у нас наблюдалось какое-то необычное явление природы. В селении Н.-Карелинском… крестьяне увидали на северо-западе, довольно высоко над горизонтом, какое-то чрезвычайно сильно (нельзя было смотреть) светящееся белым, голубоватым светом тело, двигавшееся в течение 10 минут сверху вниз. Тело представлялось в виде “трубы”, то есть цилиндрическим. Небо было безоблачно, только невысоко над горизонтом, в той же стороне, в которой наблюдалось светящееся тело, было заметно маленькое темное облачко. Было жарко, сухо. Приблизившись к земле (лесу), блестящее тело как бы расплылось, на месте же его образовался громадный клуб черного дыма и послышался чрезвычайно сильный стук (не гром), как бы от больших падавших камней или пушечной пальбы. Все постройки дрожали. В то же время из облачка стало вырываться пламя неопределенной формы. Все жители селения в паническом страхе сбежались на улицы, бабы плакали, все думали, что приходит конец мира».
За прошедшие после события сто с лишним лет были собраны десятки, если не сотни, показаний очевидцев, проведено несколько крупных и менее крупных экспедиций, выдвинуто множество гипотез, но споры о том, что именно произошло летом 1908 года в районе реки Подкаменная Тунгуска, не утихают до сих пор. Еще бы: ведь только сила взрыва, повалившего тайгу на площади более двух тысяч квадратных километров, по оценкам экспертов, составила 40—50 мегатонн. Далеко не каждая современная водородная бомба может с ним сравниться.
Разумеется, речь идет о явлении, которое произошло 17 (30) июня 1908 года и получило название «падение Тунгусского метеорита».
Еще в 1970 году сотрудник Комитета по метеоритам АН СССР И. Зоткин опубликовал в журнале «Природа» статью «Руководство в помощь составителям гипотез, связанных с падением Тунгусского метеорита», в которой описал 77 теорий о его падении, известных на 1 января 1969 года. С тех пор их количество наверняка увеличилось. Вот лишь некоторые из них.
Что касается метеорита, то сегодня многие ученые сомневаются, что именно он стал причиной катаклизма: за все годы не было обнаружено ни грамма вещества этого космического тела. Поэтому выдвигается, к примеру, версия об огромной ледяной комете, взорвавшейся и испарившейся в земной атмосфере.
Есть гипотеза о том, что взорвался выброс газа — то ли метана из болот, то ли вулканических газов, которые действительно были обнаружены в том районе. Или о том, что в районе Подкаменной Тунгуски произошло необычное землетрясение. Есть даже предположение, что произошел взрыв нескольких миллиардов… комаров и гнуса. Его сторонники указывают на то, что измельченные в пыль вещества вполне могут взорваться. Например, на элеваторах не раз происходили возгорания и взрывы мучной пыли. Впрочем, все эти гипотезы не объясняют, что же это было за тело, которое наблюдали в небе очевидцы.
Существует и другая группа версий, которые сводятся к тому, что над Подкаменной Тунгуской действительно взорвался «гость из космоса», но не естественного, а искусственного происхождения. Советский писатель-фантаст Александр Казанцев, кажется, первым предположил, что это был космический корабль инопланетян. Надо признать, что и сегодня эта и похожие гипотезы тоже весьма популярны.
