В разговор вклинилась Вупи и энергично потребовала прекратить деловые разговоры, а вместо этого раскрыть миру секрет Таинственной Женщины.
Джейсон рассмеялся. Покачал головой.
— О Господи, он же краснеет! — взволнованно пропищала одна из секретарш и обняла Тейлор за плечи. Вупи тем временем не собиралась мириться с молчанием.
— Ну же, Джейсон, скажи что-нибудь! — потребовала она. — Хотя бы самую капельку о Таинственной Женщине!
Джейсон продолжал упорно безмолвствовать, и Вупи вопросительно подняла брови:
— Что, ни единого, даже самого короткого словечка? Порадуй нас хотя бы этим.
Джейсон на мгновение задумался, а потом в эфире на одном из главных каналов национального телевидения прозвучало одно-единственное слово:
— Потрясающая!
Стайка секретарш дружно охнула. Тейлор явственно ощутила, как желудок совершил сальто.
— Он никогда не говорил так о женщинах, — с видом профессионала заметила та, что принесла запись. — Потому я и решила, что, может быть, тебе стоит это увидеть, прежде чем навсегда вернуться в Чикаго.
— А когда ты это записала? — уточнила Тейлор. — Когда состоялось интервью?
Секретарша немного подумала.
— Ммм… кажется, пару дней назад.
Сердце оборвалось. Скорее всего Джейсон отвечал на вопросы в тот же самый день, когда летал в Нью-Йорк, чтобы принять участие в программе «Сегодня». То есть вдень их ссоры, но еще до ссоры. Сомнительно, чтобы теперь он выбрал именно это определение. Если только в словосочетании «потрясающая стерва».
Она снова посмотрела на экран — как раз в тот момент, когда блондинка, которая играла в сериале «Остаться в живых», перевела разговор на новый фильм с Джейсоном Эндрюсом в главной роли.
— Итак, Джейсон, «Ад» выходит на экраны в пятницу. Расскажи, чем привлек тебя фильм и чем заинтересовала роль?
— Главным образом возможностью работать со Стивом Кларентини, — коротко ответил Джейсон.
— И какое же впечатление оставила эта работа? Кларентини пользуется репутацией непростого режиссера. Ты испытал какие-нибудь трудности?
Линда обернулась, услышав за спиной смех Тейлор.
— Не могу дождаться ответа, — пояснила та. — Джейсон рассказывал, что едва выжил; ненавидел каждую минуту съемок.
Обе внимательно смотрели, как актер беззаботно откинулся на спинку кресла.
— Стив — великий режиссер, — легко, уверенно заговорил он. — Не припомню, чтобы в процессе работы над фильмом возникали серьезные проблемы. Между нами установились нормальные отношения, которые и должны связывать режиссера и актера. — Сказав это, Джейсон рассеянно повернул на запястье часы.
Жест привлек внимание Тейлор. Она подошла ближе к телевизору.
— Значит, все слухи насчет ваших конфликтов на съемочной площадке безосновательны? — настаивала блондинка из сериала.
Джейсон с улыбкой отмахнулся:
— Конечно! Журналисты раздули из мухи слона. У нас со Стивом не возникало ровным счетом никаких разногласий. — Он снова поправил часы.
Тейлор застыла, пораженная. Она прекрасно знала этот жест.
Точно так же Джейсон повернул часы во время их первой встречи, когда она проводила перекрестный допрос, и он ответил, что явиться на встречу помешала незапланированная съемка. То же движение бросилось в глаза и при встрече с Наоми, когда он заявил, что мечтает отправиться вместе с ней в Напа-Вэлли.
И неожиданно Тейлор все поняла.
— Он лгал, — прошептала она.
Линда услышала и безразлично махнула рукой:
— О, актеры постоянно врут насчет проблем с режиссерами. Этого от них требуют агенты.
— Нет. Он лгал, когда говорил о Наоми.
Линда заинтересовалась:
— О Наоми? Наоми Кросс?
Тейлор пропустила вопрос мимо ушей. Зачем же Джейсон это сделал? Она повернулась и медленно пошла в свой кабинет. Села за стол.
Насчет Наоми он лгал.
Но ради чего? Что это означало?
Ну, например, это могло означать, что он говорил правду тогда, когда утверждал, что с первой встречи думал только о ней.
А это означало… что? Что именно? Она собралась и готовилась уехать. Завтра она будет в Чикаго. Завтра она будет в Чикаго партнером. Нужно было подумать. Он сказал, что она потрясающая. Сказал, что она принадлежит ему.
А что, если это не просто слова?
Но было уже слишком поздно. Она приняла предложение фирмы. И ничего не могла изменить. Ну, хорошо, ничего не собиралась менять. Ничего не хотела менять.
Так ли это?
Тейлор схватилась за голову. О Господи!
Тейлор постучала в дверь кабинета Сэма Блейкли. Начальник поднял голову и улыбнулся:
— Привет, партнер.
Тейлор нервно сглотнула и помялась.
— Найдется минутка?
Сэм жестом пригласил войти.
— Да-да, а как же иначе? — Показал на полукруг стульев напротив стола: — Присаживайся.
Тейлор предпочла постоять. Переступила с ноги на ногу.
— Ммм… да… так вот… — Она неуверенно засмеялась. Заметив недоуменный взгляд Сэма, взяла себя в руки. — Хотела еще раз поблагодарить за предложение партнерства. Знаю, что ты много для этого сделал.
— Ничего подобного, ты все сделала сама, — серьезно возразил Сэм, — и вполне можешь собой гордиться.
Тейлор пожала плечами:
— Вот только хочу спросить: это непременно должен быть чикагский офис?
Сэм вздохнул так, словно ожидал подобного развития событий.
— Руководитель нашей группы трудоустройства находится в Чикаго. Ты и сама понимаешь, что там перед тобой более широкие перспективы.
Тейлор кивнула. Да, это она знала. Подошла к огромным, во всю стену, окнам внушительного офиса партнера и посмотрела вниз, на Лос-Анджелес. Город лежал у ее ног и ждал.
Сэм подошел и остановился за ее спиной.
— Не хочу вести с тобой жесткую игру, Тейлор. Слишком тебя уважаю. Но фирма впервые предлагает компаньону досрочное партнерство. Руководство пошло на огромный риск. И если ты сейчас откажешься, то больше предложений не поступит.
Тейлор продолжала смотреть в окно.
— Знаю.
— Тогда в чем же проблема?
— Проблема… проблема в том, что я, кажется, всерьез привязалась к этому городу.
Сэм сразу все понял.
— Мне известно, что именно тебя здесь удерживает. Но подумай трезво. Его репутация для тебя не тайна.
Тейлор молчала, и Сэм продолжил наступление.
