Натан медлил.
— Да.
— И?..
— Может быть, сейчас не время…
Я была не в силах скрыть досаду.
— А когда это время наступит?!
— Не знаю.
Он говорил так тихо и грустно, что мне стало стыдно.
— Натан, ты в порядке?
Он не отвечал, тишина как будто длилась вечно.
— Натан?
— Может быть, лучше сказать это при встрече…
Сделать — что? Стыд сменился паникой.
— Что сделать, Натан?
— Я по тебе скучаю, Тэйлор.
Я еще никогда не слышала в голосе мужа такой безнадежности. Глаза у меня защипало, в горле пересохло.
— Приезжай, Натан. Пожалуйста. Иначе я сама сяду на самолет и прилечу.
— Ладно.
— Что «ладно»?
— Я приеду.
— Когда?
— Скоро. Как только смогу. Обещаю.
Конец недели был какой-то лихорадочный. Я встала, натянула одежду, торопливо одела девочек и отправила в школу, потом побежала на работу, а когда вернулась домой, то провела еще пару безумных часов за уроками, домашними делами, стиркой и готовкой.
Я впервые понимала, что переживают одинокие и работающие матери. Я страшно занята — просматриваю почту, пока чищу зубы, и листаю свежие журналы, сидя в туалете. Я всегда умела делать несколько дел одновременно, но сейчас это качество стало особенно актуально.
Хотя я крайне занята, Натан не выходит у меня из головы. Я думаю о нем весь день с минуты пробуждения, а ночью он мне снится — снимся мы оба, вместе. Снится, что мы посторонние. Что девочки скучают по нему. Что он умер. Снится, что это всего лишь сон, что мы по-прежнему живем в Ярроу-Пойнтс, как раньше. Утром я просыпаюсь и лежу, чувствуя себя измученной и подавленной.
Я должна поехать в Омаху. Должна увидеть Натана.
Марта вернулась из Лос-Анджелеса с длиннющим списком заданий, которые нужно выполнить до выходных, — и это только для меня. У всех остальных — отдельные списки.
В пятницу все ушли в двенадцать, поскольку короткий день, но я осталась, решив подписать как минимум половину рождественских открыток. Марта рассылала поздравления тремстам пятидесяти клиентам, коллегам и знакомым. Она не доверяла компьютеру, и единственный способ справиться — это разделить работу на порции.
Поставив кофе поближе, я заклеивала конверты и старалась не смотреть на размер стопки. Я занималась этим сорок пять минут, когда в офис вошла Марта, сбросила пальто и вытащила бумажный пакет.
— Вот, — сказала она, подталкивая его ко мне по столу. — Решила заранее сделать подарок на Рождество.
Я вытащила из пакета черно-розовую коробку с изображением пышногрудой блондинки. Поднесла коробку к свету и увидела, что внутри — гигантский фиолетовый пенис на батарейках с силиконовыми жилками.
Марта наблюдала за мной.
— Потрясающая текстура. Потрогай.
— Что это?!
— Вибратор.
— Я знаю, что это вибратор, но… ничего себе подарок. — Я с отвращением засунула коробку обратно.
Марта потянулась через стол, забрала пакет и порылась в нем. Оттуда вновь выпал футляр с силиконовым пенисом, а вместе с ним — коробочка поменьше, серебристо-черная, с розовыми буквами.
— А это смазка, — сказала она. — Такие штуки нужны каждой женщине.
— Вот гадость. Мне ничего этого не надо.
— А вот и надо. Почувствуешь себя лучше и, возможно, перестанешь постоянно думать о Натане, о мужчине, который, кстати говоря, тебя не заслуживает.
— Как ты можешь такое говорить? — спросила я, хватая коробки и запихивая их в смятый пакет.
— Я не слепая. Его нет рядом, и он даже не пытается…
— Может быть, я его отпугнула. Ты об этом не подумала? Может быть, я сама все испортила.
— Как? — Марта пригнулась и посмотрела мне в глаза. — Как ты могла все испортить?
— Ты не знаешь положения дел. Не знаешь, с чем Натану приходилось мириться…
— Мириться? Тэйлор, может быть, ты сварливая стерва?
— Нет, — возразила я.
— Ты летаешь по дому на метле?
— Нет.
— Тогда что такого ужасного ты натворила?
Разумеется, она старалась помочь. Марта лишь хотела меня подбодрить, но она не понимала. Я действительно все испортила. Отпугнула Натана. Не знаю как, ведь я провела последние двенадцать лет в непрерывном самосовершенствовании. Я хотела стать идеальной женщиной, идеальной женой. Миссис Совершенство. Сидела на диете, занималась аэробикой, изучала моду и дизайн, училась готовить и ходить под парусом, даже посещала дегустации, чтобы вместе с Натаном по достоинству оценивать вино.
И все-таки этого оказалось недостаточно. Всего, что я делаю, — недостаточно.
— Почему ты считаешь себя злодейкой, а Натана — ангелом? — настаивала Марта.
Я покачала головой.
— Нет, такой ответ не принимается. — Марта наклонилась так низко, что наши глаза оказались на одном уровне. — Объясни. Почему виновата именно ты?
— У меня… проблемы.
— Тэйлор, у всех проблемы. Поэтому люди и верят в Бога. В того, кто искупит наши грехи и спасет нас.
— Со мной не так уж просто жить…
— А с кем просто? Что, Натан когда-нибудь жаловался — до тех пор как начались проблемы с деньгами?
— Нет.
— Разумеется. — Марта вернулась за свой стол, села в кресло и скрестила ноги. — И я скажу почему. Тэйлор Янг, ты красива, умна, упорна, ты прекрасная мать, тебе удается любое дело. Все в Беллвью тебя знают и, следовательно, знают твоего мужа. Вовсе не Натан сделал вашу семью такой, какая она есть. Это ты создала прекрасную, удивительную семью. Родила детей. Создала и обставила дом. Не забывала следить за собой. Бесконечно помогала школе. Ты делала все, что от тебя требовалось. И даже больше.
Я схватила рождественские открытки и конверты и засунула в сумочку.
— Наверное, я займусь этим дома…
— Почему ты не замечаешь хорошего, Тэйлор?
— Замечаю, — сказала я, и сердце у меня бешено заколотилось. — Правда, замечаю. Не возражаешь, если я пойду?..
Выходные прошли тихо. Как и вся следующая неделя. Не знаю, дело в Марте или во мне, но мы почти не разговаривали, только по неотложным делам. Меня по-прежнему шокировало то, что она считает вибраторы решением проблемы.
Но тихо не только в офисе. Дома тоже стало тише. Телефон звонил редко, и я поняла, что в последнее время нас мало куда приглашают. Раньше у меня было столько друзей и такая насыщенная жизнь — теперь трудно поверить, что мой круг общения столь резко сузился.
