Она тоже долго вглядывалась в его лицо.
Постепенно шок от встречи рассеялся. Сегер набрал в грудь воздуха и заговорил:
— Я думал, ты умерла. Она глубоко вздохнула.
— Я знаю.
Ее голос совсем не изменился. Что-то дрогнуло у него в груди.
— Почему ты не дала о себе знать? — У него перехватило горло. — Разве ты не знала, что я страдаю?
Она облизнула губы и со смущением посмотрела ему в глаза.
— Я полагала, так будет лучше. Я хотела, чтобы ты забыл обо мне и продолжал жить дальше.
Сегер сжал зубы, пытаясь приглушить гнев — гнев от того, что все эти годы ему лгали. И даже Дафна! Почему она это сделала?
— Так тебя не было на пароходе, который затонул? Что же произошло?
— Я была на другом пароходе — он отплыл в Америку на следующий день. Твой отец боялся, что ты узнаешь, на каком я пароходе, и станешь искать меня.
— Но почему ты не предупредила меня, что уезжаешь, не попрощалась со мной?
— Потому что ты бы не позволил мне уехать.
— Это правда, не позволил бы.
Она покачала головой и снова взглянула на него.
— Я не могла допустить, чтобы ты ослушался отца, Сегер. Он лишил бы тебя наследства. Ты бы потерял семью. Я не хотела, чтобы ты страдал.
— Ты была бы моей семьей.
— Но мы бы стали изгоями общества. Он возмущенно свел брови.
— Ты знала, что для меня это не имело значения. Я никогда не искал одобрения общества. И я все равно стал изгоем. По собственной воле.
Дафна кивнула.
По ее ответам он понял, что она следила за его жизнью. Сегер похолодел.
— Ты знала об этом?
— Да. Это было одним из условий, когда я приняла предложение твоего отца покинуть Англию. Я добилась от Куинтины обещания, что она будет держать меня в курсе всего, что происходит с тобой.
Сегер старался сохранять спокойствие, у него было еще много вопросов, которые он хотел задать Дафне. …
— Отец сказал, что ты попросила у него денег в обмен на то, что ты оставишь меня…..
Дафна покачала головой:
— Нет, это он пришел ко мне с таким предложением.
— И ты взяла у него деньги?
— Разумеется, и я не собираюсь просить за это прощения. Я знала, что мне придется начать новую жизнь, и поверь, это было слабое утешение.
Слабое утешение! У Сегера сжалось сердце. Ему стало трудно дышать.
Ему хотелось услышать от Дафны, что это было страшным потрясением и для нее. Ему хотелось услышать, что она любила его, ибо сомнение преследовало его все эти годы и заставляло не верить в чувства женщин. Он всегда сомневался, любила ли его по-настоящему Дафна, не были ли проведенные вместе годы ложью.
Его голос дрогнул, когда он спросил:
— Ты страдала?
Глаза Дафны наполнились слезами, она не сразу ответила:
— Да, Сегер, сильнее, чем ты думаешь. Я сделала то, что сделала, потому что любила тебя.
Он смотрел на нее, и кровь стыла в его жилах. Он долго не мог ничего сказать, ничего сделать, а только стоял и смотрел на Дафну. Господи, она жива!
Вдруг что-то заставило его обернуться и посмотреть на карету. Он подумал о Кларе и о том, что она, должно быть, чувствует себя ужасно сейчас. Вероятно, она думает, не собирается ли он оставить ее и уйти к Дафне.
Сегер сглотнул и спросил:
— Зачем ты послала ту телеграмму? Что ты пыталась сделать?
Дафна кивнула, словно ожидала вопроса, но сразу не ответила. Она повернулась и, отступив от Сегера, начала ходить взад и вперед под аркой.
— Все эти восемь лет я знала, какую жизнь ты ведешь, Сегер, и, будучи в некоторой степени эгоисткой, я чувствовала удовлетворение оттого, что ты не можешь меня забыть. Мне было приятно думать, что я была единственной любовью в твоей жизни, и я надеялась, что ты всегда будешь готов снова принять меня. Но потом я прочитала в газетах о твоей женитьбе, и ты сразу же стал мне недоступен. Куинтина написала мне и рассказала, что ты сделал ужасный выбор, что Клара жадная и хитрая охотница за титулом. Я поверила в это и с огромной радостью решила помочь ей разрушить ваш брак. — Дафна остановилась и посмотрела ему в глаза. — Но знай, Сегер, я делала это не для Куинтины. Я ненавижу ее за то, что она разлучила нас. Я делала это ради себя, потому что, когда узнала о твоей женитьбе, мне захотелось вернуть тебя. У меня появилась надежда на то, что когда ваш брак разрушится, я наберусь храбрости и вернусь к тебе. И я представляла себя в твоих объятиях.
Она замолчала и пристально смотрела на Сегера. Но он не проявлял никакого желания заключить ее в объятия. Он только хотел услышать продолжение.
— Итак, я предложила свои услуги семье Уилсонов в качестве гувернантки для Адели, — вздохнув, сказала Дафна. — Я надеялась, что смогу найти какой-то способ заставить тебя разочароваться в своем браке с Кларой. Я брала вещи из комнаты Адели, перечитала все ее письма и дневники и узнала все о скандале с Гордоном Такером. Он оказался значительнее, чем я рассчитывала. Я посчитала, что это дар небес. Я была уверена, что этого окажется вполне достаточно, чтобы разрушить ваш брак.
— Но ты потерпела неудачу, — сказал Сегер.
— Да. Тогда ничего не вышло. Но потом я… прочитала письма, которые Клара писала Адели, и поняла, что она не такая, какой выставляла ее Куинтина. А когда Клара написала о Джиллиан, мое сердце встало на ее сторону. Видишь ли, я помню Джиллиан. Она тогда была почти девочкой и тоже ненавидела меня.
Сегер кивнул. Все стало немного проясняться. Дафна подошла к нему.
— Но эти письма заставили меня вспомнить, что ты для меня значил. Я никогда не переставала любить тебя, Сегер, и я так и не вышла замуж. Мой поступок оправдывает только то, что тогда я была слишком молода, чтобы понимать, как мне повезло, что меня полюбил такой человек, как ты. Я думала, что когда-нибудь я встречу кого-нибудь… но никого нельзя былой сравнить с тобой.
Дафна стояла совсем близко от Сегера, и в ее широко раскрытых глазах было ожидание. Ее лицо, губы — все было до боли знакомо ему. Сколько ночей он мечтал снова поцеловать эти губы и обнять эту женщину!
Но что-то отвлекло его внимание. Он снова оглянулся и посмотрел на карету.
— Сегер, — Дафна повернула его лицо к себе. — Между нами была любовь, сильное чувство. Если ты все еще хочешь меня, я пойду с тобой. Я выйду за тебя замуж, если это будет возможно, а если невозможно, я все равно буду принадлежать тебе. Это можно устроить.
Холодок пробежал по спине Сегера.
— Ты говоришь, что стала бы моей любовницей?
— Да. На свете есть вещи более важные, чем правила общества, в котором мы живем. Ты учил меня этому или по крайней мере старался научить восемь лет назад. И только время доказало мне, что ты был прав. Я люблю тебя, Сегер.
