Джеки пристально посмотрела на Эйдриана. Она вспомнила их последний вечер и увидела картину того, как они проживают жизнь вместе, год за годом.
— А ты? — спросил Эйдриан неуверенно. — Ты любишь меня?
— Да, — ответила Джеки едва слышным голосом.
— Ты хочешь провести остаток своей жизни со мной? — Да.
— Ты можешь представить себя в старости рядом со мной? В глазах у Джеки защипало.
— Да.
Эйдриан сделал глубокий вдох.
— Ты согласна выйти за меня замуж? — Да.
— Слава тебе Господи. — Эйдриан прижал ее к себе, почувствовав несказанное облегчение. — Ну, вот видишь, не так уж все и сложно.
— Нет, сложно. — Джеки тихонько ткнула кулаком ему в руку.
— Все-таки на сей раз тебя не вырвало. — Он, слегка отстранив Джеки, с улыбкой заглянул ей в лицо и подумал, что никогда еще она не была красивее, чем сейчас, с мокрыми глазами и красным носом. — Очень скоро мы сможем говорить друг другу «Я тебя люблю» каждый день, и тебя от этого даже мутить не будет. Это дело практики, и только.
Джеки, рассмеявшись, снова обняла его.
— Я тебя люблю.
— Вот видишь? Еще легче, правда? — Эйдриан крепко держал ее в объятиях, упиваясь ощущением ее близости.
— Я все равно не хочу публичного объявления о помолвке.
— Почему? — Эйдриан снова немного отстранился и нахмурился.
— Потому… — сделала над собой усилие. — Ведь ты теперь такая знаменитость, а я не хочу, чтобы мое имя и лицо всюду светились. Слава Богу, снимки в Интернете слишком нечеткие.
— Джеки. — Эйдриан тяжко вздохнул. — По-моему, твои страхи на сей счет совсем неоправданны.
— То есть?
Эйдриан прищурился, прикидывая, что сказать.
— Сама посуди: если на вопрос о моей помолвке я буду отвечать утвердительно и в то же время буду скрывать имя моей невесты, как это будет выглядеть? Что я должен говорить тем, кто захочет узнать, кто ты такая? Что это не их ума дело?
— Я не знаю…
— Рано или поздно люди все равно узнают это. Ты же не можешь всю оставшуюся жизнь бежать от своего прошлого.
— Это так. Тогда я прошу тебя не устраивать слишком громкую помолвку, ладно?
— Я тебя уверяю, что забираться на крышу высотного здания и горланить оттуда «Джеки Тейлор согласилась стать моей женой!» не собираюсь.
— О Господи, нет, конечно! — рассмеялась Джеки.
— Черт возьми! — Эйдриан улыбнулся. — Но ведь ты и впрямь выходишь за меня замуж.
— Видимо, да. — Джеки улыбнулась. Ее глаза лучились счастьем и любовью. — А сейчас мне действительно пора идти.
— Что ж, надо так надо. — Эйдриан выпустил ее из объятий. — Когда вернешься в Корпус-Кристи, уж мы с тобой не пожалеем денег на телефонные разговоры, все обсудим — и дату свадьбы, и твой переезд сюда. Как ты на это смотришь?
— Ладно. — Джеки поцеловала его.
— И запомни. — Эйдриан держал лицо Джеки в своих ладонях. — Если тебя станет одолевать тревога, думай о самом главном, о сути, хорошо?
— О'кей. — Джеки кивнула и поцеловала Эйдриана в последний раз. — Через пару деньков созвонимся.
Эйдриан смотрел ей вслед, с ужасом думая о том, что в ближайшие четыре недели не увидит ее. И как это Маргарита на протяжении долгих лет из раза в раз провожала Джека, глядя, как отчаливает от берега его шхуна? Эйдриану повезло: он, по крайней мере, знал, когда вернется Джеки, знал, что еще немного — и им не придется больше расставаться. Мысль о том, что Джеки переселится на Жемчужный остров в качестве его жены, наполнила его сердце радостью, которая так и рвалась наружу.
Возвращаясь назад, Эйдриан сбежал вниз по лестнице, ведущей в квартиру, перепрыгнул через последнюю ступеньку и приземлился на обе ноги сразу.
Все выжидательно повернули головы в его сторону.
— Ну что? — спросила Рори.
— Мы женимся!
Рори с криком восторга сорвалась со своего места и, подбежав, бросилась ему на грудь. За ней подошла Эллисон, более спокойная, но не менее обрадованная. Чане крепко пожал ему руку, а Скотт недовольно фыркнул:
— Какая несправедливость!
— Ты о чем? — удивился Эйдриан.
— После всех мучений, которые мне пришлось перетерпеть по твоей милости в тот день, когда я сделал предложение Эллисон, ты тоже должен бы хоть чуть-чуть помучиться.
— Я пока еще не женился, если тебя это утешит. — Сказав так, Эйдриан подошел к телефону с намерением перезвонить своему агенту. Он хотел, чтобы на телевидении знали: идея с поваром-холостяком не пройдет.
Две недели спустя Джеки готова была застрелиться из-за того, что дала Эйдриану согласие. Или перестрелять всех представителей прессы без разбору — не только пишущих для таблоидов, но и более серьезных журналистов. Жареные материалы появились в средствах массовой информации после того, как на телевидение просочились слухи о помолвке Эйдриана.
Он отказывался отвечать на телефонные звонки репортеров, выпытывавших имя его невесты, но это лишь подогревало всеобщий интерес. На интернетовском сайте журнала «Нэшнл инкуайрер» объявили награду за любую информацию о загадочной незнакомке на пляже, и в течение двадцати четырех часов имя Джеки и сведения о ее прошлом были получены.
Тут же вышла статья под заголовком «Шеф-повар Эйдриан на крючке у мошенницы?».
Опубликованные в статье подробности вызвали в Галвестоне бурю обвинений в адрес Джеки: до членов тамошнего исторического общества дошли сведения, что Карл Райдер позволил ей опускаться под воду вместе со своими водолазами. Вся эта шумиха заинтересовала СМИ, и дело кончилось тем, что на хьюстонском телевидении для вечерней программы был подготовлен специальный репортаж.
Прижимая к уху телефон, Джеки расхаживала по кают-компании своего корабля и одновременно смотрела через спутниковую тарелку репортаж.
— Подумать только! — возмущался на другом конце провода Эйдриан, который тоже смотрел этот канал. Незадолго до передачи он сообщил Джеки, что Жемчужный остров осаждают журналисты с камерами, желая получить интервью. Он отказался им что-либо комментировать, но они на берегу отловили Карла и доняли его расспросами о раскопках.
— Я предвидела нечто подобное, — ответила Джеки, когда репортер поинтересовался у Карла, правда ли, что подозреваемая в мошенничестве особа, уличенная в махинациях с историческими ценностями, имеет разрешение участвовать в поисках сокровища Лафита.
Карл, стоя на берегу с развевающимися по ветру волосами, с раздражением посмотрел на журналиста.
— Насколько мне известно, Джеки Тейлор никогда не обвинялась в каком-либо преступлении.
— Но разве ее отец и она вместе с ним не подозревались в мошенничестве? Они, как известно, обманным путем, с помощью подложных документов, склоняли людей принять участие в поисках несуществующих сокровищ, — гнул свою линию репортер.
