Изображение мигнуло и исчезло.
— Задание выполнено, — проговорил женский голос.
Но я не обратил на это внимание. То, что сегодня открылось передо мной, полностью объясняло происходящее. Теперь становилось ясно, кто те люди, из-за которых весь сыр бор. Точнее Эксваеры. Они и есть те самые Древние, про которых говорил Форест. И совсем даже не Боги, как я считал, а просто вознёсшиеся, которые пришли на всё готовенькое. Что же касается меня, то мне опять дико повезло. Оказывается, я чуть не стал чьим-то гладиатором с расширенными возможностями.
— Чёрт, ну, что за судьба у меня такая?! — наконец-то воскликну я.
— Вопрос не понят. Прошу повторить вопрос, — тут же раздался голос духа-хранителя.
— Да замолчи ты. И без тебя тошно. Лучше скажи — к чему у меня есть допуск?
— Вам открыт допуск к основным знаниям о Цитадели, об истории Эксваеров. Так же вы имеете допуск к библиотеке. К сожалению сейчас туда не попасть.
— Почему?
— На том этаже активизированы стражи. А у вас нет допуска, чтобы отменить это задание.
— Ясно. В общем, хрен я посмотрю книги. А можно как-то просмотреть хранимые в библиотеке знания, не находясь там.
— Да, я могу показать их изображения.
— Отлично. Сначала я бы хотел видеть список того, что там есть.
Передо мной тут же появилось изображение свитка.
«Надо же, не обманул Древний», — удивился я, так как прекрасно понимал язык Эксваеров.
— Так, а теперь, пожалуйста, оставь в этом списке только то, что касается магии и артефактов, — в свитке тут же осталось намного меньше записей. Примерно где-то штук двадцать. — Ясно. В общем, ничего особенного. Можно как-то эти книги получить, не поднимаясь на этаж библиотеки?
— Нет.
— Плохо. Так мне что же, совсем отсюда не с чем уходить? — удивился я. Вроде бы проделал такое, что не смог бы сделать даже самый лучший вор, а приходится уходить с пустыми руками.
— Вопрос не понят.
— Я говорю — ты меня впустишь в библиотеку?
— Нет.
— Из-за стражей?
— Да.
«Блин. Вот, засранец. Бьюсь об заклад, что если бы я согласился прислуживать ему, то мне открылся путь в эту библиотеку, невзирая на стражей».
— Расскажи хоть, то, что мне можно знать о Цитадели.
— Цитадель состоит из двухсот этажей. На данный момент половина из них ушло под землю. Ещё тридцать этажей смогли захватить чужаки. Остальные всё ещё находятся под охраной. Внешний периметр Цитадели защищен на двадцать процентов от изначальных возможностей.
— М-да. Не пожалело тебя время. Ладно, — я наконец-то соскочил с трона. Всё тут же начало приходить в обычное состояние. — Пожалуй, мне пора возвращаться.
Я подошел к окну и осторожно выглянул наружу. Рядом вроде не было ни оной твари.
— Кажется, они разбежались. Значит, смогу прорваться, — решил я, меняя облик.
Сзади прошуршали перьями крылья.
«Стоп, какие перья?», — я повернул направо голову и выставил вперёд крыло. — «Ого!»
Теперь мои крылья не выглядели как у летучей мыши переростка. Я бы сравнил их с ангельскими, если бы не чёрно-красный окрас.
«Любопытно», — я закончил превращение и посмотрел на свои руки.
Броня на них была из маленьких шестиугольных чёрных пластинок. А кисти с пальцами оказались в виде железных перчаток. Да и ясно было, что они совсем даже не из железа. Я опустил глаза на своё туловище: грудь, бёдра и голень закрывались цельными панцирями, а вот всё остальное оказалось точно таким же. Ступни были по форме человеческими.
— М-да, ну и дела, — я задумчиво почесал за ухом и замер.
Во-первых, у меня оказался нормальный голос. Во-вторых, у меня появились УШИ! Я осторожно их ощупал. Там, где когда-то были рога, теперь росли почти нормальные уши, только вот их длина осталась той же, и торчали они торчком. Кончики оказались заострёнными.
— Вот, паршивец. Лучше бы рога оставил. Ладно, пора лететь, а то скоро утро.
Я разбежался и выпрыгнул в окно. Крылья раскрыл прямо в падение и начал набирать высоту, удаляясь от Цитадели. Вскоре я добрался до башни магистра.
— Серж? — удивился Форест, когда я влетел в помещение.
— Да-да, это я, где зеркало?
— Вон оно.
Я повернулся к нему.
«Ох, ты ж! Ну ни фига себе изменения».
Моя голова подверглась кардинальным переменам. Теперь она полностью по форме была человеческой и пропал костяной нарост. Его заменила кожа, но на ощупь намного прочней обычной человеческой. Даже присутствовали волосы, только очень грубые. И с зубами стало всё нормально, ну почти — клыки малость длиннее нормы. А вот глаза перестали излучать звериную ненависть. Теперь они были вполне нормальными, если не считать красных зрачков, когда я переходил на ночное зрение. А так — ничего особенного. Но уши меня всё-таки поразили: длинные и заострённые как у эльфов.
— Что там произошло? — спросил Форест.
— Потом расскажу, — я принял человеческий вид. — После моих гонок, похоже, весь город проснулся. Пока я сюда летел, видел много патрулей стражи. И, похоже, они заметили, что я залетел сюда, так что нам надо убираться. Хель со своими людьми уже здесь?
— Да, они внизу ждут.
— Отлично, тогда поспешим, а то к нам в гости могут в любой момент нагрянуть злые дяди. Мне ещё надо управляющий палантин с собой забрать.
— Зачем?
— Не хочу его тут оставлять. Всё, пошли, надо успеть приготовить нашим гостям хороший приём.
* * *
Фаргот стоял у чаши с водой и смотрел, как его подопечный устраивает гонки с Горгульями. В конце концов, ему удалось их обмануть и он смог проникнуть в Цитадель. Неожиданно изображение пропало.
— Что? — он знал, что в Цитадели стоит защита от подсматривания, но думал, что смог её обойти. Поэтому исчезновение изображения его очень удивило, но не взволновало.
Через какое-то время неожиданно жидкость в чаше забурлила. Он с удивлением посмотрел на это и отпрыгнул в сторону. Но недостаточно быстро. За его спиной раздался взрыв и его с огромной силой отбросило на стену. Однако Фаргот не долетел до неё, а плавно приземлился на пол и оглянулся. Посредине зала зияла огромная воронка.
— Вот значит как, — пробормотал он. Это явно была работа какого-то из Древних.
* * *
Женщина сидела за столом в своём кабинете и пристально смотрела на пустой экран голографического монитора. Недавно один из бывших жителей её мира устроил гонку с Горгульями по ночному Аркториуму и, обманув их, смог пробраться в Цитадель. Когда он туда проник, изображение пропало.
