— Нет, — без колебаний ответил Патрик. Лиззи дала ему нечто гораздо более важно, чем свобода и земля. Она отвела его от самого края мрачной пропасти. Без нее он будет пустой холодной оболочкой того человека, каким был когда-то. Он станет похожим на своего злосчастного брата.
Он никогда не откажется от своей земли и будет биться за нее до тех пор, пока однажды она снова не станет принадлежать Макгрегорам, но она не будет завоевана за счет любимой женщины.
Вздрогнув, Патрик вспомнил о споре, который был между ними до того, как он сдался. Возможно, у него не было возможности убедить ее в своей любви, но он проведет всю оставшуюся жизнь, доказывая это.
Он подумал обо всем том, что Лиззи была готова отдать ради него. Он сделает для нее не меньше.
Кэмпбелл не улыбнулся.
— Даже если это лучше всего для Лиззи?
— Кто ты такой, чтобы судить о том, что нужно твоей сестре?
— Похоже, — мрачно произнес Кэмпбелл, — я здесь единственный, кто мыслит здраво. Черт возьми, ты видел ее? Она одета в тряпье, забрызганная грязью, усталая до изнеможения, выглядит так, будто она прошла через ад за последние несколько дней!
Патрик стиснул зубы, услышав такое обвинение, но ей действительно пришлось многое испытать.
— Если она тебе небезразлична, ты не потащишь ее с собой на дно. Ты не захочешь увидеть, как она отказывается от жизни, к которой привыкла.
Патрик понимал, к чему весь этот разговор, но, будь все проклято, без боя он ее не отдаст. — Ей выбирать.
Его собеседник почти потерял терпение. Он встал с кресла и направился к кровати, притворное спокойствие покинуло его. Но если Кэмпбелл думает запугать его, то он очень ошибается. Патрик встал и посмотрел ему прямо в глаза.
— Ты можешь сделать ее счастливой сейчас, — загремел Кэмпбелл. — Но будет ли она счастливой через несколько лет, когда трудности измотают ее? Не знаю, как поступит мой кузен, но ты хочешь подвергнуть ее риску потерять все?
Патрик застыл. Он и сам говорил себе это же.
— Она этого хочет?
— Она сейчас в замешательстве. Она сама не знает, чего хочет. Но если ты уйдешь, она придет в себя.
Патрик сжал челюсти.
— Позволь мне поговорить с ней.
— Не стоит. — Кэмпбелл помолчал и потом спокойно сказал:
— Если она тебе действительно нравится, а мне кажется, что это так, то ты поступишь правильно. Оставишь ее. Разве она не заслуживает лучшего?
Правда резанула его как ножом. Кэмпбелл говорил то, что Патрик и сам знал. Конечно, она рождена для другойжизни, а он не состоянии ей это дать. Но он так чертовски и устал поступать правильно. Лиззи…
Сердце взывало к ней. Она все, чего он хочет.
— Если я, допустим, соглашусь, как ты думаешь, она смирится с этим? — Патрик все понимал, но ведь у Лиззи своя голова на плечах, как он уже убедился. — Если ты знаешь мою сестру так хорошо, как я думаю, то знаешь и ответ.
Земля. Джейми сделает так, чтобы Лиззи поверила, будто он хотел только получить землю.
— Она возненавидит меня, — глухо проговорил Патрик. На мгновение ему показалось, что в глазах Кэмпбелла мелькнуло сочувствие.
— Да, но это к лучшему.
Может, это и так, но Патрик не мог отделаться от чувства, будто он просто вытащил свое сердце из груди ржавым зазубренным ножом.
Никогда еще он не ощущал такой пустоты. Как будто исчез последний луч света — и надежда на благополучное разрешение этой запутанной ситуации.
Не доверяя своему голосу, Патрик только молча кивнул.
— Мне жаль, девочка, но он ушел, — сказал Джейми. Нет. Она не могла поверить брату.
Это не может быть правдой.
Лиззи сидела в комнате на втором этаже постоялого двора для гуртовщиков недалеко от Калландера, где дожидалась новостей от Патрика с тех пор, как люди Джейми оторвали ее от него на поле у Балкухиддера. Пораженная, она смотрела на своего брата.
— Повтори мне еще раз все, что он сказал.
— Я предложил ему в аренду землю у озера Лох-Ирн и свободу, если он откажется от устного договора о браке, — повторил Джейми. — Он согласился.
— Вот так просто?
«Он не бросил бы меня, не сказав ни слова», — подумала она. Хотя гордость ее и пострадала от всего, что она узнала последние слова Патрика не выходили у нее из головы: «Неужели ты действительно можешь сомневаться в моих чувствах к тебе?» В глубине души она не могла поверить брату, и потому покачала головой:
— Ты, должно быть, не понял его.
Патрик никогда бы так просто не сдался… «Нет. Я ему нравлюсь. Он любит меня».
Лиззи хотелось закрыть глаза и зажать уши руками, чтобы прогнать воспоминания.
Джейми сочувственно посмотрел на сестру, хотя ему никогда не понять, какую боль он, сам того не желая, причинил ей.
— Я уверен, ты ему нравишься, девочка, но земля — вот что ему нужно. Разве ты мне не так говорила?
Не в состоянии произнести ни слова, Лиззи только кивнула.
Она взглянула на брата, надеясь найти надежду в его глазах, но прочла она в них только сочувствие, и это было ужасно.
Джейми слишком любит ее. Он чересчур заботится о ней. Она подозрительно прищурилась.
— А ты не заставил его силой согласиться, нет?
Джейми изогнул бровь и обиженно скривился.
— Надобности не было.
От такой откровенности сердце у нее сжалось. Неужели все это только ради земли… В конце разговора Лиззи хотелось думать, что она ошибалась насчет мотивов Патрика, но он пожелал уйти, ничего не объясняя.
— Почему он не пришел ко мне и не сказал все сам?
— Уверен, он решил, что так будет проше. Полный разрыв.
Она резко засмеялась. Полный разрыв? Как будто разорвалось что-то несущественное, вроде какой-нибудь веревки, а не ее сердце.
— А что, если я не хочу полного разрыва? У меня впереди целый год.
— Лиззи, на тебя это не похоже. Бегать за мужчиной…
Лиззи задохнулась. Она смотрела на своего брата в ужасе. Кровь отлила от ее лица. «Бегать за мужчиной, который ясно дал понять, что я для него ничего не значу».
Это пытался сказать ей Джейми. Лиззи ощутила ужасное унижение. Значит, она кидалась на шею мужчине, который ее не хочет? Ведь она фактически едва не вынудила его жениться на ней.
«Но он сказал, что любит меня».
Холодная жестокая правда ранила ее. Даже, если он любил ее, этого оказалось недостаточно. Он предпочел землю и свободу и оставил ее, не попрощавшись.
Джейми подошел к ней, положил руку на плечо, как бы поддерживая.
