драконы были способны обучиться всему необходимому. Ну и, конечно, они могли воздействовать на слабых разумом, подчиняя их себе, зачаровывая. Говорят, так во Вторую Эпоху крылатый народ порабощал людей, помогая слугам Мрака. За что и был наказан Стражем — теперь они сами должны были служить потомкам Стража, детям дома Талэ.
…Шли дни, недели, месяцы.
Крыло Байеса уже давно зажило, но дракон отказывался покидать остров без своего духовного брата. Он намеревался познакомить Итэша со своей названной матерью, старейшиной Ани, и вообще помочь ему выполнить своё предназначение. В конце концов, юноша вот прямо точно был тем самым предначертанным новым Наследником Эйрена.
Итэш же, всегда мечтавший путешествовать, повидать мир и покинуть уже наконец опостылевший ему остров, почему-то медлил…
Что-то держало его.
Что-то останавливало…
И это промедление стало роковым.
Смотреть со стороны на то, как кто-то другой стоял у алтаря, как кто-то другой приносил клятвы Дженел, как кого-то другого связывали золотой нитью, было странно.
Совсем недавно он сам был облачён в жёлтое…
Миг — и вот теперь же прошло почти пять месяцев с тех пор, у них там, на юге, весна уже вступала в свои права. В Диорене же скоро должно было начаться половодье — лёд на Ксаи уже начал таять и выход на него всем запретили, предзнаменуя скорое начало навигационного периода в водах реки и заливе.
Дурные предчувствия не отпускали Веарди.
Он поделился бы ими с тётушкой, но она и сама выглядела нервной, и подходить к ней принц опасался — попасть под горячую руку не хотелось, всё же нрав у Мии был столь же тяжёлым, что и у всех её братьев.
Почти все дальнейшие события для него прошли как в тумане.
Храм, шествие по городу, пир…
Смотря, как жадно Риен хлестал вино, Веарди ощущал, как его сердце ёкнуло.
Как оказалось — не зря.
У паршивца кровь пошла горлом, он рухнул на пол, задыхаясь.
Вот оно.
Когда отец Итэша узнал о присутствии дракона на острове, о дружбе с ним своего сына, он был в ярости. Как и следовало ожидать, мужчина отправился вместе со всеми воинами на их поиски — чтобы уничтожить тварь и наказать мальчишку-предателя, вздумавшего якшаться с монстрами и слишком заигравшегося в колдовство.
Наученные веками борьбы с крылатым народом, люди смогли найти их убежище и застать врасплох не ожидавших нападения, но готовившихся отправиться в путь Итэша и его саи-ри.
Юноша умолял отца не горячиться, решить все мирно, бескровно. Клялся, что он и Байес навсегда покинут архипелаг и о них никто и никогда здесь не услышит больше, что Итэша просто назовут бездарно погибшим и забудут, как и многих других. Он ещё надеялся, что засиявшее на горизонте счастливое будущее не окончательно разбилось тонким весенний льдом. Надеялся, что все ещё могло быть хорошо….
Наивный.
Люди боялись.
Люди и были напряжены.
Люди представляли, на что могли быть способны колдун и дракон по отдельности, но не знали, на насколько опасны они и были вместе.
Люби не все отличались стальными нервами…
И у одного из лучников они не выдержали.
В кромешной тишине щелчок тетивы и свист стрелы казались оглушительными.
Итэш с по-настоящему детском непониманием воззрился на вонзившуюся ему в кожаный наруч стрелу, которая предназначалась его лбу и от которой он только чудом успел закрыться рукой, рефлекторно вскинутой в защитном жесте. Если бы не руны, которые он старательно выбил на наручи, то стрела пронзила бы ему руку, а, может, и достигла бы головы.
Он прошелся по самой кромке жизни и смерти.
Итэш сглотнул.
И звук вернулся в мир бесконечной оглушающей какофонией криков, скрежета стали о крепкую драконью чешую и рёва пламени.
Пламя поглощало человеческие фигуры, превращая их в обожжённые скелеты, оплавляя металл клинков.
Но у людей были зачарованные щиты — и те держали жар драконьего огня, защищая воинов от участи, что была страшнее смерти, не давая избавиться от противников одним махом.
Итэш как мог прикрывал своего саи-ри от мечей магическими щитами, а тот прикрывал юношу своими крыльями от стрел, сжигая, давя своим весом, разрывая на части острыми когтями и зубами врагов, ударяя их как хлыстом своим сильным, покрытым шипами хвостом.
Но силы Итэша были не безграничны — он уставал, терял концентрацию, и пропускал чужие удары.
Но чешуя молодого дракона была ещё слишком некрепкой, податливой, уязвимой, и клинки оставляли на массивном теле Байеса одну за другой раны.
С каждой каплей крови, с каждым мгновением сил у братьев становилось меньше.
Итэш слышал, как с громким звоном лопались струны чужих жизней, чувствовал, как воняло гарью, кровью и разорванными кишками. Некогда уютная поляна рядом с водопадом, ставшая полем боя, была усеяна истерзанными людскими трупами.
Но на место павших приходили новые люди.
Новые мечи и копья достигали драконьего тела, перепивая ему кости крыльев, ломая рёбра.
В какой-то момент Итэш замешкался и успел увернуться — его схватили, заломили руки за спину, приставили клинок к горлу.
— Остановись, или я убью его!
Байес, услышавший это, замер.
Замерли и люди.
Отец Итэша, державший клинок у горла сына, бесстрашно смотрел в глаза дракону. По его лицу сложно было что-либо сказать, но сам юноша не сомневался — рука у того не дрогнет, чтобы исполнить обещание.
«Видимо, это конец, братец…»
«Улетай!» — закричал Итэш мысленно. — «Я его сын, он меня не тронет, улетай!»
Он знал, что это ложь.
Байес тоже знал.
«Найди меня, братец…»
Одновременно с этими словами тяжёлое копье воткнулось в горло дракону.
Крик, изданный в этот момент Итэшем, был воистину нечеловеческим, звериным. Это не было имя, слово или вообще что-то осмысленное, это была чистая боль, невероятная душевная боль, превратившаяся в звук. Юноша вырывался, царапался, кусался, действительно, как дикий зверь. Но до его жалких телодвижений никому не было дела.
Лорд Олэй сделал жест рукой, и юношу отпустили.
Он бросился к умирающему брату, вцепился в него, с ужасом смотря на рану. Итэш обнял брата, рыдая, срывая голос в вое, ощущая, как капля за каплей жизнь покидала того, кто стал вторым самым близким существом за его жизнь.
Он словно бы снова стал тем шестилетним мальчиком, который столкнулся со смертью, и никто не мог помочь.
Никто.
…Время словно бы исчезло.
Тело Байеса остывало, окоченевало — только благодаря этому можно было понять, что прошло его не мало, пока истощённый сознанием и челом Итэш находился в состоянии между бредовым сном и страшной реальностью.
В какой-то
