Вот «живой» свидетель, который вынужден был после гибели мужа и сына самолично защищать замок. Ей ли не знать череду событий, предшествующих вражде двух соседей, разделенных рекой?
Он нашел ее на втором этаже. Рядом сидела Тиль. Обе с последней встречи стали еще бледнее. «Срок близится!» - подумал Изегер и отругал себя за гордыню.
Тиль Грасси встала, изобразила радушную улыбку и даже раскрыла объятия, но Картора хлопнула ее клюкой по руке.
- Отойди! - приказала свекровь. - Не видишь, ему, наконец, что-то от нас понадобилось!
И уже обращаясь к внуку, скривила презрительную гримасу:
- Успел-таки! Я думала, так и не увижу тебя до ухода в чертоги святой пары.
И как следует ткнула внука в грудь клюкой.
- Да, явился, - Изегер едва устоял. Болезненно поморщившись, потер грудь рукой. От следующего удара ловко уклонился. - И если не хотите, чтобы род Ханноров на мне прервался, бросьте тыкать в меня своей палкой.
- Каким был, таким и остался! - Тиль, восторженная от одного визита внука, умильно сложила ладони у груди. - Весь в тебя, кстати!
Но Картора ее не слушала, она уже размахивала мечом Непобедимого Гестиха.
- Бабушка! - с кислым выражением лица произнес Изегер, когда призрачный меч просвистел мимо. - Ты разве забыла, что твой родовой меч родственников не трогает?
- Я-то не забыла, - меч вновь вжикнул рядом с носом правнука, обдав лицо тугой волной воздуха. - А вот как ты мог об этом запамятовать?
- Когда это на меня нападали с Гестихом? - он лихорадочно перебирал в голове последние схватки. Скорее по выработанной годами привычке, чем из-за боязни, что его достанут, великовозрастный внук продолжал отступать, не выпуская из поля зрения острое лезвие меча. Картора, несмотря на приобретенную с годами грузность, действовала умело.
- Изегер, дорогой! - не выдержала Тиль. - Вспомни о нашей милой девочке. Она так же ловко уходила от твоего меча. Тебе разве это не показалось странным?
- Да что говорить! - Картора со всего маха стукнула правнука клюкой - это оружие оказалось действеннее. Бесполезный меч исчез. Лорд, не ожидая столь коварного поступка, скривился и потер плечо. - Твой Изегерушка так и не понял, что его жена из рода магов. «В бочке она искупалась!» - передразнила она внука. - Где ему трезво помыслить! Одни распутные девки в голове!
- Откуда на Земле маги? - лорд Ханнор, получив клюкой по уху, потряс головой. - Я лично проверил, когда Джулия появилась. Не было в ней и капли магии!
- Да спала в ней магия, спала! А строн ее разбудил. А ты нос воротил. Вот и ищи теперь. Кому-нибудь другому такая жена-маг очень даже пригодится. А ты просто переспать с ней не смог. Слабак!
- Так! Все! Прекратили драться и кричать, - Изегер отнял клюку и, обхватив прабабушку, отнес на кровать. Укутал в покрывало так, что она и подняться не могла. - Пересплю. Обязательно пересплю. Как только сама Джулия этого захочет. А теперь толком объясните, почему вы решили, что она маг?
- А ты больше своего Магистра-вруна слушай! Правда, Картора? - на всякий случай получила одобрение Тиль Грасси. - Он-то точно знает, что человек, не обладающий магией, строн на себя надеть не сможет. Вот Верочка, твоя первая жена, так и не сумела родовой амулет выдержать, сразу заболела. А все почему? Все потому, что она и капли не маг, а Джулия - маг!
- Откуда про не-магов и строн знаете? - Изегер присел на край кровати и положил руку на сверток с Карторой, которая порывалась дотянуться до своей клюки.
- Книжки умные читать надо! - Тиль сложила руки кренделем и гордо отвернулась.
- Это я им рассказал.
Из-за ширмы показалась еще одна Тень.
- Папа?!
- Признал-таки, - Тень папы была так бледна, что ее очертания едва угадывались. - Если бы ты почаще в столичном особняке появлялся, то я тебе сразу бы подсказал, что строн на человека, в ком нет магии, надеть нельзя. Люди такой ужас от прикосновения к нему испытывают, что даже теряют сознание. Лично видел, когда мой кузен хотел свой родовой амулет на простолюдинку накинуть. Не получилось. Едва не померла. А вот на бастарда от нее строн преспокойно лег. Потому как отцовская магия в нем жила.
- Подожди, папа, - Изегер поднялся с кровати, забыв о пыхтящей в путах Карторе, и навис над сухим старичком, в которого превратился некогда дородный лорд Ханнор. - А как же тогда призыв строна там, на Земле? Когда я пытался вернуть Верочку Ртищеву?
- Потому и не сработало, - нисколько не тушуясь произнес родитель нынешнего лорда. - А вот как попался нашему амулету маг, то вжик, и он здесь.
- И Магистр твой об этом распрекрасно знал! - вставила свое слово Тиль Грасси. Она, кряхтя, помогала выпутаться Карторе.
- Вот тебе, дорогой внук, доказательство, что никакая Джулия не ведьма. И не за что ее жечь на костре, - Картора оправила съехавшее на бок платье. - Там этому прохиндею в красном самое место.
Изегер запустил ладонь в волосы. Открывшаяся перспектива вывести Магистра на чистую воду ошеломляла.
- В какой книге об этом сказано? - он повернулся к родителю, которого, будто маленького ребенка, обнимала скучающая по сыну Тиль Грасси.
- В «Магических правилах и уложениях» Элькассара Первого - прадеда нынешнего короля.
- Я читал, там и слова об этом нет, - у Изегера внутри все оборвалось.
- А тебе надо бы в королевскую библиотеку сходить, - Дульф в ответ на ласки поцеловал мать в щеку. - Там на самом первом экземпляре его самоличной рукой приписочки сделаны. Весьма интересные.
- А нет ли там приписочек о леди Шальди? - милорд напрягся: «Чем Валаах не шутит?»
- Нет, о такой там и слова нет, - отец старательно расправил кружева расшитой рубашки. - Пропавшая дочь рода Прорицателей жила гораздо позже.
- Она нашлась. Вернее, праправнучка ее нашлась. Яры-са - шаманка у урийского вождя.
- О как, - равнодушно произнес Дульф. Какое ему дело до чужого рода?
- И оставила эта Шальди-ца весьма интересное пророчество, касающееся непосредственно нас.
Стоило Изегеру закончить рассказ, как папа, перестав возиться с кружевами, произнес:
- Есть один очень простой выход, чтобы это глупое пророчество не свершилось.
Все присутствующие открыли в ожидании рот.
