исчезновение выглядит странно.
- Не более странно, чем ваше необязательное присутствие на рядовой спецоперации по перехвату горстки беглых пиратов, мастер Локк, - парировал посол.
- Умерьте циничность. Эта горстка пиратов может стать шансом для спасения эллуанских пленниц...
- О, прошу вас, посол Делл, мастер Локк, - вмешалась Фирэлея Танн мягким тоном, - сейчас не время спорить. Будьте благоразумней...
- Великая Госпожа, центавриты нейтрализованы! - оборвал ее голос безопасницы Ирзы из коммуникатора.
Мара Танн порывисто привстала.
- Потери?
- Шесть элитных боевиков положили, двое ранены. Периметр свободен.
- Сейчас будем. Займите позиции возле условленного места. И несколько центавритов видом поприличней прихватите!
Спиральные коридоры здания-торта превратились в безобразные туннели, полные мусора и пыли, витающей повсюду из-за обрушенных в нескольких местах внутренних стен.
Мара Танн не обращала внимания ни на какие преграды и целеустремлённо шагала вперёд, вынуждая собственных телохранителей прилагать некоторые усилия для удержания защитной свиты-полукольца. Когда мы достигли места с захваченными центавритами, брошенными как попало и скованными наручниками, я заметила неподалеку всего одну безопасницу с рабом-напарником. Она осматривала его ногу, поврежденную аннигилирующим взрывом, и отвлеклась лишь затем, чтобы почтительно поприветствовать Великую Госпожу. Сам аннигилятор, отбитый у пиратов, валялся на полу за ее спиной.
Фирэлея Танн остановилась, внимательно озираясь, и протянула:
- Что-то маловато здесь центавритов... кажется.
Не обращая на нее внимания и не задерживаясь, Мара последовала дальше и выше по спиральному коридору. У наших спутников-диниту особых проблем с таким темпом не было, а вот мне пришлось перейти практически на бег трусцой. Даже Фирэлея на некоторое время отстала - то ли не сразу опомнилась, то ли решила перекинуться парой слов с дежурной безопасницей. Во всяком случае я мельком углядела, как она склонилась за ее спиной, как будто что-то спрашивала.
В знакомой комнате отдыха нас встретили пронзительно-бешеные взгляды двух захваченных главарей центавритов. На какое-то мгновение меня накрыло паническим ощущением беспомощности перед ними - эдакий отголосок пиратского плена из прошлого, - но затем Мара Танн, к моему великому облегчению, деловито осведомилась:
- Ошейники активированы?
Из душевой комнаты выглянула главная безопасница и поклонилась.
- Активированы, Великая Госпожа! Всё по вашей инструкции. Режим телесного контроля. Даже пикнуть не сумеют.
- Прекрасно, - улыбнулась Мара Танн и звонко щёлкнула ближайшего центаврита по широкому носу со злобно раздувающимися ноздрями. - А теперь мы с вами поиграем.
Она отправила короткое сообщение Хрыку и жестом пригласила всех укрыться в душевой зоне. Фирэлея Танн успела присоединиться одной из последних, причем в компании ещё одного пленного в ошейнике.
- Что ты затеяла, Мара? - с плохо скрытым неудовольствием спросила она, оставив своего центаврита столбом стоять на пороге.
- Готовлюсь к переговорам, конечно же. Сейчас к нам с той стороны пиратского Межпланетариума пожалует сам Хурон со своей командой.
- Хоть бы предупредила!
- Ну, я же знаю, как ты любишь сюрпризы, дорогая. Вот и решила сделать приятное.
Фирэлея Танн выдавила из себя почти естественный смешок.
- И каков план..?
-Тише! - шикнула Мара. - Сейчас объяснять уже некогда. Они идут.
Из дверного проема было видно, как на стене комнаты отдыха начало разгораться оранжевое пламя транспортации.
Глава 20 Двойная ловушка
Оранжевое сияние расцвело неровным овалом, являя заключённую внутри него массивно-коренастую фигуру одноглазого центаврита. Иссеченная шрамами коричневая физиономия приобрела в этом сиянии оттенок сильно подгоревшей хлебной корки.
Внимательный глаз цепко оглядел комнату отдыха, отметил неподвижно «ожидающих» его центавритов, и лишь затем коммандер Хурон шагнул из пиратского портала наружу.
- Время, - тихо сказал посол Делл и кивнул на стену.
Мара Танн еле слышно усмехнулась.
Ее рука скользнула к мини-панели, которая до этого момента казалась обычной умной системой климат-контроля для душевой. Указательный палец коснулся кругляша для идентификации отпечатка, и в следующий момент произошло сразу несколько событий.
Хурон раскрыл рот, чтобы заговорить со стоящими напротив него сородичами, но из-под его ног вверх по дуге рванул пучок тончайших силовых линий, заключая пиратского коммандера в шарообразную клетку приличных размеров, аж на полкомнаты. Одновременно с этим из Межпланетариума-2 один за другим начали выходить другие центавриты. Никто и опомниться не успел, как в ловушке-схроне стало не протолкнуться. Те, кто оказался с краю, грязно ругались, стараясь не касаться потрескивающих от высокого напряжения энергетических прутьев, но кое-кого уже успело болезненно тряхнуть разрядом. Слов было почти не разобрать из-за того, что силовые линии вдобавок работали и на внутреннюю шумоизоляцию.
Как итог, три десятка центавритов топталось в ловушке-схроне, почти беззвучно разевая широкие зубастые рты на перекошенных физиономиях. Невольно мне на ум пришло сравнение с аквариумом, полным свежепойманных акул.
- И это твой план? - процедила Фирэлея Танн. - Поймать оперативную группу центавритов и надеяться, что их главарь пойдет на сделку с эллуанами? Да чихать хотел Хурон на этих пешек...
Судя по ее пустому взгляду, которым она взирала на новую партию пленников, обезображенная рожа центавритского предводителя была ей незнакома.
- Так же, как и на тех, кого ты предлагала использовать для обмена? -ехидно осведомилась Мара Танн. - Промашечка, Фи. И кстати, о коммандере Хуроне... он перед твоим носом! Видишь того урода одноглазого?
Вместо Фирэлеи на эту реплику отреагировал Зиу Локк отчётливо неодобрительным:
- Вы не согласовывали эту часть спецоперации с Советом, Великая Госпожа. Любой разумный лидер звёздной системы должен понимать, когда дело касается экстремистских бандформирований, как это рискованно, неосмотрительно... я бы даже сказал, легкомысленно!
- Я советовалась с послом Деллом, - мило улыбнулась Мара Танн, прожигая Зиу Локка ледяным взглядом. - Его мнению и опыту я доверяю в достаточной степени. А теперь прошу прощения, мне необходимо уточнить кое-какие детали, прежде чем заняться переговорами...
Она вышла из душевой и остановилась чуть поодаль от силовой ловушки-схрона, чтобы без лишних ушей переговорить по коммуникатору с Хрыком.
- Посол Делл, - неприязненно начал Зиу Локк, жестом пригласив бывшего начальника отойти вглубь душевой. - Полагаю, мне придется поднять на Совете вопрос вашей компетентности в качестве полномочного посла на Тигардене-2. Вы создаете опасные прецеденты...
- Я так не думаю, - возразил посол Делл, неспешно отходя вслед за коллегой от дверного проема.
Они принялись дискутировать на эту тему, пока я не перестала вникать в их скучный политический бубнеж. Вместо этого обратила внимание на Фирэлею Танн - непривычно тихую и обманчиво безобидную. Она стояла, скрестив руки на груди, и поглядывала сквозь длинные ресницы в сторону Мары Танн. На губах
