благородного красавчика с тугой черной косой. Правда, всего на секунду, а потом я разозлилась еще сильнее. Бессовестный манипулятор!
Советника вместе с разъяренной невестой втолкнули в нижний отсек арестантского звездолёта, после чего тот стартовал, взбив облака песчаной пыли. Кроме них — на нижние палубы звездолетов стройными рядками, утопая по щиколотку в песке, вели закованных в кандалы хаарцев. Поначалу наёмники Триады планировали сопротивляться — объединились в группы и скалились в сторону иллидан. Но осознав бессмысленность борьбы с превосходящим числом противником, сложили оружие и покорились звёздным драконам.
Проводив последнюю группу арестованных, вернулась в надежные мужские объятия. Кислород в баллоне постепенно заканчивался, кроме того стресс пробудил волчий аппетит. Я уже хотела предложить мужу вернуться на борт звездолёта, но к нам подбежал молодой дракон в военной форме.
— Командор! Штабным удалось расшифровать часть закодированных волновых посланий шейтов.
Взгляд Арктура приобрёл остроту.
— Продолжай.
— Это только первый эшелон шейтской флотилии. Разведчики, отправленные прощупать слабые места Конфедерации. Судя по частоте присылаемых из глубокого космоса сигналов, в ближайший галактический период хищники планируют заброску второго эшелона.
— Готовятся к полномасштабному вторжению? — Грудной баритон Бринэйна заполнив пустыню, отозвался в груди теплой щекоткой.
— Так точно, командор.
Отчеканив, офицер в кислородной маске замер, ожидая дальнейших указаний.
На душе стало темно. Поникла, грустно вздыхая.
А чего ты ждала, Снежана Бринэйн? Твой муж — военный и обязан реагировать на любую потенциальную космическую угрозу. А так я надеялась побыть с любимым хоть немного наедине.
— Командование оповещено?
— Пять минут назад.
— Привести все пограничные эскадры в боевую готовность, — поставленным голосом распорядился Арктур. — Назначить на пост командующего командора Стирэна.
Офицер удивился:
— Не вы возглавите Звездный флот?
— Нет. Моя дейана беременна. Я должен быть с ней и детьми.
Дракон-военный повернулся ко мне, кажется, только сейчас разглядев возле наследника Империи невысокую, худенькую землянку в защитном комбинезоне.
— Мои поздравления, милорд. Госпожа, — отдал честь и скрылся из виду.
Решение мужа потрясло. Я задумчиво уставилась на красную линию горизонта и не сразу почувствовала, как крепкие пальцы обхватили за подбородок и приподняли. Лицо согрел пламенный взгляд.
— Удивлена?
— Даже очень.
— Иллидан всегда выберет жену, Снежана. Мужчины с Теры делают иной выбор?
— Как правило, — улыбнулась и обняла своего дракона.
Любимый рядом, дети здоровы. Большего у Небесных путей и просить не посмею.
— Нам пора, ана.
— Да, — подавив слёзы счастья, вцепилась в сильную руку, еще раз убеждаясь, что дракон — только мой! — Какой курс?
— Возвращаемся на борт боевого крейсера.
— Чтобы опять нести дежурство?
Арктур покачал головой и, обняв жену за талию, проникновенно шепнул:
— Не в этот раз. Летим на Иллиду.
Глава 28
Я и Арктур взошли на борт Иллиданского крейсера, переплетя пальцы вместе.
За нами следовал Керваль и остальные офицеры. Муж сразу удалился с Кейтаром на мостик, не забыв подарить мне страстный поцелуй, а я, заглянув в каюту, приняла душ, набросила на комбинезон накидку анрэ и отправилась в медицинский отсек.
За время нашего отсутствия на борту произошли перемены. Часть тяжело больных пациентов, спасенных из плена шейтов, забрал плавучий космический госпиталь, взяв курс в систему тханов. Наше судно временно покинуло ряды боевого флота и развернулось в родную Галактику драконов — Энфир. Но самое главное — моя подруга вышла из комы!
— Снежа! — Женский визг прокатился по всей площади просторного отсека.
Изза сидела на бортике восстановительной капсулы в белой больничной рубахе и смотрела на меня испуганными круглыми глазами.
Я подбежала и крепко ее обняла:
— Ты очнулась?
— Двадцать часов назад, — раздался хладнокровный баритон доктора Ранха. Как всегда невозмутимый дракон повернулся и уважительно склонил голову, — рад вашему возвращению, дэлла Снежана.
— И я.
Изза перебила:
— Снежа, что происходит?
— Где?
— Здесь! — Подруга нервно стиснула края рубахи на груди и покосилась в сторону Ранха. Ее волнистые локоны серебрились в мягком свете, сияя и придавая девушке фантастический вид. — Иллиданы так странно смотрят. Особенно, один. Из старших офицеров. Приходил сегодня уже два раза, пытался общаться. А взгляд! Думала, прожжет во мне дыру!
— Речь о милорде Кейтаре, — поражая тактом и спокойствием, поведал Ранх. Стоя лицом к приборной панели, доктор делал вид, что занят показаниями и нас не слышит.
— Да, он, — Изза тревожно потерла лоб. — Ничего не понимаю.
— О, подруга, — я устроилась на бортике соседней капсулы и рассмеялась. — Боюсь, ты безнадёжна.
— Не пугай меня.
— И в мыслях не было.
— Тогда к чему клонишь?
— К тому, что красавчик-иллидан признал в тебе пару.
Изза застыла с открытым ртом. В красивых миндалевидных глазах сверкнул испуг.
— Я… пара звездного дракона?
— Кейтар услышал зов, когда спасал тебя с транспортника шейтов. Именно ему ты обязана жизнью.
Она нахмурилась.
— Да, припоминаю. Мы летели через Темную туманность, когда нас атаковало неизвестное судно… Постой, он спас меня?
— Вытащил из клетки и на руках доставил сюда, — поведала я.
— Издеваешься, Снежа?
— Радуюсь, глупая. Ты — эйльнара. Высшая ценность для иллидан.
Подруга застыла с нечитаемым выражением лица. Потом отошла от шока, нервно сглотнула и покосилась на сосредоточенного Ранха:
— И что теперь делать?
— Принять ухаживания и выйти замуж.
— Что?!
— Или можешь отказать дэлу Кейтару. Но в этом случае, он не оставит тебя в покое, пока не добьётся своего.
— Вот спасибо, — Изза, как истинный тхан, насупилась и скрестила руки на груди. Ее внимательный взгляд скользнул по моему внешнему виду, изучил накидку анрэ. — Э… почему на тебе традиционная иллиданская накидка для беременных?
Моя улыбка заставила перейти ее на шепот:
— Только не говори, что…
— Верно. Отец моих близнецов — звёздный дракон. Арктур Бринэйн. Он командир этого звездолёта. И, да, мы — муж и жена.
— А Дарлан?
— Давно с ним порвала. В этот самый момент бывший возвращается на Землю.
— Правильно сделала, что бросила этого изменника, — Изза воодушевилась. — Дарлан никогда не был тебя достоин.
— Ты уже говорила.
— И буду говорить, Снежана. Ой, подожди. Выходит дэл Бринэйн услышал твой зов?
— Нет, — я дернула бровями. — Мы не пара. И забеременела я в центре ЭКО, а не естественным путем. Но это не помешало нам с Арктуром стать настоящей семьей.
Лучшая подруга растерянно хлопала глазами, свыкаясь с новой реальностью.
— Давай по порядку, Снежана.
— Я всё расскажу. За чашкой сладкого коктейля, а пока тебе надо прийти в себя.
— Я давно пришла в себя. И с ужасом выяснила, что стала парой… незнакомцу!
Она хотела что-то добавить, но в этот момент зашипела пневматика. Двери разъехались, и в отсек вошли благородные принцы драконьей Империи в элегантной военной форме. Выхватив меня взглядом, Арктур улыбнулся,
