сире Ракель.
В лечебнице, когда подействовало успокоительное, Тезарт сказал:
— Сира Авил, вам повезло, что принц Дон оказался с вами. Мы с ректором в тот момент времени не могли вам помочь, да и смогли бы позже, вопрос. Пожалуй, он вообще единственный, кто мог бы что-то сделать. Побудете пока в статусе гм… фаворитки. Надеюсь, Левато согласится. Он захочет щёлкнуть по носу Сану.
Эра тяжело вздохнула, закрывая лицо ладонями:
— Это такой позор! Если об этом узнают у нас в Северном Пограничье …
— Сира Авил, статус официальной фаворитки не означает, то что вы подумали. Это обычно означает, что вы официально встречаетесь с последующим объявлением помолвки.
— А помолвка обязательна? — почти прошептала Эра.
— Насколько я знаю, были случаи, когда статус официальной фаворитки снимался без объявления помолвки. Мне пора, нужно готовиться к лекции.
Когда девчонки, наконец, попали в свою комнату в общежитии, то обнаружили крайне встревоженных друзей.
— Где вы были? — возмущённо воскликнула Флом. — Мы пришли на горку, там брошенные санки, а вас нигде нет. Мы переволновались. Думали, что опять Высший объявился.
— Уф! Лучше не спрашивай, — простонала Сель, плюхаясь на свою кровать, — мы такого страха натерпелись.
— Опять Высший? — брови Дейла поползли на лоб.
— Хуже, — процедила сквозь зубы Эра, — королева Сана.
— Что???? — все трое друзей выпалили одновременно.
Сель вопросительно посмотрела на Эру, и, получив молчаливое согласие принялась рассказывать.
Дейл во время всего повествования сжимал и разжимал кулаки, напряжённо кусал губы, под конец он не выдержал:
— Это все из-за Рея, если бы он вокруг тебя не крутился все время…. Я с ним поговорю.
И младший Дермис ринулся к двери. Но Флом остановила брата:
— Остынь, Дейл! Ты же прекрасно знаешь, что Рей никогда не пойдёт против матери и женится на том, на ком она скажет. А с кем он проводит время, её мало волнует.
Слова сиры Дермис больно царапнули Эру.
— Тут дело в другом, — задумалась Флом, — В младших братьях?
Эра пожала плечами, клятва не позволяла ей говорить на эту тему.
— Клятва? — продолжала рассуждать рыжая подруга. — Конечно! А теперь она избавляется от свидетелей.
— Я тоже так думаю, — это Эра смогла вымолвить. — Так что теперь я — официальная фаворитка Рассветного принца.
Проговорив это Эра слегка скривилась, ей было ужасно стыдно и унизительно носить такой титул, хоть Тезарт и сказал, что в этом нет ничего такого. У них, на Севере фаворитка — это любовница, и никак иначе.
Рассудительная Флом попыталась успокоить подругу:
— Это был единственный шанс спастись, и грех было им не воспользоваться. Из всех королей только Левато способен пойти против Саны, может, ещё южный король. Остальных она крепко держит за кхм… Ну вы поняли за что. Главное, чтобы Рассветный король согласился тебя признать официальной фавориткой Дона.
И потянулись мучительные часы ожидания.
Дон появился только поздно вечером, когда девчонки уже в пижамах укладывались спать. Он тихо постучал в дверь, а когда Сель открыла её, заглянул в комнату, сияя, как новая монетка, и, поздоровавшись, весело произнес:
— Могу я позвать свою уже официальную девушку поговорить?
Сель и Флом радостно вскрикнули:
— Твой отец согласился?
— Он признает Эру?
Дон облокотился о дверной косяк и с самодовольным видом сообщил:
— Это было очень сложно, но я его уговорил.
Сель от восторга захлопала в ладоши. Флом подскочила к Дону и слегка его приобняла:
— Спасибо тебе!
Эра же сидела на кровати и отчаянно краснела.
Дон это заметил и по-доброму усмехнулся.
— Пойдём, помидорка моя, — сказал он, протягивая руку. — Только пальто накинь.
Эра нехотя встала, накинула зимнее пальто прямо на пижаму, натянула шапку, и даже надела сапоги. Она догадалась, что Дон зовёт её на башню. Это единственное место в общежитии, где никто не помешает им поговорить, и никто не подслушает.
По лестнице взбирались молча.
На верху было очень ветрено и холодно. Вьюга шумела по крышам замка. Снег падал крупными хлопьями, кружась в диком чарующем танце, создавая эффект мерцающих звезд на небе.
Дон облокотился о перила и задумчиво посмотрел в черную даль. Он тоже накинул тёплую темно-зеленую куртку, правда, шапку надевать не стал, поэтому снежинки искрились в его светлых волосах. Принц выглядел очень устало, переходы порталами туда-обратно всегда даются очень непросто. Некоторое время он молчал. Эра стояла позади, удивляясь такой резкой смене его настроения, но не торопила его.
— Завораживает, правда? — наконец заговорил парень.
— Да, в этом есть что-то волшебное, первозданное.
Дон развернулся к Эре и, взяв её за руки, посмотрел прямо в глаза:
— Я знаю, что тебе нравится Рей. Поэтому прости, что я назвал тебя своей фавориткой, но другого способа спасти тебя от Саны я не видел тогда, не вижу и сейчас. Хотя, ничто ей не мешает использовать наёмных убийц, но в стенах Университета это невозможно.
— Спасибо тебе большое, Дон. Я даже не знаю, как тебя отблагодарить!
— Ты меня спасла за Завесой, поэтому мы квиты.
— Как тебе удалось уговорить отца?
Дон усмехнулся:
— Я же ненаследный принц. У меня еще четверо старших братьев. Поэтому и требования ко мне ниже.
— Но я же горожанка!
— Король Левато никогда не упустит возможность напакостить Сане. Он ее давно терпеть не может. К тому же, он уже знает про твой патент и способ повышения магии твоего дедушки, и про твой черный уровень. Среди девушек сейчас ни у кого нет такого уровня магии, пусть даже приобретенного. И ему льстит, что такая известная личность как ты, будешь у меня в фаворитках. Про магию огня только он не осведомлен, но это ему знать и не надо. Эр, нам нужно обсудить наше поведение. Уже завтра на завтраке все будут всё знать.
Эра тяжело вздохнула, а Дон продолжал:
— Нам придётся изобразить, что мы на самом деле являемся парой. У королевы Саны полно здесь шпионов, и если у неё будет повод и возможность доказать, что у нас фиктивные отношения, то она этим воспользуется. Надеюсь, я тебе не сильно противен?
— Нет, — Эра покраснела ещё сильнее. — И…Как… нам демонстрировать, что мы действительно пара?
— Ну, тебе придётся потерпеть меня, — Дон грустно усмехнулся. — Вместе везде появляться, держаться за ручку, обниматься.
— Я надеюсь, мне не придётся…. — Эра запиналась от смущения, — с тобой…у тебя…. Ночевать?
Дон мягко ухмыльнулся:
— Только если ты сама захочешь.
Девушка кивнула.
— И… это…Эр…никаких отношений с Реем. Если мой отец узнает, а ему обязательно донесут, то свой протекторат он снимет. Плюс интерес Саны в признании фиктивности нашего союза.
Эра опять молча кивнула. И тут она почувствовала, что глаза наполняются влагой,
