Сегодня Genius стоит значительно больше той суммы, что вложили в него Нас и Салех на первых порах. «Лишь Бог и капитализм подскажут, сколько именно», – говорит Зекори, который тем не менее подтверждает, что стоимость его компании «выросла во много раз» по сравнению с 2011 годом. Но судить пока рано.
«Бизнес-ангелам приходится ждать по десять лет, – добавляет Зекори. – У компаний, в которые инвестировали Нас и Энтони… сейчас дела идут хорошо, но пока они не провели IPO. Дайте им еще несколько лет. Нас вложился в Genius пять с половиной лет назад. По меркам компаний это не такой большой срок».
* * *
В то время как Нас собирал акции целого множества стартапов, Дидди подошел к вопросу более методично: он постепенно наращивал доли в нескольких избранных компаниях. В 2011 году, когда он все еще был главным лицом Cîroc, он узнал о существовании щелочной воды Aquahydrate. Это тоже был стартап, но не в котором работают инженеры в джинсах и худи [695]: компания трактовала понятие стартапа шире.
Однажды вечером на боксерском матче в Лас-Вегасе Дидди встретил актера Марка Уолберга. В руках у актера была прозрачная синяя бутылка, и Дидди поинтересовался, что это. Уолберг рассказал ему о бутилированной воде Aquahydrate, которую он обнаружил, когда приводил себя в форму к съемкам в фильме 2010 года «Боец» [696]. («Я заметил, что начал восстанавливаться намного быстрее, – сказал Уолберг. – И я понял, что дело может быть только в воде».) [697] Актер отправил несколько бутылок в номер Дидди, и они разошлись.
«В тот вечер я тусовался – так, как это делают в Вегасе, – объясняет Дидди. – Я проснулся, как это делают в Вегасе. Выпил две бутылки этой воды и понял, что не пробовал воду вкуснее. Она и правда помогла мне восстановиться. Когда я встретился [с Марком] снова, то сказал ему: „Слушай, если ты как-то связан с этой водой, я тоже хочу участвовать“» [698].
По словам Дидди, для него это было не просто удачное совпадение, а шанс попасть в бизнес, о котором он мечтал долгие годы. Его особенно притягивал тот факт, что, в отличие от Vitaminwater Фифти Сента, в Aquahydrate не было сахара. И в отличие от его собственного Cîroc, это был безалкогольный продукт. Это был простой и полезный напиток, в теории привлекательный для потребителей во всем, кроме цены (при цене 2,19 долларов за литр Aquahydrate был в несколько раз дороже молока или бензина).
Стоит отметить, что с научной точки зрения преимущества щелочной воды не слишком убедительны. Как заявляет клиника Мэйо [699], несмотря на то что исследования скорее подтверждают пользу такой воды, «необходимо дальнейшее изучение», чтобы определить, действительно ли она лучше обычной [700]. Но Дидди уже сделал свои выводы. «Если я возьму анализ, проверю ваш pH-баланс и выясню, что в вас полно кислоты, скорее всего вам нужно… выровнять баланс в своем организме» [701]. Логика та же, как и в случае с водкой. Как виноград круче картошки, так и бутилированную воду с щелочным, а не кислотным pH вы с большей вероятностью захотите влить в себя, и наука тут не так важна.
Вскоре Дидди организовал встречу со знакомым миллиардером (по совместительству инвестором Sean John) Роном Берклом и Уолбергом. Последний познакомился с менеджментом Aquahydrate и почувствовал, что их дела были плохи. Поэтому Дидди, Беркл и Уолберг инвестировали 10 миллионов в компанию и приобрели контрольный пакет акций. Как говорит Уолберг, они вложили «усилия и бабло» в этот бизнес – судя по всему, это означает: они получили скидку от предыдущих владельцев, которые оставили за собой малую долю, надеясь, что участие звезд значительно увеличит стоимость акций [702].
Вероятно, важнее всего был опыт Беркла в розничной торговле: он сколотил свое состояние на супермаркетах.
Уже скоро Aquahydrate появился на прилавках, в том числе в таких продовольственных гигантах, как Kroger и Walmart, с которыми Беркл уже вел дела. Вместе с Дидди и Уолбергом он помог выбрать нового руководителя – Хола Кравица, опытнейшего сотрудника Glacéau, дочерней компании Coca-Cola. Но сравнения с Formula 50 вызывают у Дидди раздражение.
«Я ввязался в это не для того, чтобы кому-то подражать, – сказал он. – Мне, конечно, очень нравится, чего Фифти Сент сумел добиться с Vitaminwater, Smartwater и многими другими брендами, но я занялся этим не для того, чтобы идти по чьим-либо стопам и тупо повторять за кем-то. Я хочу идти нашей собственной дорогой, какой бы она ни была» [703].
Уолберг был впечатлен тем, насколько Дидди погрузился в развитие продукта: как и с Cîroc и DeLeón, рэпер вникал в каждую деталь вплоть до дизайна бутылки. «Он непреклонный и совершенно гениальный, когда дело доходит до маркетинга, – объяснил Уолберг. – И он любит конкуренцию. Если он видит, как я обсуждаю поставки в GNC [704], потому что я с ними в хороших отношениях, он обязательно попытается обставить меня и предложить еще более выгодную сделку» [705].
