вправду инженер?
– Я и вправду инженер, – отвечает уполномоченный, – у меня и диплом есть.
Глава 41
Машину подкинуло на ухабе так, что Николай стиснул от боли зубы.
Горохов постучал по кабине: полегче, вы что там, в самом деле…
Водитель обернулся и через стекло кивнул ему: понял, ладно.
Уполномоченный стянул перчатку и попробовал у раненого лоб на предмет температуры.
«Хрен его разберёшь!». Не смог понять. Жарко. И тогда он чуть наклоняется к Николаю и спрашивает:
– Ну… ты как?
Для Коли соорудили в кузове мягкое ложе под тентом между ящиков с сушёным мясом. Туда же вывели раструб через заднее окошко кабины, из трубы от кондиционера шёл прохладный воздух. Его, правда, выдувало встречными потоками, проникавшими под тент, но всё-таки так было намного лучше, чем весь день изнывать от жары, которая к трём часам переваливала за пятьдесят семь градусов.
– Я нормально, – негромко, сухими губами отвечал Коля-миномётчик. – Воды бы ещё....
– Тебе много пить нежелательно, – говорил Горохов, поднося флягу миномётчика к его пересохшим губам. – Давай два глотка.
Машину мотнуло на кочке, флягу повело, вода расплескалась, но уполномоченный опять поднёс воду к губам раненого.
– Думаю, через часик увидим Полазну, – сказал Андрей Николаевич, поправляя раненому маску и закрывая флягу.
– Да. Я уже чую её, – произнёс раненый.
– Чуешь? Как? – Горохову не верилось, что такое возможно.
– Рекой воняет. Родной запах. Амёбы… Чувствую, как они пахнут. Они пахнут чем-то едким.
«Чем-то едким… Через забитый пылью респиратор почувствовал?».
Горохов даже стянул свой респиратор, стал принюхиваться, но ничего, кроме обычного запаха пустынной пыли, не почувствовал.
Тут машину опять мотнуло, и Николай снова морщится. На сей раз уполномоченному стучать по кабине не пришлось, окно открылось, и один из водителей, выглянув в него, сообщил:
– Потерпите. Полазна уже скоро.
– Скоро? Как скоро?
– До темна успеем. Через часик будем. Чувствуете? Ветер западный приносит.
– Что приносит? – не понимает уполномоченный.
– Запах… Что, не чувствуете? Уже рекой пахнет, – сообщает торговец и закрывает окно.
***
Сразу после заряда, ещё пыль не осела, они уже были на месте. Сначала нужно было решить вопрос с раненым. И грузовик отвёз их к врачу. Андрей Николаевич помнил это здание. Здесь работал один из докторов Полазны, который… В общем, что тут вспоминать! Заходить в это здание он не захотел. Как только раненого унесли, он залез в кузов той машины, где находилась трупы дарга и бота-солдата, осмотрел их – не сильно ли подгнили, пока ехали, – и сказал водителю:
– Везите на пристань.
Водителем этой машины был тот самый пожилой мужичок, который спрашивал у Горохова, правда ли он инженер.
– Даже не перекусите?
– Трупы – товар скоропортящийся, нужно быстрее найти рефрижератор. А поем, когда уложу их в холодильник.
– Ну хорошо, – согласился мужичок, только спросив: – А расчёт на пристани будет?
– На пристани.
Горохов ехал по городу в сгущающихся сумерках и почти не узнавал его.
«Где все ветротурбины? От них даже мачт не осталось. Где дома, крыши которых сплошь устланы солнечными панелями? Камеры на бетонных заборах где? Охрана? Свет в барах и заведениях? Люди, толпящиеся рядом? Где всё это?».
Он смотрел на добротные выбеленные дома, на которых то и дело встречалась надпись «Продам». Часто она была написана криво. Как будто люди не очень надеялись на то, что кто-то этот дом у них купит. Городишко умирал.
Они съехали к пристани, а лодок там было не так уж и много. Не так, как раньше. У всех пирсов Андрей Николаевич насчитал всего три судна. И лишь одно из них нельзя было назвать рухлядью. Хорошее судно с цифрами на носу «ноль двадцать восемь». Едва уполномоченный спрыгнул на бетон, как к нему сразу направился человек.
– Добрый вечер, ищете лодку?
Горохов разглядывает человека: пристань – одно из немногих мест в городе, где есть освещение. Перед уполномоченным стоит явно не старый, высокий человек, пыльник, обычное оружие, а вот маска и очки недешёвые.
«Городской, судя по выговору. Скорее всего, капитан и владелец лодки. А может, и вообще с Севера и далеко заплыл. Наверное, забрался сюда за дешёвым товаром. Говорят, что там, на севере, яйца термитов стоят просто астрономических денег. Заплыл… А тут уже не то, что раньше, пассажиров мало, вот и выскочил сам искать попутчиков»,
– Да, но мне нужна лодка с рефрижератором, – отвечает Андрей Николаевич с некоторым сомнением.
Дело в том, что Горохову не нравятся такие удачные совпадения. Никогда не нравились. Ему нужна быстрая лодка, и тут же появляется этот тип. Уполномоченный смотрит по сторонам. У соседнего пирса тоже стоит судно, не новое, конечно, но ещё вполне крепкое. Но оно, судя по всему, только что начало разгружаться. Да, так и есть, из трюма поднимают габаритный груз.
Ещё дальше пришвартована большая баржа, но у неё заметный дифферент на левый борт, она стоит на воде криво. Непонятно, сможет ли это судно вообще отойти от берега. А больше лодок у пирсов нет.
– У меня хороший холодильник, – капитан указал на добротное судно, единственное, на котором плыть Горохову было бы не страшно, – я вожу и кактусы, и паштет, и яйца термитов, ничего пока не портилось. Морозилки работают отлично. Кстати, у меня есть комфортная герметичная каюта с иллюминатором. Кондиционер, само собой. Сколько бочек у вас? Сколько тонн?
– У меня не бочки, – Горохов подзывает его к машине, поднимает тент. – Взгляните, такой груз возьмёте?
Капитан подходит и заглядывает в кузов.
– Ух ты! Это бот? – на дарга он особо и не взглянул.
– Бот. Возьмёте такой груз?
– Раньше, говорят, в этих местах их было много.
– К сожалению, сейчас тоже хватает, – конечно, он предпочёл бы другую лодку, но тогда ему придётся ждать. Нет, это точно не вариант. – Так что, берёте нас троих?
– Да, возьму, но зачем они вам?
– Нужно доставить это как можно быстрее в Институт, в Соликамск.
– По течению пойдём быстро, дойдём через двое суток, – обещает капитан.
– Двое суток? – уточняет уполномоченный.
– Возможно, и быстрее, мотор у меня отличный, но во многом это будет зависеть от новых мелей. Тут постоянно появляются новые отмели, нужно быть осторожным.
– Ну хорошо, – Горохов уже не сомневается, что этот капитан доставит его в Город через два дня. – Сколько?
– Жадничать не буду… Давайте пять рублей, – предлагает капитан.
– А я жадничать буду. У меня мало денег, – у Горохова и вправду мало денег. – Я ещё с людьми не расплатился, которые привезли сюда груз из пустыни. Предлагаю три рубля, два сразу отдам сейчас, а один
