нос к носу с Богиней:
— Ло, надеюсь на тебя. Боюсь уйти тихо не придётся. Сим Ка вроде тоже маг битый, должен помочь. Девчонок мне береги. Они особенные. Я сейчас кое-что сделаю с лошадьми, будут мчать, как бешеные. Справишься?
— Меньше слов, мой альв… — мгновенный и горячий поцелуй Королевы, чего греха таить, изрядно прибавил оптимизма.
Трофейные лошади орков, на которых мы сменили кляч Хейген, настороженно посматривали на меня, кося оливковыми глазами. Я ласково погладил крайнюю по холке:
— Простите, дорогие, обещаю, что неделю будут кормит отборной пшеницей! А сейчас надо поработать. Дети Хейген уже максимально облегчили фургон, сняв с него всю поклажу.
Среднее Исцеление и Регенерация, дважды на каждую. Лошади тихо заржали, в нетерпении переступая передними ногами. Я запрыгнул на облучок, где уже крепко сжимала вожжи Лоос.
— Вперёд, — мы начали выводить фургон из загона для гостей, что приткнулся у края одной из стен ущелья в ста пятидесяти шагах от ворот в Цитадель.
Луны стояли высоко, почти касаясь вырубленных в скалах мрачных фигур Трёх Сестёр. Тишина, только где-то высоко на скалах пела свою песню ночная птица. Прохладный ветерок шевелил волосы Лоос. Лепота…
Сглазил…
Со стороны ворот раздался пронзительный противный звук рога, пилой проехавшийся по уже вроде бы успокоившимся нервам. Из фургона показалась голова Сим Ка. Мы только выводили повозку на прямую дорогу, а впереди ещё развилка с лучниками на каменной арке…
Шелест и свист, даже на таком расстоянии заставившие заболеть уши, сопровождались вспыхнувшими в ночном небе огнями: десять, двадцать, пятьдесят… — они не поддавались учёту. Зрелище напоминало выстрелы орудийного салюта. В ночном небе вспыхнули тысячи ярких немеркнущих цветков, осветивших склоны ущелья. Три Луны и так давали достаточно света. Но это… Неизвестная магия превратила ночь в день. В нашу сторону галопом мчался десяток всадников и судя по сопровождающим их шлейфам разноцветных сполохов, это были не простые Стражники. За их спинами медленно продолжали отворяться ворота Цитадели и наружу выбирались всё новые и новые представительницы Ковена.
Похоже, Верховная решила объявить на нас настоящую облаву. Тихо уйти не дадут.
— Что будем делать, Ло? — обернулся я к напряжённо всматривающейся в приближающийся отряд Королеве.
— Нам бы этот передовой отряд как-то остановить. А там, дай Великий Альв, уйдём! Через каменную арку не поедем, я заметила дополнительный путь…
До сближения с нами у всадников оставались считанные минуты. Мне были уже хорошо видны белые одежды, развевающиеся на одной из Ведьм и облако её светлых волос, отражающее лунный свет.
— Зелерин! — подтвердила мои опасения Инфа.
Вот же… Кто, кто, а уж эта шаранг была мне симпатична. Рассудительная и спокойная. Чёрт, она же наставница Инфы! Дёрнуло же её поучаствовать в погоне…
— Максим, давай свой Щит! Мы с Лоос попробуем не дать им приблизиться, а ты будешь защищать от случайных заклинаний.
Сим Ка кивнул и тут-же полупрозрачный Щит Воды накрыл нашу временно остановившуюся повозку, Лоос, не отпуская вожжей, произнесла какую-то скороговорку и земля перед фургоном со стороны всадников на тридцать шагов превратилась в смоляное болото со вспучивающимися тёмными пузырями, лопающимися с противным хлюпающим звуком и выстреливающим вверх на высоту человеческого роста тонкие струи, застывающие острыми иглами, даже на вид кажущимися очень опасными.
Всадники успели осадить лошадей, растягиваясь в цепь по границе смоляного болота. Над иглами в нашу сторону полетелиневидимые заклинания Воздуха, от которых Щит Максима только вздрагивал и немного прогибался, одновременно на его поверхность обрушились потоки крупных каменных валунов, отлетающих и тонущих в смоляном болоте с громким чавком. Между чёрных игл зазмеились огненные протуберанцы, края болота робко коснулся небольшой Бич Воды.
Нащупывают слабину. Магия Лоос для них в диковинку… Среди всадниц я увидел и старых знакомых. Виндикты. Верховная обиделась и не поскупилась на элиту?
— Мы не хотим крови, дайте нам уйти! Ковену мы больше ничего не должны. Я выполнил обещание!
— А мы подчиняемся Совету Ковена и Верховной! Грандмастер. Сдайтесь, вы выкрали отступницу и кандидатку в Адепты. Это серьёзное преступление. Сдайтесь и крови не будет! — произнесла выехавшая вперёд Светлая альва, кажется её звали Ируинн, Мастер Воздуха.
— Ируинн, вас обманули! Я заключил сделку с Верховной. Гергудрун в обмен за заклинание Воскрешения. Скрижаль заклинания была получена Ковеном, а нас с Лоос скинули в пропасть. Но я не в обиде, возможно, это решение принадлежит лично Верховной. Поэтому Гудрун я забираю по праву, а Инфа сама передумала становиться Адептом. Я обвёл глазами остальных Ведьм, — Трофгар, Мастер Огня, Гхализ, Мастер Земли, и Ариса, Видящая Суть, — все смотрели настороженно. Последняя о чём-то шепталась с Зелерин. И мне это ох как не нравилось!
— Зелерин, мастер Холиен прав! Я сама приняла решение! — вот, нелёгкая вынесла эту Инфу из фургона. Девчонка высунулась по пояс и приставила ладони ко рту рупором.
— Мы помогли тебе, Инфа! Шаранг дали тебе всё! — лицо возмущённой наставницы потемнело.
— А я не предаю шаранг, так и передайте Царице и эфери Габар. Инфа всегда готова отдать долг народу Пустыни! Вы просто многого не знаете. Верховная обманывает…
— Замолчи, отступница! Нет под солнцем справедливее и благороднее силы, чем Ковен, его Совет и Верховная!!! — с этими словами Ариса и Зелерин вытащили из седельных сумок какие-то предметы и подняли их над головой.
Воздух пронзила лёгкая дрожь и Щит Максима исчез, как и не было. Я поспешно активировал свой, едва успев в последний момент, так как заклинания Магии Земли, Огня и Воздуха ударили в нас с удвоенной силой.
Что за… Оглянувшись, я едва успел подставить плечо, в которое Лоос уткнулась головой, бормоча что-то неразборчивое. Чёрт, проклятые Видящие Суть со своими хитрыми артефактами! Значит, в фургоне тоже все в отключке. Я один на один с отрядом из отборных Ведьм, которые рано или поздно продавят мой Щит или не продавят, какая разница, если подоспеет толпа от ворот Цитадели?
На меня нахлынула злость. Злость на самого себя. Что же я пытаюсь всё последнее время решить проблему без крови? Меня обманывают, друзей лишают свободы и своей сути! Сбрасывают в пропасть! А я продолжаю сдерживаться, в надежде добиться справедливости словом. От кого? И где? В мире, где жизнь любого, кто встал на пути сильных, не стоит ничего!
— А вот хрен вам, Ведьмочки! Не будет вам стопятисотого китайского предупреждения. Кто не спрятался, я не виноват! — я не заметил, как проорал свои мысли вслух. Средоточие моё, как и Сфера полнёхоньки. Лагерь гостей далеко в стороне, как удачно. Не научились, видно, в этом мире ещё прикрываться невинными, или снобизм
