Подтверждая, что слова государя услышаны и не идут в разрез с моими собственными устремлениями, я кивнул, а он вспомнил прошлое:
- Когда-то герцог Руге хотел опорочить тебя и докладывал, что ты потенциальный сепаратист, который может отделить свои владения от империи и создать собственное королевство. Тогда я ему не особо поверил. Но он заронил зерно сомнения и, позже, проверяя слова мятежного канцлера, я пришел к выводу, что ты был близок к этому. Никаких компрометирующих материалов на тебя нет. Однако ты не мог об этом не думать, когда тебя прижали великий герцог Каним и Руге. Это так?
- Такие мысли были, - не стал отрицать я. – Хотя они не реализовались. Ты заступился за меня и ситуация кардинально изменилась.
- Во-о-от… - удовлетворенно протянул Марк. – Я прав. И на твоем месте, я тоже постарался бы отделиться. Тем более что позиция у тебя на тот момент была превосходная. Ты на окраине империи. Эскадры нанхасов нас посещали крайне редко, а у тебя свой телепорт, собственная армия и неплохой для Ваирского моря флот, а Оствер сражался на несколько фронтов и был ослаблен. Сейчас, конечно, все изменилось. Нанхасы наши союзники. Армия империи восполнила потери и крепнет. Наш флот, если считать по количеству и классу кораблей, самый многочисленный и наиболее боеспособный в мире. А я, как государь, пользуюсь поддержкой, пусть иногда не искренней, всех слоев населения империи. При таких раскладах ни один феодал или промышленник бунтовать не станет. Его просто размажут по стенам родового замка. Однако вскоре ситуация может в корне измениться. И, если дойдет до развала империи, не сомневайся. Создавай свое королевство и держи оборону против всего мира, а когда мои дети подрастут, при первом удобном случае начинай экспансию и снова собери государство. Ты меня понял, Уркварт?
- Я тебя понял, Марк. Однако ты забыл об одном значительном факторе.
- Ты про Иллира?
- Да. Тебе не кажется, что он станет для твоих детей лучшим опекуном, чем я?
- Нет, не кажется, - он покачал головой. – Иллир истинный Анхо и готов пойти на многое, чтобы сохранить своих потомков. Но он уже не совсем человек. Поэтому наши желания и чаяния для него незначительны. Кама-Нио – вот кому он по-настоящему предан. И если он возьмется за воспитание моих детей, то вырастит не правителей, а проводников своей воли, жреца и паладина, которые посвятят свою жизнь распространению веры в Иллира Анхо. Однако я считаю, что империи необходим умный правитель-государственник, прагматик и циник, который готов защищать свой народ и без сомнения уничтожать врагов. А я рядом с ним будет брат, который всегда его прикроет. Такими я хочу видеть Эрмина и Эйзу…
Слушая императора, который спешил выговориться и поделиться со мной своими мыслями, в этот момент я думал о другом.
Предчувствия у таких людей как он или я, представителей потомственной имперской аристократии, появляются не на пустом месте. Как правило, это предупреждение духов рода, которые присматривают за своими потомками из дольнего мира. Они помогают нам и направляют нас, а иногда, как в случае с Марком, готовят к неизбежной гибели. Шанс, что император сам себя накрутил и надумал опасность, конечно, есть. Особенно с учетом всего, что происходит в нашем мире и с тем грузом ответственности, который лежит на его плечах. Но шансы на это мизерные. Значит, я должен готовиться к тому, чтобы стать регентом. Готов ли я взвалить на себя эту ношу? Да. Хватит ли у меня сил и решимости? Да. Смогу ли я правильно воспитать детей императора? А вот здесь уже не все так однозначно. Я своим детям не могу уделять должного внимания, а тут еще двое. Поэтому все, что в моих силах, так это обеспечить их достойными воспитателями, которые будут обучать молодых Анхо тому, что скажет герцог Ройхо. Разумеется, если я переживу еще полгода войны на Лесокрае или предчувствия Марка Анхо не сбудутся. Переменных факторов хватало. Так что я, в отличие от императора, совсем не переживал…
Тем временем наши спутницы захотели танцевать и потянули нас в зал. Мы не отказывались, и закружились в танце, который отдаленно напомнил мне вальс. Сначала я пригласил Эйнер, а потом Алли. И хотя танец был им не знаком, они быстро поймали ритм, доверились партнеру, и обошлось без конфузов. Все довольны. А когда мы вернулись обратно в кабинет, Марк снова заговорил первым, но тема беседы была уже другой.
- Уркварт, это правда, что твои девушки военные трофеи? - улыбаясь, сказал император.
- Так и есть, - подтвердил я. – Алли из другого мира, дворянка, которую захватили воины царя Магрина. А Эйнер уже местная, принцесса разгромленного Королевства Ромайн.
- А куда делась прошлая подруга, которая была с тобой до отбытия на Лесокрай? Люция, кажется?
- Верно, Люция. Она живет на острове Данце. Недавно вышла замуж за вольного капитана и готовится стать матерью.
- А что с Каисс и Отири?
- Каисс стала жрицей и приняла обет безбрачия, а ламия с сыном уже на берегах Форкума, среди своих. Как отдохнет, вернется. А к чему эти вопросы про моих женщин?
- Понимаешь, Элен очень трудно при дворе. Императрицей я ее так и не объявил. Высокородные дамы относятся к ней предвзято, а девушки из ее круга, которых она иногда приглашает, боятся столичного общества или, наоборот, ведут себя развязно и нагло. А с Эйнер и Алли она сошлась быстро. Давно я ее такой счастливой не видел и это дорогого стоит.
Кивнув, я усмехнулся:
- Ясно. Пока танцевали, она попросила тебя повлиять на меня, чтобы девушки остались в столице?
- Ты прав, - согласился он.
Подумав, что вернувшись на Лесокрай, снова отправлюсь на фронт, а девушки останутся в поселке одни, я сказал:
- Знаешь, Марк, а я не против. Девушки, конечно, военный трофей. Вот только рабынями я их никогда не считал и таковыми не объявлял. Жить они могут в моем съемном доме возле Нового дворца, и присмотреть за ними есть кому.
- А не опасаешься, что они найдут себе других мужчин?
- Нет, не опасаюсь, - я покачал головой. – Но если такое случится, а исключать подобного нельзя, даже если ты рядом и твоя женщина является твоей законной супругой, никого убивать не стану. Конечно, если не будет затронута моя честь.
Немного позже, поговорив с моими девушками, я понял, что они любовницу императора о протекции не просили. Инициатива полностью исходила от Элен. Однако, когда я сказал им, что они остаются в столице, конечно же, обе обрадовались. Что ни говори, а возвращаться в поселок на полуострове Орадия молодые красивые девушки, которых переполняла энергия жизни, желанием не горели. Так что прихоть Элен Кенике была исполнена…
Расходились далеко за полночь. И остаток ночи, а затем большую часть дня, я провел в постели. Девушки меня благодарили, как умели, а я наслаждался их обществом. Но уже вечером я был возле телепорта. Перешел на полуостров Орадия и первым, кого увидел, оказался Вандиль. Непонятно как, но он знал, когда я появлюсь. Где он пропадал, Вандиль не рассказывал. А вот я с ним сведениями о прошедшем совещании во дворце императора поделился. Раз уж он сражается на нашей стороне, ему это необходимо знать. Впрочем, как и Лотару Эвриго, которого я сразу навестил.
