Девушка злобно фыркнула и нажала нужную комбинацию на консоли. Через секунду панель разделилась надвое, и прямо перед ней появился штурвал.
— Всем пристегнуться! — последовал четкий приказ.
Максар округлил глаза и дрожащими руками забряцал пряжками ремней. Едва Аруди успел перекинуть ремни через себя, как судно ускорилось и устремилось прямо в ущелье.
— Мы не пройдем! — завопил лейтенант Аруди, сжимая кулаки.
— Заглохни! — не сдержавшись, рявкнула Рина.
Она направила все свои силы и умение на выполнение самой важной в ее жизни задачи — спасении любимого тэфрийца. Никто не посмеет воспрепятствовать ей сейчас. Моментально оценив ситуацию, Рина включила мощные прожекторы и, развернув судно в положение полубочки на девяносто градусов, четко вошла в узкий проход ущелья. Кто рядом скрипнул зубами. Ближе ко дну разлом расширился, позволяя вернуть эвакуатору нормальное положение. Легче от этого не стало — под ними клокотала раскаленная лава.
Девушка не обращала внимания на капли пота, срывающиеся с бровей, и ручейки, холодящие позвоночник. Сосредоточившись, она вела судно вдоль ущелья, обходя острые пикообразные островки, четко лавируя в узких местах. Спустя бесконечные секунды напряженного ожидания в обозначившемся просвете лучи прожекторов вырвали из тьмы покореженную платформу, наполовину погрузившуюся в раскаленную лаву и сбившихся в плотную группу тэфрийцев.
Рина потянулась к нему, своему генерала, энергетической ниточкой и едва не зашипела от боли. Торэ-Ин узнал ее и пытался прогнать. От его удара сжалась каждая клеточка в ее теле, и в груди замерло сердце. Он требовал, чтобы она отступилась. Рина до крови закусила губу и мысленно отгородилась от его отчаяния. От своего отчаяния. От неверия, что он мог так о ней подумать. Да фигу ему, вредному самодовольному тэфрийцу, а не ее отступление!
Стихия внизу бесновалась, выталкивая вверх огненные комья земли, осколки породы и камни. Зловещие отблески жидкого огня жутко плясали на стенах ущелья. Но Рина неподвижно, насколько позволяли обстоятельства, зависла над платформой. Девушке с трудом удавалось удерживать эвакуатор в ровном положении, от натуги вибрировал корпус, отзываясь на дрожь окружившего их пространства.
— Максар, твой выход, — выдохнула Рина, позволив себе утереть локтем горящий влажный лоб, к которому прилипли рыжие пряди.
Медику не нужно было повторять. Не обращая внимания на мелкую тряску судна, он уже руководил двумя другими тэфрийцами, открывая люк в дне и выпуская подъемник.
Время тянулось бесконечно долго. Салон наполнился гулом и гарью. И спустя минуты ожидания послышались приглушенные голоса взошедших на борт спасенных.
— На месте! — весело крикнул Максар.
Рина не успела обрадоваться, как ей пришлось дернуть судно резко в бок, чтобы избежать груды камней, которую выплюнула огненная бездна снизу, потом в другой, чтобы уйти от рушившейся сплошным полотном стены ущелья. Сердце ее все еще бешено колотилось, но она уже чувствовала присутствие генерала рядом; глаза ее обожгли слезы. Знакомая и удивительно тяжелая ладонь легла на ее плечо, передавая невообразимую гамму эмоций — от радости до гнева.
— Брысь! — негромко велел Торэ-Ин лейтенанту Аруди.
Лейтенант сначала покосился на Рину, потом вскинул изумленные глаза на лорда Леорсу и моментально ретировался из кабины пилотов, кинувшись помогать медику. Максар уже вовсю колдовал над раненым, фиксируя его в медикапсе. Другой медик помогал остальным тэфрийцам — уставшим, вымотанным, счастливым и не верящим в свою удачу.
Как только Торэ-Ин уселся рядом с Риной, психическое напряжение отпустило ее. Зато начали мелко и предательски трястись руки.
— Пристегнуться, — велела девушка, прочистив горло, и вцепилась в штурвал. — Нас немного поболтает.
Торэ-Ин был зол и рад одновременно. Она ослушалась. Она спасла. Она — та, без которой его бы уже несколько раз не было в живых. Она — его страх потерять ее. Она — возмутительница его спокойствия. Она — его исцеление. Она рискует собой ради него. Глупая… любимая землянка! Сердце его защемило. Никогда за всю свою жизнь он не испытывал подобного ощущения — он был важен и нужен Рине. В кои-то веки он кому-то нужен, потому что обычно всем что-то было нужно от него. Никогда еще его грудную клетку не наполняло таким светом и теплом.
Рина не смела посмотреть на Торэ-Ина, опасаясь увидеть презрение и гнев. Но к своему удивлению ощущала лишь полное доверие, излучаемое генералом. Не теряя ни секунды драгоценного времени, она уверенно вела судно, увиливая из-под смыкающихся над их головами краями ущелья. На бешеной скорости она выпрыгнула вверх через образовавшийся просвет, вырывая их из лап опасности. Чтобы перевести дух Рина заложила виток виража, уходя на высоту.
Потрясенные тэфрийцы смотрели на раскалывающуюся поверхность внизу и недра, брызгающие высоко взвивающейся лавой. В сгустившихся сумерках оранжевые и кроваво-красные языки пламени освещали окружающее разрушенное пространство, вызывая жуткие ощущения страха, отчаяния и обреченности.
— Как вам удалось поднять в воздух эвакуатор? — послышался негромкий разговор из пассажирского салона.
— Леди Леорса настояла, — дрожащим голосом отозвался Аруди.
— Никто не посмел бы нарушить приказ генерала. Как старпом пошел на это? — приглушенно спросил еще один тэфриец.
— Леди Леорса настояла, — теперь уже в голосе лейтенанта Аруди нескрываемая радость.
— Глядя на весь этот ужас, понимаешь — нас бы не нашли.
— И не искали бы, — раздалось глухое предположение.
Находящиеся под впечатлением спасенные и не только тэфрийцы, замолчали.
Пока эвакуатор, переведенный Риной в режим автопилота, стремительно рвался вверх прямо к головному кораблю, на пороге кабины возник Максар. Он приблизился к генералу, хлопнул друга по плечу, прикрывая ребром ладони ему глаз, распылил антисептик на бровь и стер кровь с кожи. А после что-то шепнул на ухо Торэ-Ина, заставив того усмехнуться.
— Рина, — медик обратил к ней все свое внимание, — ты меня поражаешь! Как у тебя это получилось?
Девушка вскинула удивленный взор на Максара.
— Честно? В летной академии меня частенько штрафовали за лихачества и излишне экстремальную манеру пилотирования, — только и нашлась она что ответить.
Тихий непринужденный смех позади почему-то заставил девушку вжать голову в плечи. Но Максар ободряюще сжал ее руку и очень серьезно сказал:
— Благодарю вас, леди Леорса.
— Я рада помочь, — кивнула она.
Максар оставил их с генералом наедине. Он неожиданно приблизил свое кресло к ней, и оперся локтем о подлокотник ее кресла.
— Довольна? — хрипло спросил Торэ-Ин.
Она посмотрела на него, коснулась его раненой брови и, улыбнувшись сквозь слезы счастья, прошептала:
