что о вас пишут в маггловской энциклопедии, так что… вам нечем гордиться, сэр. В словаре пишут, что кентавр — это получеловек-полуконь.
К концу гермиониного монолога лицо кента приобрело цвет и выражение кирпича, а дети сидели ни живы ни мертвы, втянув головы в плечи и дыша через раз. Ой, Гермиона, куда ж ты несешься… жить надоело? Гарри на всякий случай задвинул зарвавшуюся девчонку к себе за спину и вынул волшебную палочку, неторопливо размышляя, какое заклинание применить и куда его направить, когда он нападет. Однако мистер Мерримейк нападать не стал. Он молча посмотрел на то, как мальчик прикрывает собой скандалистку, печально наклонил белокурую голову, отошел к стене и ровным голосом сказал:
— Урок окончен. Домашних заданий не будет. Все свободны.
И всё. С такой скоростью класс ещё не покидали, чудом обошлось без давки в дверях. Удрав подальше и повыше, запыхавшиеся ребята окружили Гермиону и, ошарашенно переглядываясь, потрясенно мотали головами.
— Ну Гермиона, ну ты и даешь!
— Что это на тебя нашло?
— Гормоны, что ли, не в ту сторону поскакали?
— Ты зачем с учителем сцепилась?
Гермиона не отвечала, она грустно смотрела в окно башни на далекий сизый дымок, тонкой струйкой тянувшийся из трубы хижины Хагрида. Все машинально посмотрели туда же.
— Интересно, а когда он вернулся? — спросил Гарри.
— Кажись, две недели назад… — протянул Джастин.
— Две недели? А чего ж его в Большом зале не видно? — удивленно переспросил Гарри.
— Да он и дома-то не часто бывает, так, зайдет на полчаса и обратно в лес уходит. Совсем на уроки забил, — на сей раз ответил Рон. — Я за ним наблюдал, уж больно дикий у него вид…
— Какой вид? — это спросили все.
— Ну, такой… побитый, весь в синяках и шишках ходит, и хромает, хромает…
— Уж не завел ли он кого-то страшного?..
— Ага, — фыркнула Гермиона. — Вон, кентавры уже разбегаются.
Все нервно переглянулись. И высунулись во все окна на этой стороне башни, пытаясь рассмотреть домик Хагрида и опушку леса за ним. Что же там такое-эдакое завелось, что даже гордые кентавры покинули лесные дебри и запросились под защиту замка?! Да-да, кроме Флоренса в окрестностях Хогвартса, в частности на берегу озера, в последнее время часто видели кентавров. Они появились вслед за Флоренсом, но на близкий контакт пока не шли. Притихшие ребята разошлись по своим факультетам, урок хоть и сорвался, а всё же заставил их всех задуматься.
На следующее утро Гарри до завтрака вышел к леваде почистить и приласкать Даса. Угостив его сухариком, юноша принялся водить вдоль тела щеткой, а по той скребницей — вж-жжих по шерсти, ш-шшварк по скребнице, и снова вжих — шварк, вжих — шварк… Занятие очень упоительное, Гарри с головой ушел в него, погрузился по самую нирвану и ничего вокруг уже не замечал. Здесь и сейчас существовали только он и конь. Так что голоса, раздавшиеся поблизости, были для него полной неожиданностью, Гарри замер, поднял голову и невольно прислушался.
— Ну, Флоренс, нашел, кого к Хагриду послать?
— Нет, Гербери, не нашел, в школе нету друзей Хагрида. К нему некого посылать.
— Что, совсем? А директор? Он тоже не друг?
— А директора я даже не видел, — Флоренс стукнул по земле копытом. — Он не показывается в зале.
— Надо было тогда спросить, когда он тебя нанимал.
— Да что ж теперь-то… я думал — найду друзей Хагрида и пошлю их к нему.
Гарри с любопытством высунулся из-за коня и посмотрел на кентов, те стояли на склоне холма, совсем рядом с хижиной и левадой, белый тобиано — Флоренс, а вороной, очевидно, Гербери. Кенты тем временем тоже заметили Гарри и замерли, нерешительно глядя на него. Подумав, Гарри вежливо обратился к ним:
— Доброе утро, сэры, я вас не заметил, простите. А что вы хотите передать Хагриду?
Вороной бородатый дядька переступил ногами, потом шагнул к Гарри и протянул руку для рукопожатия:
— Здравствуйте, молодой человек, меня зовут Гербери Бэйн, и нам нужна ваша помощь.
— Я уже понял, меня зовут Гарри, чем могу помочь? — юноша крепко пожал руку кентавру.
— А вы друг Хагрида? — настойчиво спросил тот.
— Это так важно? — озадаченно уточнил Гарри.
— Да, мистер Гарри, только друг сможет убедить Хагрида в том, что его план не работает.
— Это… такое послание?
— Да.
— Ну… друзьями нас едва ли можно назвать, он наш учитель и всё такое, но, скажем так, я знаю, куда нажать, чтобы в чем-то его… убедить. А ваше послание не может быть поточнее?
— Нет, мистер Гарри, просто передайте Хагриду, что его план не работает.
— Да, — вставил Флоренс. — Лучше ему оставить попытки.
— Оставить попытки? — затупил Гарри.
— Да, потому что его план не работает, — снова повторил Гербери Бэйн. — Мы сами пытались ему втолковать это, но он нас не слушает. Зациклился на своей задаче.
— Но… что Хагрид пытается сделать? — тревожно спросил Гарри.
Оба кента бесстрастно и равнодушно смотрели на него, наконец Флоренс тоном больного лорда произнес:
— Мы уважаем Хагрида за его бескорыстную любовь ко всем живым существам, поэтому не выдадим его тайны. Но Хагрида нужно привести в чувство. Его план не работает. Скажите ему это, мистер Гарри Поттер. Удачи вам.
Сказав это и поставив последнюю точку в разговоре, кенты синхронно развернулись и, задрав хвосты, поскакали к лесу. Проводив их взглядом, Гарри повернулся к коню, взял его за белую морду и заглянул в карие глаза, после чего, поглаживая широкий лоб, недоуменно спросил:
— Ты что-нибудь понял, Дас?
Конь не ответил, но повел ухом в сторону, а потом и голову повернул, косясь на домик Хагрида, Гарри автоматом глянул туда же и увидел, как открылась дверь и на крыльцо вышел хозяин. Сильно хромая и кренясь на бок, он кое-как спустился с крыльца и поковылял вдоль стеночки с очень грустной скоростью, по шагу в минуту. Безотчетно Гарри подошел ближе, силясь рассмотреть его лицо и начиная понимать, что лица-то и нет — был сплошной кровоподтек, синяки, раны и царапины, на месте глаз два вздутия, как у боксера после двенадцатого раунда. А по тому, как он бережно придерживался за бок, было кристально ясно, что у бедняги сломаны ребра. Гарри попятился, понимая сейчас только одно — он не желает знать, что за опасный монстр завелся в лесу, что оказался способен переломать кости полувеликану Хагриду.
Сорок первая глава. Не в характере…
На завтраке Гарри рассказал Гермионе и всем, кто слушал, о плачевном состоянии Хагрида, все озадачились, задумались и, как полагается
