вкусно пахла. Молоденькие пауки устроили дуэль за право обладания молочным поросенком в яблоках, сороконожки, как саранча, накинулись на котлеты, одна особо шустрая успела стащить лакомство прямо с вилки короля.
Грор зарычал и выхватил кинжал. Барес ловко перехватил его руку, сороконожки брызнули в разные стороны, постепенно собираясь в центре зала у моих ног.
― Доброй ночи, Ваше Величество, ― улыбнулась я. Тени вокруг дрогнули, потянулись ко мне, Тьма крыльями раскинулась за моей спиной.
Мара побледнела и выронила кубок, в моих наполненных сумраком глазах она видела свою смерть. Грор лишь яростно рычал, с ненавистью глядя то на меня, то на паучиху. Барес поставил перед королем серебряное блюдо, доверху наполненное драгоценностями, я смогла узнать только цепь из золотых бляшек, некогда принадлежавшую королевскому советнику. Золотая груда зашевелилась, из-под нее выскользнул недовольный паук с рисунком в виде черепа на спине, подцепил цепь лапкой цепь и подтащил ее к арахне.
― Рада видеть вас в добром здравии, ― я сделала шаг к столу, тени заплясали на стенах, будто свита темных духов, окружили зал. ― Надеюсь, вы позволите мне присоединиться к трапезе.
Грор вцепился в край стола, стало слышно, как трескается под его пальцами несчастное дерево:
― Будьте моей гостьей, ― выдавил из себя дворф и махнул рукой. Двое дворфов внесли в зал еще одно кресло и поставили его рядом с королевским. Прежде, чем слуги успели исчезнуть, я заметила у каждого на шее по небольшому кулону из неограненного черного кварца. В гробовом молчании мои шаги разносились по залу, заставляя тени колебаться, а наиболее впечатлительных дворфов хвататься за амулеты.
Градус напряжения только возрос, когда я вместо того, чтобы обходить стол, прошла сквозь него и уселась подле короля.
― Дух, темный дух, ― шептали дворфы на разные голоса.
Представление пора было заканчивать, пока какой-нибудь шаман не попытался меня изгнать, незачем мне посреди зала смерть надорвавшегося шамана.
― Ваше Величество, госпожа Мара, ― я вежливо кивнула, ― уважаемые лорды гор, ― моя улыбка не нашла отклика в сердцах придворных, ― позвольте представиться, меня зовут Рин из рода Рош, клан Стали. В данный момент я возглавляю армию Темной Империи, а также являюсь чрезвычайным и полномочным послом его величества Ноир Иша. К границам Империи движется армия Вечного Леса, мы рассчитываем на военную мощь подгорного царства.
Дворфы с недоумением смотрели на меня, не замечая, как с потолка на белых нитях спускаются пауки.
― Армия Империи настолько слаба, что не может справиться с кучкой эльфов? ― раздалось откуда-то справа. На плечо дворфу опустился черный паук, подгорник успел занести руку, чтобы сбросить младшего на пол, но паук успел первым. Жвалы вошли в шею, впрыскивая яд. Мгновение, и бездыханное тело упало на стол. Паук с чувством выполненного долга просеменил по столу и устроился у меня на запястье, обхватив его наподобие браслета.
Я обвела зал дружелюбным взглядом и снова улыбнулась:
― Спасибо за вопрос, ― мои пальцы погладили пушистого паучка на руке. ― К сожалению, армию Вечного Леса возглавляет избранница Света, эта не та сила, с которой следует сражаться в одиночку. К тому же, темные дворфы всегда выступали на стороне избранника Тьмы, не думаю, что сейчас время пренебрегать традициями.
Король нахмурился, придворные недоуменно переглядывались, неизвестно, во сколько смертей бы это вылилось, но тут поднялся со своего места верховный шаман:
― Ты пришла к нам, чтобы напомнить о прошлом, ― старик тяжело оперся руками о стол, ― и требуешь положить наши жизни на алтарь будущего. Мы не служим темным, мы союзники, а не слуги, ладонь наша коснется земли…
― … лишь у рунных камней, где почтим мы память предков и попросим их о силе, ― мои слова звоном молота отлетали от стен зала. ― Колени наши не коснутся земли там, где пролилась кровь нашего народа, где Свет выжег наши души, где тьма подземелий отступила под лучами солнца. И лишь под сенью гор, в свете рунных камней мы опускаемся на колени, чтобы присягнуть нашей прародительнице Тьме.
Дворфы замерли, кристаллы черного кварца нагрелись и начали едва заметно светиться, пауки в панике падали с потолка и разбегались в стороны. А под сводом пещеры разливалось сияние, бледный, зеленоватый свет. Рунные камни сияли все ярче и жрали энергию в таких количествах, что хватило бы все Гномьи Горы в мелкий песок обратить. Утешало только то, что именно для обращения гор в песок они и были созданы, правда, из дворфов мало кто об этом знал, а местные подгорники, если и знали, то забыли. Присловье помнят, а вот причину его появления нет.
Тем временем дворфы все, как один, повалились на колени, Тьма, не встречая никакого сопротивления, цепляла, нанизывала их души на управляющие нити, попутно подкармливая оголодавших темных. Я потянулась и подключила к общей кормежке нить Бареса, сидхе тут же обрел видимые очертания и низко поклонился.
― Проведешь армию через Холмы Фей, ― бросила я темному, ― Лиор откроет старые тропы. Мара, ― паучиха низко поклонилась, ― еще раз узнаю, что младшие голодают, скормлю им тебя. Кристаллы дворфам можешь заряжать и дальше, я переброшу дополнительную нить.
Тьма тем временем втащила в круг Рунных Камней Грора и тихонько нашептывала ему сказку о том, что стоит королю только дернуться, как эти волшебные камушки рванут так, что от его гор только камушки и останутся. При этом над головой Грора сияла давно утерянная корона подгорного царства, дворфы стучали рукоятями топоров об пол, стены пещеры сотрясали боевые кличи. Кажется, что-то кричали и в честь меня, но мне было все равно, в зеленом свете рун стены и пол зала начали покрываться проклятым мхом.
Проклятая аллергия скрутила меня, ей было все равно, что духи не могут страдать от заложенности носа и чихать через каждые пару минут. Пришлось сворачивать праздник и возвращаться в центр пентаграммы, на холодный пол.
Глава 18
Мое бесчувственное тело с комфортом болталось над пентаграммой в гамаке из вьюнка. Сидхе сидел в кресле и барабанил пальцами по подлокотнику, но стоило мне открыть глаза, как Лиор тут же взмахнул рукой, и вьюнок исчез. Я приложилась копчиком об пол.
После этого и речи быть не могло о каком-то теплом прощании, усталая, злая и с синяком на копчике, я шагнула в портал и тут же завалилась спать, чтобы через пару часов вскочить на ноги, натянуть новенький мундир
