мы случайно узнали про них. Эти твари два оборота уже, как явились в Предземье. Вот теперь и Земли пришла очередь.
Грустный вздох.
— Боюсь, одного из тех первых с Предземья мы на Твердь переправили сами.
— Да ладно?
Насторожился. Сейчас организуем ему прозрение.
— Ебор вёл немого?
— Не может быть! — округляются глаза Ронда. — А я ещё удивлялся, как он Мрака… Немой тот был демоном?
— Есть на то подозрение.
— Верона убил, сучий выродок… Такой мутный весь… Как же так?
— Тогда мы не знали. Ты с Серыми видишься. Не было жалоб?
— Да разве мне скажут что? — фыркает Ронд. — В ваши с ними дела мы не лезем. Как брат Ольмо его забирал у Ебора видел издали, но на этом и всё.
Звёзды! Я знал! Хо спасён! Упади Сердар замертво возле барьера, Ронд бы это заметил. Последнее уточнение, и я буду на сто процентов уверен.
— Серый просто увёл его? Немой не сопротивлялся?
— Да нет, — пожимает плечами наёмник. — Он какой-то потерянный был. Башкой глупо вертел. А сопротивляться… С Братьями не забалуешь особо. В душилках-то. Там у всех и дары, какие пойди-получи, и доли под потолок Тверди. Любого буйного скрутят в момент.
— Эх… — всеми силами стараюсь я спрятать свою радость за напускной грустью. — Один, значит, точно прошёл. Но тут уже назад не воротишь. Догоним.
Можно заканчивать. Я всё уже выяснил. Звёзды по-прежнему с нами.
— Ладно, пойдём. Для всех размер платы за тайну, как и наш разговор. Сколько людям из денег отдать, сам решишь. Завтра вы к лоскуту, мы к горам. Постарайся сегодня побыстрее заснуть и своим накажи то же самое. Спящих Пугач не тревожит, а вот бодрствующих… Тут привычка нужна.
* * *
Все, кроме Терикуса и пары дежурных храпят. Мне же спать ещё рано. У меня в планах ещё один разговор. Самый важный. Незаметно спускаюсь с холма, отхожу чуть-чуть в сторону, прячусь за дерево. Миг назад перестала гнать страх очередная волна Пугача. Раз живчик закончил, округа пуста. Можно общаться спокойно.
— Привет, Хо, — шепчу тихо настолько, что кроме меня мой голос никому не услышать.
Кроме меня и кроме того, кто тоже слушает моими ушами.
— Ты всё слышал. Барьер не убьёт тебя. Только выбросит меня обратно в Китара. Я обещал вернуть тебе это тело, и я это сделаю.
И слышал, и видел, и чувствовал. Все эти месяцы Хо незримо присутствует рядом. Он заперт во мне безучастным зрителем. Он узнал всё, что нужно. Про гахаров, про мою миссию здесь, про нависшую не только над этой планетой, но и над всеми мирами, над всем человечеством страшную угрозу. Мой учитель умён. Как бы он не изменился здесь, как бы не переосмыслил свои взгляды на жизнь, он уже в любом случае осознал, что месть мне сейчас станет для него самоубийством. И вместе с собой он убьёт всех и вся.
На эмоциях да — и грандмастер способен сделать неправильный выбор. Даже мы всё ещё остаёмся людьми. Он копил свою ненависть долго. И она нашла выход. Но всё это в прошлом. У Хо было достаточно времени на то, чтобы спокойно всё обдумать и прийти к правильным выводам. По-другому просто не может быть. Невозможно. Немыслимо. Он давно уже понял, что должен помочь мне. Другого выбора попросту нет.
— Вместе мы справимся, — продолжаю я с твёрдой уверенностью. — Ты займёшь моё место. Четверым, кто не знает, что Дерхан — никакой не Дерхан, сообщим правду позже, когда покинем форт Братства. Неожиданности нам не нужны. Тот же Терикус способен выкинуть глупость. С Серыми общаться тебе. Что говорить — понимаешь. Пусть ловят гахаров. А мы пойдём дальше. У меня есть план. Я уверен, что…
Он и сам уже наверняка пришёл к тем же выводам, если, и вовсе, не владеет закрытой для меня информацией, подтверждающей мою теорию, но на всякий случай поделюсь своими размышлениями с учителем. Разъясняю в деталях свой план. Идём дальше.
— Новым телом обзаведусь за барьером, — продолжаю я разговор сам с собой. — Проводники отвели в эту ходку на твердь два десятка вступивших на Путь. Больше тринадцати человек дальше за раз не уйдёт. Из оставшихся, кто ждёт пополнения, хоть один одарённый найдётся. Китара и прочих осведомлённых поставлю в известность. Остальным знать про наш замысел рано. Побудешь какое-то время Дерханом, получившим дары от Создателя. Придёт время — откроемся. Если выгорит всё, что задумал, сбросим маски перед уходом на Сушь. Или после. Посмотрим, как лучше. Есть подозрение, что информацией про тот пояс даже ты не владеешь. Вдруг там спутники для нас станут и вовсе помехой.
На этом о делах уже можно заканчивать. Выдержав паузу, меняю тон голоса.
— Не думай, что я тебя бросил тогда, — возвращаюсь я в прошлое. — Вероятность того, что ты выжил, мне виделась, как один к десяти. И я собирался заняться проблемой Запретной планеты. Поверь, я бы бросил все силы на попытку помочь тебе. Но…
Грустный искренний вздох.
— Ты знаешь меня. Я всегда ставил личное ниже всеобщего. Вторжение не позволило мне осуществить эти планы. Гахары захватывали наши планеты одну за одной. Я включился в борьбу… и завяз. Прости, Хо… Я хотел… Я помог бы… Но война забрала меня.
И ещё одна пауза. Если он и не верит, то эта проблема решаема.
— У тебя же есть нужный дар, — выдаю я свой главный аргумент. — Как вернёшься, я с радостью повторю всё только что сказанное, и ты будешь уверен, что я не вру. Я не предавал тебя, друг. Это всё гахары. Всё эти твари.
О том, что его родной мир тоже ими захвачен, пока промолчу. Сейчас это лишнее.
— Мне жаль, что так вышло. Будь нас двое… Но всё поправимо. Мы вырвемся с этой проклятой планеты! Мы сможем! Вдвоём — точно да. И тогда мы покажем захватчикам, на что способны грандмастера. И на что, объединившись, способны люди. Вместе мы точно спасём человечество. Потерпи, Хо. Пара дней — и ты будешь свободен.
Вот теперь точно всё. Попрощался с наставником и крадусь назад в лагерь.
* * *
Вепрь с Кэйлором знают, куда и зачем мы ушли. Остальным, кому можно, расскажем всё позже. Официальная версия — мы с мальчишкой отправились на разведку.
