ничего не понимаю! Я снова уставилась на папку. Различные бумажки понятнее не стали. Письма, нечто близко похожее на отчёт, другие мелочи веером покрыли шахматный стол. Мелкие схемы, рукописные акты, непонятные карты дополняли общее безумие, но я совсем ничего не понимала.
— Я с самого начала знал, что что-то с этим дело нечисто. И вот. — Марк постучал по столу, ткнув в одну из бумажек. — Основа дела — это не личная неприязнь. Это масштабная операция. Если убийства будут продолжаться, большой процент мастеров покинет страну, а пустующие места займут местные желающие. И что за чудо, что большая часть кандидатов на эти посты, так или иначе, связана с Лавгрейтами. Я сразу понял, что с этим делом что-то не так, но потом ты рассказала, и я подумал: что может заставить дворянина попытаться напасть на простую девушку? В чём причина? А потом до меня дошло — ты будущее подмастерье господина Дуэба. Если бы тебя убили, то это можно было бы посчитать чем-то вроде предупреждения. Мол, выметайтесь. Вам тут не рады.
— Как-то слишком щедро.
Звучало сумбурно, нелогично и сомнительно.
Марк пожал плечами.
— Просто господина Дуэба или Азаррана убить не так уж и просто.
Невольно я посмотрела на Зарру. Тощий, высокий, почти хрупкий. Он совершенно не вызывал чувства угрозы и, кажется, захоти я его задушить прошлой ночью, всё получилось бы. А может, и нет. С другой стороны, в нашу первую встречу у него в одежде был спрятан нож.
— Да и… — Марк скривился. — Категория ценности разная, как бы цинично это не звучало. В любом случае, как бы оно не было, уверен, семейка этого ублюдка Кристиана точно замешана в этой истории. Осталось только найти исполнителя и всё. Дело с концом. Какой бы мышью не был этот несчастный, мы быстро его схватим и получим показания.
— Это ведь мог быть не простой человек.
Марк тут же уставился на меня. Он заинтересовался, а я снова почувствовала себя увереннее и важнее.
— То есть?
Теперь важно не опозориться. Но, с другой стороны, даже если я и ляпну глупость, то это увидят всего два человека. Сердце предательски забилось быстрее. Раздражение, так явственно клокочущее из-за Марка, снова скрылось под розоватой дымкой умиления и смутной гордости.
Он смотрел на меня. Он слушал меня. Он готов был услышать.
— Убийца может быть магом. Я об этом подумала ещё тогда, в чайной. Если бы смерти наступали путём магического воздействия…
— Айран.
— … то их можно было бы относительно легко отследить. Не все ведь рождаются… — Я запнулась, а Марк покачал головой и кивнул, будто говоря «все нормально». — Особенными? Магов ведь записывают и отслеживают, чтобы потом вручить им вызов на учёбу.
Как это было с Мадлен в своё время. Марк понимающе улыбнулся и кивнул, подтверждая сказанное.
— Айран.
— Если убийца маг, ему незачем уменьшать круг подозреваемых. Я бы, будь на его месте, так и поступила. Убила собственными руками. То есть, статистически магов ведь меньше, да? А так выборка становится намного больше.
Марк усмехнулся и снова кивнул. Не казалось, что моя теория вызывала в нём смех и снисходительное закатывание глаз под мысли в духе "вот же тупая". Это ещё прибавило храбрости. Все те невнятные мысли, мельтешащие в голове вечерами, неожиданно начали обретать примерную форму. Неожиданно появившаяся нить рассуждений загорелась особенно ярко. Я изо всех сил старалась за неё ухватиться.
— Да, так действительно будет сложнее найти нужного человека. Плюс… Во все той же чайной мне показалось, что убийца не очень силён. Рана на шее убитой была такой, будто горло ей пытались разорвать, а не…
— Айран!
Впервые Зарра поднял голос. На меня. Осколок мысли тут же пошел прахом, а в горле заболело. На несколько секунд воцарилась полная, абсолютная тишина. Зарра смотрел прямо на меня. Губы, покрытые блеском, едва заметно дрожали, а тонкие подкрашенные брови оказались стянуты вниз. Под его взглядом можно было плавить металл.
— А, так вот как тебя зовут. Айран. — Будто не замечая появившегося напряжения, Марк солнечно улыбнулся. — Красивое имя, хотя тебе не подходит. Дай угадаю, до всей этой истории с подмастерьем тебя удочерили?
— Ага. Персияны с границы. — Смотря на меня, не моргая, равнодушно отозвался Зарра. — Айран, будь добра, принеси нам напитки.
Обычный, более добрый Зарра мог и, наверное, способен был такое сказать, но совершенно другим тоном. Всё время от своего первого появления на пороге дома до этого момента я чувствовала себя гостьей, сейчас же со мной говорили так, будто я действительно была наемной прислугой. Зарра поджал губы, но взгляда с меня не свёл. Горькое и неприятное чувство заставило глаза предательски слезиться.
— И постарайся не вмешиваться в чужие разговоры. Твоего мнения не спрашивали.
А вот это было действительно обидно. Зарра махнул рукой в сторону, явно указывая в сторону выхода.
— Д-да. Прости.
Неделя вышла неудачной по всем фронтам. В глазах противно закололо. Не знаю почему, но это ранило неожиданно сильно. Челюсть дрожала, зубы неприятно бились друг друга.
— Ты чего?! Она ведь дело сказала. — Марк встрепенулся. — Эй, Айран, вернись, он…
— Ты с кем пришёл говорить. Со мной или с ней?
— С Вами, но это грубо. Нельзя разговаривать с девушкой так вот!
— Она не девушка. Она — подмастерье. — Голос сожителя стал выше и звонче. Н явно старался, чтобы я прекрасно всё услышала. — И ей уже пора понять своё место.
Я закрыла за собой дверь и их голоса стихли.
Лишь потом удалось подавить истерику.
Кофе и чай я отдала так, будто в чашках плескался отбеливатель смешанный с аммиаком. Ясно, что дальше моего присутствия не требовалось.
После всего сказанного трясло, и время как бы было, но в то же время — нет. Иначе как можно было объяснить громкий хлопок входной дверью спустя несколько жалких минут?
Мы не должны были пересекаться хотя бы час, но на кухню Зарра влетел практически мгновенно после ухода гостя.
— Почему он, а не я? — Он шумно дышал. Теперь я видела все:
