перестали различаться в бешеном вихре. А в какое-то мгновение резко сжались в одну точку и внутри их носителя произошёл колоссальный взрыв, следы которого прокатились по междумирью и достигли самых отдалённых уголков Миглаха. Всё естество Дигона наполнилось хрустальным туманом, переливающимся немыслимыми флуоресцентные цветами. Его плотная субстанция вибрировала и звенела давно забытым в пределах этого мира многоголосьем. В экстатической неге слияния всех Стихий мага Единства наполнил их первозданный прародитель — Эфир. На самой грани восприятия, теряя связи с реальностью, Дигон ощутил, как хрустальный туман начал осаждаться, разделяться, обретать знакомые формы, заново порождая слои первоэлементов: Землю, Воду, Воздух и Огонь. Сознание покинуло разум бывшего цифира, а отныне — цельного, безраздельного мага Единства.
Очнулся он только через сутки. До пробуждения услышал голос, шёпот которого разносился в пространстве глухим рифмованным слогом. Затем почувствовал нежные пальцы Лаянны, монотонно гладившие его заросшую щетиной щёку, тяжесть груди, прислонённой к другой части головы, потом её родной запах и в конце, уже открывая глаза, увидел расплывчатый, постепенно собирающийся и различимый, прелестный образ. В комнате сидела так же Урания и методично раскачиваясь над горящей свечой, что-то тихо шептала.
— Наконец-то! — вскричала дианита, когда лежащее у неё на руках тело зашевелилось. — Я уже боялась худшего!
Лаянна жадно приникла к иссушенным потрескавшимся губам Дигона. Мать венетов оторвалась от свечи и подошла, протягивая чашу с тёплой жидкостью. От неё исходил сильный пряный аромат, напоминавший эссенции лекарей Цифры или атмосферу в доме старой травницы Алины.
— Тут все боялись. Внутри тебя произошёл настоящий апокалипсис. Я и не надеялась встретить кого-то, кто остался бы цел после такого взрыва Эфира. Даже Мы, древние главы Миглаха, и то можем выдерживать его влияние лишь снаружи, и недолго. Например, в процессе сотворения порталов, когда Эфир структурирует и удерживает вектор стихийных потоков. А так, чтоб внутри — нет уж, извольте. Оставлю вас. Устала я за эти дни. И ты, Лаянна, ляг поспи — второй день глаз не сомкнула. Всё в порядке будет с твоим сокровищем. Теперь он быстро поправится.
Тёплая тягучая жидкость из предложенной Уранией чаши обожгла язык, но быстро наполнила тело приятным успокаивающим блаженством. Сделав несколько глотков, Дигон уложил рядом дианиту, обнял её и так они проспали до следующего утра.
Ещё три недели маг Единства провёл, ежедневно погружаясь в учение Кетера. Воздух не чинил препятствий и беспрекословно слушался нового хозяина: направлял свои потоки по его воле, выставлял щиты, сгущался или полностью разряжался в пределах указанного пространства. К концу обучения Дигон мог уже парить на небольшой высоте без посторонней помощи, что было доступно и далеко не всем герметам, полноправным управителям этой Стихии. Благодаря умиротворяющей энергии Дома Венеры даже скорби мира, привнесённые Воздухом, ощущались не в пример проще, чем тяготы других первоэлементов. Так же, как и раньше, он почувствовал растущую тоску безбрежного атмосферного массива, укрывшего собой всю затухающую планету. Осознал боль каждой молекулы, запертой под сводом «сферы безмолвия», и томящейся в нереализованной жажде прильнуть к единому началу Плеромы. Его душу так же пропитала горечь дряхлеющей стихийной энергии, которая видит неминуемое приближение конца. Но силы Дома сглаживали острые углы этих страданий, растворяли в своём светлом покое и позволяли перенести их, по возможности, меньшим сопереживанием.
Время в уютном мире венетов летело неумолимо быстро. Герои так свыклись с благостным укладом их жизни, что день расставания примчался незаметной горькой вестью.
— Верховный Отец Дома Зевеса ждёт вас, — говорила Урания, ведя троих друзей к вратам Талари. — Это будет последняя безмятежная остановка на вашем пути. Вам нужно спешить. Армии Домов Аполлона, Ареса и Гермеса уже прошли треть пути до северных окраин Кроноса и острова Дагарок. Ты должен успеть, повторнорождённый. Бери мою пиксиду. Мы сделали то, что приказал Целум. Теперь всё зависит только от тебя.
Она обняла Дигона и протянула холщовый мешочек с металлической капсулой. По очереди путники подходили к пульту управления вратами, клали руку на кахолонговую плиту прибора, готовясь к перемещению. Проход отвечал бело-голубым свечением. Первым в вибрирующее полотно портала вошёл Дигон, на всякий случай обнажив подаренный Целумом меч.
— Лаянна, милая, — обратилась Урания, — ты удивила меня. А это непросто. Не ожидала от дочери холодной Дианы такой пламенной энергии любви. Похоже, уроки моего Дома не прошли для тебя даром. А в твоём роду, случайно, не попадались венеты?
Дианита смутилась, не зная что ответить.
— Да не переживай ты так. Я шучу. Хотя, если бы это было и так, мне всё равно. Я хоть и отношусь к полукровкам отстранённо, но делаю это только для соблюдения правил конвенции. Они ничем не хуже нас. А некоторые — непредсказуемо лучше, и мы этого просто боимся. Посмотри вон на Ямлиха. Если бы не этот полукровка, вы бы одни с Дигоном до сих пор бродили лабиринтами подземелий Кетера в поисках его капсулы.
Вор покраснел и горделиво поднял подбородок. Урания продолжила:
— Прощай, девочка, если судьба будет благосклонна к нам, мы непременно встретимся. И тогда ты не уйдёшь от меня так просто.
Хозяйка Дома провела левой рукой по ягодицам Лаянны и слегка хлопнула по ним, хитро подмигнув дианите. Немного растерянная и улыбающаяся, та шагнула в проход. Что сказала Урания Ямлиху не знает никто, но на другой стороне он появился пунцово-красный, с мелкими капельками пота на лбу, а губы его пылали.
Часть 4. Цугцванг
— 35- Последний ответ Агротерской крепости
Первые две недели после начала войны Юга и Севера, как её успели окрестить жители Миглаха, были относительно спокойными. Стороны наращивали силы. Часть войск трёх Домов по восточному фронту пересекли Дом Цифры. В качестве сопротивления они встречали только постоянные дожди и ураганный ветер, явно приготовленные магами-цифирами в отместку за то, что проход по их землям не был согласован. Кетер, чтобы кровь его вассалов не проливалась, заблаговременно переселил всех, кого мог, с территории узкого участка своего Дома. Форсировав реку Геон, впадающую в Мёртвое море, легионы Квирина и Агорея дождались подкрепления, прошедшего мимо Омфала, и начали наступление на Дом Дианы. С одной стороны, земли ночного светила интересовали их так же мало, как и земля Цифры. Лишь препятствие на пути к владениям Лабриса. С другой, это была возможность отвлечь куда менее численные войска двух северных Домов, не дав им сконцентрироваться на западном фронте. Его открыли сотни кораблей, пройдя Центральным морем и переправив смешанные легионы аполонитов и арейцев.
Селена с Эндимионом стояли на крайней левой башне
