действительно оказались на небольшой круглой площадке. Ровные стены и никаких проемов, дверей и прочего.
— И что теперь делать? Наверное, мы свернули не в тот коридор? — предположил Фраливнир.
— Мы решим, что делать чуть позже. Сейчас другое важно.
— И что же? — подала голос Гарра. — Что может быть важнее омута?
— Положите его на землю, — скомандовала я духам.
Те молча подчинились.
— И что ты собралась делать? — спросил эльф.
— Буду возвращать Лейсару сердце.
— И как ты это сделаешь? Оно ведь у них, — поинтересовалась тролль.
— Нет, оно у меня, — с улыбкой сообщила я. — Лейсар не подозревая того, подарил его мне. И теперь я знаю, как надо поступить.
Мое восторженное заявление команда встретила гробовым молчанием и недоверчивыми взглядами.
— И что с ней теперь делать? — нахмурилась Гарра, обходя меня по кругу. — Говорю же, начала с ума сходить от перенапряжения. Уже и странные идеи начали посещать.
— Они не странные, — вмешалась я, отказываясь признавать себя сумасшедшей. — Я действительно знаю, что делать.
— Надо искать проход к омуту. — Она просто проигнорировала мои слова. — Может, он сможет привести ее в чувство.
А ведь мне нравилась Гарра!
— Нет здесь ничего, — заявил Фраливнир, который все это время бродил вдоль стен, простукивая их. — Совсем. Никаких тайных ходов и скрытых галерей. Мы, гномы, в этом понимаем. Так что нет тут ничего. Надо подниматься назад.
По лестнице? Да мы спускались сюда минут десять, если не больше. А сколько подниматься будем? Кроме того, я не сомневалась, что на выходе нас уже будет ждать верховный со своими приспешниками.
— Вход в омут здесь. Надо искать. А я пока займусь спасением дракона! — бросила я, присев перед Лейсаром на колени.
Опустилась я как раз рядом с эльфом, который продолжал поддерживать его магией. Каэлтириэль поднял на меня взгляд, и я невольно замерла. В его глазах не было привычного равнодушно-высокомерного выражения, которое всех так раздражало. Сейчас там плескались сила, знания и затаенная боль, его — Лейсара! — боль, которую эльф взял на себя.
— Я не знала, что ты маг жизни, — виновато улыбнулась я.
— Я не говорил, поэтому и не знала, — пожал плечами блондин.
— Говорят, ты последний.
— Пока да. Но может, — он вздохнул, — может, когда мы совершим задуманное, все изменится. Появится больше магии, отзовутся наконец духи, Великий лес перестанет быть опасным, а магов жизни станет намного больше.
— Я тоже на это надеюсь.
— Чем я могу помочь? — спросил Каэлтириэль.
И от стремительной волны благодарности, которая накрыла меня с головой, я едва не задохнулась.
— Я пока не знаю, — призналась я тихо. — Уверена, что способна помочь, но как… Ты, наверное, считаешь меня чокнутой, как и все.
— Не считаю. Ваши с эшш Ашхаром жизни соединены. Это заметно, — просто ответил эльф.
— Правда?
— Да. Уж если у кого и получится его спасти, то только у тебя.
— Спасибо, — прошептала я. — Мне очень этого не хватало. Я буду благодарна, если ты просто посидишь рядом и поможешь, если… если ситуация выйдет из-под контроля.
— Хорошо, — кивнул Каэлтириэль. — Делай, что хотела, а я послежу, чтобы с вами при этом ничего не случилось.
— Спасибо.
Я наклонилась к Лейсару, провела пальцами по его лицу, коснулась сухих губ. Дальше по влажной от пота шее, пока ладони не легли на грудь.
«Пора!»
Закрыв глаза, я начала медленно погружаться в транс, все глубже и глубже. Одновременно с этим воскрешала воспоминания о нем. Одно за другим. Его слова, голос, взгляд, редкую улыбку…
Я вспоминала и хорошее, и плохое. В этом и заключался смысл. Картинки прошлого должны были быть разными. Как и эмоции, которые я испытывала. Следовало найти момент, эту точку, когда для нас обоих все изменилось.
… Толчок в спину, заставивший меня буквально влететь в кабинет. Лишь чудом я удержалась на ногах. А там, у окна, меня ждала жуткая черная фигура и вкрадчивый пробирающий до костей голос:
— Присаживайтесь…
Как же я боялась тогда! Какой одинокой и беспомощной ощущала себя! А после столько лет ненавидела его и винила во всех несчастьях, что обрушились на нашу семью. Если бы я только знала правду тогда...
… Ночь, темный переулок. Я едва не задыхалась от быстрого шага и страха. Получилось или нет? Удалось ли нам сбежать от облавы?
И вот человек в проулке. Высокий, облаченный в черный плащ мужчина. И пусть лицо скрывалось в тени, узнать его не составило труда. По силуэту, по светлым волосам и пронзительно-зеленым глазам с вертикальным зрачком, которые так ярко светились в ночи.
Эшш Ашхар. Он выследил нас.
И моя глупая попытка притвориться другой, которая изначально была обречена на провал. Он ведь сразу меня узнал. Узнал и молчал, позволяя немного поиграть.
— Хорошая попытка, Шеридан Роуз Маргерет де Вальт.
Как же страшно было в этот момент! Как жутко. Но мне удалось сдержаться и даже получилось ответить:
— Я удивлена, господин эшш Ашхар. Неужели вы меня помните?
— Вас сложно забыть, леди де Вальт…
Почему он сказал так? Что имел в виду? Нет… еще рано. Это просто слова. Надо искать дальше.
… Стук в дверь, который отвлек от утренней работы.
— Лейсар эшш Ашхар.
Дракон, который явился в наш продуваемый домик с мешком монет и загадками…
Я помнила его равнодушный взгляд и лишенный эмоций голос.
… А потом была встреча на балу.
— Что это вы здесь делаете?
Один-единственный вопрос, от которого сердце от страха ухнуло в пятки. Я уж решила, что он поймал меня с поличным, узнал кто я такая. Понял, что я обманом проникла на бал. Сейчас поймает и выгонит с позором. Или арестует.
Тогда все обошлось. Впрочем, ненадолго. Он ведь почти сразу меня узнал, но позволил остаться.
Почему? Зачем?
Перед глазами встала следующая картинка из прошлого.
…—
