и поливать грязью. Так вот, что это было. Вот когда он узнал.
— Не смог. Почему? Это же... было бы правильно. Сдать меня в руки правосудию, как мы собираемся сделать с Есенией. Наказать меня. Это было бы очень в твоём духе. Почему ты не смог?
— Потому что я люблю тебя с первой нашей встречи.
Слова так легко слетели с его губ, что у Рогнеды не возникло сомнений в том, что это правда. Сердце радостно забилось, разрослось и запело, занимая собой, кажется, всю грудную клетку. Дарен вытер бегущие по её щекам слёзы.
— Я думал, это тебя обрадует, а ты разревелась, — с притворной укоризной в голосе сказал он.
— Не такой уж ты и хороший, царевич, — всхлипнула Рогнеда. — Предал свои принципы ради злой ведьмы.
Дарен притянул её к себе и поцеловал в макушку.
— Не такая уж ты и злая, ведьма.
Глава 31. Пир на осколках
Пробравшись в свои покои незамеченной, Рогнеда отыскала в сундуке самое роскошное платье из подаренных ей царём. Чёрный шёлк прилегал к телу, словно вторая кожа, выставляя напоказ каждый изгиб фигуры. Свободная юбка струилась тяжёлыми складками, рукава-накидка обнажали руки ниже локтя и шлейфом ложились на ковёр. Плечи украшали вышитые золотом перья. Царь говорил, что такие платья носят знатные дамы в Атаррате, но запрещал надевать за пределами спальни.
«В Вольском Царстве тебя могут принять за дорогую шлюху. Пусть этот наряд услаждает только мой взгляд», — говорил он.
Сегодня Рогнеде было плевать, что о ней подумают гости. Она хотела привлечь внимание Есении. Хотела увидеть её взгляд, полный удивления и страха и насладиться этим зрелищем. Чертовка за всё заплатит, и страх быть пойманной станет её первым наказанием.
Рогнеда расчесала волосы и оставила их волнами ниспадать на плечи и спину. Посмотрела на ладонь с отрубленным пальцем и сжала кулак. И за это девчонка тоже заплатит.
Рогнеда вышла в коридор и направилась на звуки музыки. Дарен уже должен был ждать её внизу.
Зал тонул в сиянии свечей, блеске драгоценных камней и брызгах мёда. Весь свет Даргорода собрался поесть и поплясать за царский счёт, показать себя и, возможно, заключить пару выгодных сделок с северянами. Бояре в шелках окружали заморских гостей, даже в душном помещении не снявших своих мехов. Звенели кубки, звучали тосты, со всех сторон лились музыка и смех. Трон стоял пустым. Ни Радомира, ни Дарена, ни Есении, на первый взгляд, было не видать.
Рогнеда неспешно влилась в толпу, с безразличным выражением лица выглядывая знакомые лица. Гости оборачивались и охали, возмущаясь и восхищаясь. Женщины отворачивались, пряча взгляд, мужчины одобрительно улыбались, но Рогнеда едва ли обращала на них внимание. Её на этом празднике интересовал только один человек.
Золотые кудри рассыпались по плечам и будто бы светились. Она стояла спиной и беседовала с пожилой дамой, которую Рогнеда несколько раз видела среди просителей. Дама заметила Рогнеду первой, лицо её вытянулось, щёки покраснели, а тонкие губы поджались, скрывая возмущение. Заметив это изменение в собеседнице, Есения обернулась.
— Рогнедушка! — воскликнула она и бросилась обниматься. Тонкие ручки обхватили чародейку за талию прежде, чем она успела хоть как-то отреагировать. — Я боялась, что ты не придёшь!
Ясные голубые глаза воззрилась на Рогнеду привычной наивной, кристальной чистотой. Пухлые губки изгибались в милой улыбке. Вот же чертовка. Заметила, значит, ещё издалека?
— Ты… — Рогнеда отпихнула от себя Есению, но договорить не успела.
— Я не ослышался? Ты и есть та самая Рогнеда? — тяжёлый северный акцент короля Вегейра резанул слух, а низкий властный голос заставил Рогнеду содрогнуться.
Он был высок и широкоплеч, огромен, словно гора. Он болезненно напоминал отца, и Рогнеда на мгновение опешила, не торопясь с ответом. Суровое лицо Вегейра рассекал огромный уродливый шрам на половину лица — он начинался от левой брови и терялся в густой бороде.
— Дядюшка Вегейр, ты не ошибся! — Есения подскочила к нему, и ухватилась своими маленькими ручонками за его огромную лапищу. — Рогнедушка порадовала нас своим визитом!
— Это истинная правда. — Взгляд Вегейра смерил Рогнеду с головы до ног, но по его лицу было невозможно прочитать эмоций. — Радоваться тут есть чему.
Рогнеда вежливо склонила голову.
— Приятно познакомиться, король Вегейр. Прошу прощения, что опоздала и нас не представили раньше.
— В таком случае, — король протянул ладонь. — в качестве извинения я приму танец.
Говорил он вежливо, но во взгляде застыл такой холод, что Рогнеде отчего-то показалось, что отказ может стоить ей жизни.
— Я… — она покосилась, на Есению, которая уже отвернулась и вовсю болтала с гостями. — почту за честь.
Её ладонь утонула в горячей ладони Вегейра, рука легла ему на локоть — до плеча Рогнеда попросту не дотягивалась. Его рука обожгла талию, и Рогнеде показалось, что при желании Вегейр мог бы запросто переломить её пополам. Король усмехнулся и сделал первый шаг навстречу музыке.
— Ты дрожишь, — шепнул он самодовольно.
— Танцы не моя сильная сторона, — она старалась говорить непринуждённо, но ощущение нависшей угрозы не отпускало.
— Как и моя, — Вегейр подмигнул. Действительно, он не столько танцевал, сколько просто неторопливо покачивал Рогнеду под музыку, иногда отстраняясь, чтобы провести её под своей рукой и снова притянуть в крепкие объятия.
Рогнеда краем глаза старалась следить за Есенией, он та не обращала на неё никакого внимания, уже задорно танцевала с каким-то розовощёким юнцом. Она хороша, страсть как хороша, даже не дрогнула, бровью не повела, при виде Рогнеды и теперь пляшет как ни в чём не бывало.
— Мы кажется, или мыслями ты не со мной? — Вегейр снова пропустил чародейку под рукой и та обернулась вокруг своей оси. — Это невежливо. Или боишься, что Радомир будет ревновать?
Рогнеда вздрогнула, отвлекаясь от Есении. На её губы скользнула притворно смущённая улыбка.
— Радомир сказал, что ты устроишь мне проверку. Достойна ли я стать… — слова запнулись, не желая сорваться с языка. — его женой.
Вегейр вскинул брови и громогласно расхохотался.
— Да за кого этот юнец меня принимает! Вы — люди — такие забавные. Решил похвастаться тобой, как породистой кобылицей.
— Я думала, что у вас что-то вроде соревнования…
— Соревнования? — Вегейр расхохотался ещё громче и крепче сжал Рогнеду в объятиях. — Волку незачем
