class="p1">— Отлично, так и поступим.
Следуя за Аркусом, мы быстро выбрались из подземных лабиринтов. Отовсюду доносились страшные ревы и крики. Мы вбежали в подъемник, Арата потянул за рычаг, и кабина пришла в движение. Аркус и Сагитта наконец-то обняли друг друга.
— Аркус, что с твоими руками? Они всегда такими были? — спросил Арата.
— Да, — он выдержал небольшую паузу. — Да, это последствие моего становления магом.
— Что значит «становления»?
— Я не был магом всегда, так же, как и Сагитта.
— Как это «не был»?! Как же вы тогда?..
— Я не могу тебе сейчас об этом рассказать. Возможно, позже…
Аркус посмотрел на свои руки. Я впервые, впрочем, как и Арата, видел Аркуса без перчаток. Его руки… Они были ужасно изуродованы. Кажется, это были шрамы от ожогов.
— Это как-то связанно с тем, что ты колдуешь без книги?
— Да.
— Эй! Взгляните! — мне пришлось их прервать, ибо на горизонте появилась, а скорее догнала, очередная проблема. На дне улья из всех щелей стали выползать десятки кошмаров. Цепляясь за стены, они продолжали преследовать нас.
— Черт, — Аркус нахмурился. — Сати, ты разобралась с моей книгой?
— Да.
— Отлично, готовься, — сказал Аркус и стал потирать пальцы, отчего те начали искриться.
Была видна очевидная разница или, скорее случайность, в сущности кошмаров. Некоторые были большими, медленными и неповоротливыми, а другие имели несколько конечностей и ловко взбирались по стенам.
— Стой! Аркус, нельзя их просто так взять и убить!
— Значимость их жизней сейчас несоизмеримо мала по сравнению с нашими.
— Да… верно.
Как только существа взобрались на достаточную высоту, они стали прыгать на кабину, но их встречали магические залпы Аркуса на пару с Сагиттой, так что те до нас даже не долетали. Так продолжалось пока мы не вошли в узкую шахту подъемника.
— Они ведь не отстанут от нас?
— Выйдем — узнаем.
Подъемник двигался вверх, изредка что-то ударялось о дно. Как только он встал на первом этаже, мы вышли и бросились к выходу. Тут все еще была ночь и холод. Возможно, уже и утро, но близость сезона Пустоты давала о себе знать. Встав напротив ворот в гору, сначала Аркус, а потом и все мы уставились на свет, доходивший изнутри…
Тени колыхнулись.
— Они здесь, — сказал Аркус, сжав кулаки.
— Как поступить? Нам нельзя с ними сражаться! — сказал Арата.
— Ворота! Они подымаются! — заметил я и все обернулись.
Железные шипы выдернулись из земли, и ворота стали подыматься. Они не могли сделать это сами, а значит, там кто-то есть!
— Гвардия!
Из-под подымающихся ворот на территорию горы стали выступать гвардейцы верхом на лошадях.
— Скорее к ним! — скомандовал Аркус.
Я не успел обернуться, но даже спиной почувствовал, что кошмары уже выбрались из дверей. И теперь две армии, людей и кошмаров, неслись друг другу навстречу, пока не столкнулись в битве за нашими спинами.
Последний сосуд
1
— Господин Амегдал! Я так рад! Вы обрели свое человеческое обличие!
Кабинет заполнял сильный запах клея, вероятно поэтому Орену был незаметен язвительный трупный аромат.
— Почему они очнулись?!
— Я… а… Я старался! Они все выбрались сами! Безумцы! Один зарубил собственного брата, а второй совершил самоубийство!
— Плевать! Маг! Почему этот чертов маг выбрался?!
Амегдал когтями схватил Орена за одежду и поднял того в воздух.
— Я не виноват! На этот раз ему помогла та девчонка! Она…
— На этот раз?
Орен замолчал.
— Ты им помогал. Да… Теперь я все понимаю. А куклы? В чем была их роль? Что было бы, согласись я тогда?
— Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха-ха!!!
Орен сделал паузу, опустив голову.
— Тебе не победить, Дэус. Процесс запущен, ты не…
Орен умер мгновенно.
Амегдал достал из него руку и со всей силы кинул того в сторону. Он стал кричать, рвя на себе волосы.
— Нет! НЕТ!!! Не может быть! Ловушка?! Это имя! Я знаю его!.. Это…
Амегдал стал тяжело дышать. Его распирало от злости, он рвал на себе плоть.
— Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет!!!
Задрав голову вверх, он остановился.
— Нет. Я не буду снова в заточении. Она. Она мне поможет! Спасет меня, как тогда! Тогда, когда!.. Я… я ничего не помню…
Ты тоже человек! Чья ты душа?!
— Мне нужно тело того длинноволосого. Но, для начала, стоит разобраться с этим.
2
— Так он знаток? Приятно слышать. Знаете, немногие работающие тут досконально знают историю этого места, считают это лишним, — Орен повернулся к Эрлу спиной и через плечо добавил: — Как знать. Я считаю, что тут и так много загадок, чтобы забывать простую историю.
Орен ушел прочь, вступив в диалог с другими учениками.
— Что он имел в виду?
— Не знаю, Ди, — ответил Эрл и вновь облокотился на ограду.
— Если мы будем работать тут вместе… — слегка теребя волокна дерева, начала Диэль.
— Что значит «если»? Неужели ты еще сомневаешься?
— Нет! Нет, ты что… Просто… Вот знаешь. Если со мной что-то случится, ты… Ты ведь спасешь меня?
Повисла пауза. Пылинки чуть замедлили свое падение, а звуки метала приглушились.
— Прости! Глупый вопрос. Ой, о чем это я, — поторопилась девушка и закрыла часть лица рукой.
— Конечно. Диэль, конечно я спасу тебя, — Эрл взял ее руку. — Обещаю.
Диэль не подняла взгляд, губы ее хотели было пошевелиться… и сделали это:
— Меня собираются убить.
Эрл замер, смотря на нее.
— Что? Диэль, что ты такое говоришь?
— Этот кулон, это сосуд некого существа. Сегодня мы с тобой оба погибнем.
— Что?! Ди, я тебя не понимаю.
— Думаю уже поздно говорить…
— Ди! Объясни, что все это значит?
— Так-так, прошу всех снова собраться! Возможно, вы рассчитывали на большее, но боюсь нам такого не позволят. Прошу пройти обратно в подъемник — мы возвращаемся!
Диэль пошла к воротам.
— Стой!
Эрл направился следом и вместе они зашли в кабину.
— Ди, я все еще не понимаю! Это что, какая-то шутка?
Решетка закрылась. Проводник остался снаружи.
— Это…
И в этот момент Эрл все вспомнил. Он уже был здесь. Даже не раз, но конкретно в таком варианте — второй. Проводником был не Орен, а госпожа Чирурги, их учительница истории. Но все это неважно, ведь, как и сказала Диэль: их собирались убить.
Эрл бросился к решетке и стал с криком пытаться ее открыть, но того отодвинул стоящий рядом мужчина.
— Мы сейчас все умрем! Пустите!
Эрл даже ударил человека в попытках вырваться. Так бы и продолжалась его борьба, если бы не нахлынувшие воспоминания о его первой смерти…
«Тебе больно?»
Спросил голос.
— Да, — ответил Эрл. — Да…
«Тебе больно, потому что ты умер?»
Спросил голос.
