вместе со следопытами князя Озерского отправился в погоню. Отряд, похитивший княжну, вошёл в Мёртвую Пустошь.
Алина не успела ничего сказать, как дверь открылась, и в помещение вошла невысокая темноволосая женщина в сопровождении одного из стражей.
– Ты?! – взревел кронпринц, глядя на неё.
– И я рада вас видеть, Ваше Высочество, – насмешливо поклонилась женщина.
– Да быть этого не может! Сонея Теневая, – поражённо пробормотал Даниэр.
– Ох, алт Даниэр, вы просто отрада для моих глаз. – Подойдя вплотную к эльфу, Сонея попыталась ласково провести рукой по его щеке.
– Что ты здесь делаешь? – перехватив её ладонь, хмуро поинтересовался глава Теней. – Ты получила прощение, но это не значит, что можешь так нагло являться сюда.
– Это я попросил её прийти, – отозвался один из Гончих. – Она лучшая взломщица, а нам понадобится такой специалист. Не думаете же вы, что Дорэл оставит свое убежище без охраны?
– Тебе нужно было предупредить нас, – ледяным голосом заявила алта Улария своему подчинённому.
– Я понимаю, что за своеволие должен понести наказание. – Дроу почтительно поклонился. – Но у нас нет ни выбора, ни времени.
– И что же ты хочешь взамен за свои услуги? – кривя губы в презрительной усмешке, спросил кронпринц.
– Ничего, – ответила Сонея, но заметив, что ей не верят, добавила: – Мои племянники – полукровки. Они всё, что у меня есть.
На это ни у кого возражений не нашлось. Лейсар еще некоторое время прожигал её неприязненным взглядом, но взломщица с честью выдержала испытание. А дальше всем стало не до неё.
– На Академию напали! – Алт Элрай расширенными от ужаса глазами смотрел на свою руку, на которой только что появился магический вестник. – Ректор убит, много раненых. Двух полукровок и одну первокурсницу – чистокровную человечку, похитили.
– А вот и тело нашлось, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Алина.
– У нас совсем не осталось времени, – подал голос предводитель орков. – Нужно немедленно выдвигаться в Мёртвую Пустошь.
– Вы совершенно правы, – поддержал его гном. – Придётся разбираться на месте.
Гэриат уже хотел отдать приказ, как в комнату влетел ещё один вестник, опускаясь на подставленную ладонь Даниэра.
– Они нашли! Это бывшая цитадель ордена Белой Фаризии.
– Орден целителей? – удивился Лейсар. – Однако…
– Значит, можно выдвигаться в… – начала Алина, но её вновь прервали.
Раздался странный гул, воздух уплотнился, а потом словно заискрил. Гул тем временем всё нарастал, пока неожиданно не исчез, закончившись неприятным скрежетом, словно кто-то провёл когтем по стеклу. Сразу же вслед за этим по комнате прошлись невидимые волны магии.
– Множественные прорывы! – в комнату влетел запыхавшийся эльф. – Твари сваливаются буквально нам на голову.
Большая часть из присутствующих в комнате выбежала за дверь, и тут же раздались металлический зон, рёв неизвестных тварей и крики сражающихся. Алина уже хотела присоединиться к бою, когда обратила внимание на странное поведение драконов. Они застыли, словно соляные столбы, а их глаза приняли неприятный белёсый цвет.
– Что с ними? – Телохранительница ухватила Гэриата за руку, привлекая к себе внимание.
– Они сейчас подключены к общему каналу, – пояснил владыка. – Видимо, принимают какое-то сообщение.
Наконец, драконы зашевелились, и кронпринц тут же доложил:
– Такие прорывы везде, кроме человеческих королевств.
– Против нас начали полномасштабную войну. – Алт Элрай запустил огненный сгусток в одну из тварей, что попыталась проникнуть в комнату.
– Прорывайтесь на западную террасу. – Владыка открыл портал перехода. – Алирэ и Даниэр, следуйте за мной.
Пройдя через портал, Алина оказалась в пустынном холле, в конце которого возвышались резные двустворчатые двери.
– Мы около залы Единения, – пояснил Даниэр.
Подождав владыку, глава Теней одновременно с Гэриатом приложил к поверхности дверей какой-то круглый амулет. По деревянной поверхности прошла искристая волна, и проход открылся. Заглянув внутрь, телохранительница с удивлением увидела покрытую сочной зелёной травой поляну, в центре которой рос куст с красновато-жёлтыми листьями. Его ветви изогнулись и настолько плотно переплелись между собой, что напоминали необычный трон. К нему-то и подошёл владыка.
– Даниэр, сейчас вместе с Алирэ переместишься на западную террасу, – начал объяснять Гэриат. – Я открою портал, чтобы вы смогли попасть к границам Мёртвой Пустоши. А дальше всё зависит только от вас. Не подведите.
– А как же ты? – спросила Алина, с тревогой глядя на владыку.
– Я сольюсь с сущностью Светлого леса, чтобы защитить мой народ. – Мужчина ободряюще сжал руку телохранительницы. – Не волнуйся, всё будет хорошо. Главное, выполни данное мне обещание.
Молча кивнув, девушка в последний раз посмотрела на любимого, словно пытаясь запомнить его, и вышла вслед за Даниэром в холл. Не удержавшись, она вновь оглянулась и успела различить, прежде чем створки дверей закрылись, сидящего на троне владыку, которого окутывало серебряное облако.
– Алирэ, у нас нет времени, – прикрикнул Даниэр.
– Прости, – извинилась телохранительница, входя в золотистое свечение.
Глава 28
Выйдя из портала, Алина и Даниэр оказались в самой гуще сражения. Твари хаоса, проникшие через проломы, нападали на их соратников. Чудовища яростно рычали, стараясь задавить численностью, подминая под себя обороняющихся. Одна из тварей, внешне напоминающая земную домашнюю кошку, только раз в двадцать крупнее, прыгнула на телохранительницу, стараясь достать её когтистой лапой. Только благодаря нечеловеческой реакции Алина смогла увернуться. Кошка, проехав по плитам пола, раздраженно рыкнула и, вздыбив на хребте длинные иголки ярко-синего цвета, резво развернулась, готовясь вновь напасть.
– Алирэ, будь осторожна, – прокричал Даниэр, отбиваясь от похожей кошки. – Иглы на спине ядовиты. Убить не убьют, но парализуют. Эти твари предпочитают жрать добычу живьём.
Передернувшись от открывшихся перспектив, телохранительница уже привычно потянулась к источнику, зачерпывая магию, чтобы создать воздушные плети. Она не собиралась рисковать, подпуская эту мерзость близко к себе. Поэтому подобное заклинание сейчас придётся чем кстати. Как только кошка прыгнула в её сторону, Алина взмахнула рукой, перерубая ей передние лапы воздушным потоком. Тварь взвыла от боли и резко ухнула вниз, подкатившись к ногам девушки. Алина мгновенно достала кинжал и вонзила его в лишённый белка глаз. Она не знала, какой толщины шкура у этой хищницы, поэтому била в самое незащищённое место. Но посмотреть, издох ли поверженный враг, ей не дали. Следующая тварь уже готовилась к нападению.
– Щит! – крикнул один из Гончих, стараясь пробраться к Алине. – Ставь щит!
Девушка закрылась полупрозрачным куполом, когда за её спиной в стену щита ударила струя зеленой слизи. Обернувшись, Алина увидела гигантскую сороконожку, из пасти которой торчал какой-то отросток. Вот из него-то тварь и атаковала кислотой. Выпрыгнувший сбоку от сороконожки орк снёс ей голову одним мощным ударом своего меча. Благодарно кивнув, телохранительница убрала щит, атакуя плетьми одну из кошек, что нападала на кронпринца драконов.
Неожиданно отросшая ветка одного
