Катрин снова ушла в себя, и больше ни на что не реагировала.
С тяжелым сердцем Нитта спустилась на первый этаж. На глаза ей попалась Агата, сидевшая в полном одиночестве за столом, и переписывавшая строчки из книги сказок. Девушка села рядом, и приобняла ту за плечи.
– Ты была у мамы? – спросила девочка, не отрывая взгляда от серого листа. – Она теперь никого не хочет видеть, даже меня.
У Нитты защемило сердце от тоски, но она нашла в себе силы не показывать беспокойство.
– Леди Катрин заболела, но она обязательно выздоровеет, и все будет по–прежнему, – девушка постаралась, чтобы ее голос звучал убедительно.
– Почему она тогда не вызывает лекаря?
– Лекарь может излечить не от всех болезней… Твоей маме нужно отдыхать, набираться сил, и все будет хорошо.
Нитта ощутила, как к щекам прилил жар, но не говорить же малышке правду. Пока еще есть надежда, что леди Катрин справится… Она же всегда была сильнее обстоятельств, неужели в этот раз уступит?
Агата продолжила молча выводить строчки, губы ее дрожали. Девочка каждое утро заходила к матери, но та спала, и не слышала этого. А еще мама больше не спускалась вниз, и ужинать приходилось в одиночестве. Конечно, девушка с кухни относилась по доброму, но Агата пока не смогла привыкнуть к ней. Хорошо, что время от времени заходила Нитта, единственный человек, оставшийся от прежней жизни. Селина далеко, Эйрика отправилась в свои странствия, а о ней все позабыли.
А ведь раньше, когда они еще жили здесь, Эйрика все время была рядом. Помогала, смешила, рассказывала веселые истории, и обещала, что всегда сумеет защитить, как настоящий воин. Сейчас же, когда так одиноко, старшей сестры рядом нет… И никого нет. Агате оставалось только придерживаться заведенного порядка, писать строчки, придумывать себе задачки, и самой же решать их, перечитывать любимую книгу сказок. Быть может, если делать все то, что они делали раньше, то жизнь наладится сама собой?
***
Нитта старалась навещать леди Катрин чаще. Она уговаривала женщину поесть, или выйти на прогулку, но тщетно. Давно все для себя решив, Катрин не хотела жить, и медленно угасала. Однако, какие–то остатки жизненных сил не давали уйти окончательно, привязывая душу к телу невидимыми нитями.
Теряла надежду и Агата, если раньше девочке казалось, что все еще может наладиться, то теперь она понимала, что прежней жизни уже не будет. Убедил в этом случайно услышанный разговор Нитты и служанки с кухни. Из их слов стало ясно, что мама больна настолько тяжело, что не сумеет помочь даже лекарь. Была бы здесь Эйрика, она точно бы нашла выход. Вспомнилось, что сестра рассказывала, что у нее есть друг с севера, настоящий воин. А вот у Агаты совсем не было друзей. Где–то в другой части королевства жила Селина, добрая и внимательная, но сейчас и она была слишком далеко чтобы помочь.
В один из дней девочка сидела в комнате старшей сестры. Тут до сих пор каждая вещь носила отпечаток характера Эйрики, и Агата все чаще заходила сюда, чтобы пережить одиночество. Неожиданно, ее внимание привлек шум с первого этажа. Она осторожно подошла к лестнице, укрываясь за периллами, чтобы оставаться незамеченной. Какой–то громила спорил с их служанкой.
– Мне нужно увидеть леди Катрин! – суровым голосом заявлял он.
Агата сжалась в своем укрытии, зачем этому человеку понадобилась ее мама?
– Еще раз вам повторяю, леди Катрин никого не принимает! – девушку немного трясло, но она продолжала стоять на своем.
– У меня для нее крайне важные вести! – мужчина и не думал отступать, – Она сейчас дома?
– Послушайте, леди никого не принимает. Скажите, какое дело вас привело, и я передам… Когда она будет в настроении.
Мужчина нахмурился, на миг Агате показалось, что он сейчас просто отодвинет кухарку с пути, и сам поднимется наверх. Но он этого не сделал, а с удвоенной настойчивостью принялся уговаривать девушку, позвать леди Катрин.
Служанка тоже не собиралась отступать, решив для начала посоветоваться с Ниттой. Нельзя же пускать незнакомца к госпоже, когда та в таком виде, да и вряд ли существуют вести, что вернули бы леди Катрин интерес к жизни.
– Леди сейчас немного нездоровится, – сдаваясь произнесла служанка, – Я передам, что вы заходили, и если она сочтет нужным вас увидеть…
– Что с ней? – перебил мужчина, делая шаг вперед.
Девушка смешалась, и помедлив ответила.
– Ничего серьезного. Но пока она никого не принимает.
– Хорошо, передайте леди Катрин, что я остановлюсь в таверне у площади. Мое имя Ингвар, я буду ждать от нее записки, когда она согласится со мной встретиться.
Служанка кивнула, с заметным облегчением. Девушка боялась, что не сумеет остановить неожиданного гостя. Все–таки дикари с севера вряд ли понимают правила хорошего тона. Приличный человек не будет так рваться туда, куда его не звали.
***
Агата исподтишка разглядывала незнакомца, очень высокий, наверное даже выше мамы. В плаще, светлые волосы собраны на затылке. Если верить рассказам Эйрики, так вроде выглядят северяне. И у старшей сестры тоже друг – житель севера, а что, если этот человек знает, где сейчас Эйрика? И может помочь ее найти? Не затем ли он пришел сюда?
Мужчина тем, временем, развернулся, и вышел за дверь. Решение нужно было принимать за считанные секунды. Страшно вот так, просто, заговорить с чужим человеком, но разве не хуже вовсе не предпринять ни одной попытки?
Девочка буквально слетела с лестницы, и бросилась на улицу, надо было просто попытаться, только спросить…
Неведомым образом северянин услышал, как хлопнула дверь, и обернулся. Он с удивлением посмотрел на девочку, которая пробежала несколько шагов, и внезапно остановилась, с крайне испуганным видом.
Оказавшись на улице, Агата подрастеряла свою решимость, но было уже поздно, незнакомец заметил ее, и теперь ждал, что она скажет. Однако голос перестал слушаться.
Ингвар несколько мгновений с удивлением смотрел на девочку, а потом его лицо просветлело от догадки. Присев, чтобы их глаза оказались примерно на одном уровне, он первым начал разговор.
– Как понимаю, юная леди, это ваша сестра вознамерилась стать воином, ради чего покинула свою семью?
– Вы знаете об Эйрике? – в глазах Агаты загорелась надежда, – Мне очень надо ее найти, это важно!
Мужчина улыбнулся, но не очень весело.
– Боюсь, что Эйрика не намерена возвращаться
