повелевали нашим миром?!
– О, брат! Ты теряешь драгоценные силы, собранные по крупицам душ в Пустоте нашего изгнания! Ты ходишь по кругу, как ходит дикий зверь, пойманный ловким охотником и посаженный им в выкопанную в глине яму! Скоро Хорн спустится к нам и поднимет ворота в потерянные земли, о которых я слагала и пела тебе песни в нашей пустыни, когда Солнце и Луна оставили нас. Прошу, не трать свои силы на ярость и отчаянье, окутавшие твои глаза своими плотными тканями!
Слова богини напоминали песню. Ноты вливались сквозь уши и обволакивали разум тягучими распевами. Даже голос древних созданий, рожденных небом, заставлял трепетать перед ними. Падшие, но великие! Древнее стен Вавилона, видевшие Потоп и слышавшие горны Иерихона! Я не смел встать рядом с ними, не то что поднять на них меч. Ангельский клинок выдали не тому человеку, если вообще на земле мог найтись человек, достойный взять его в руки.
– Сестра! Твои речи подобны течению Фисона: они захватывают и уносят за собой слабые души! Мои же ноги держатся на земле крепче киренайского кедра. Ни твоим речам, ни моей усталости не подкосить корней, держащих меня на земле! Если я проникнусь женскому плачу и лягу на камень, словно больной олень, пронзенный острой стрелой, то смогу ли я назвать себя яростью, что поднимается из глубины ущелья на зеленые нивы; изгнанником, вернувшимся, чтобы сжечь поля и дома рабов, отринувших своего господина? Нет, я остановлю свой бег, только когда мое побелевшее тело покроется алыми ожогами солнца и закончится мое изгнание!
Древние боги говорили долгими фразами, будто не чувствовали времени, потраченного на каждое из произнесенных слов. Возможно, для тех, чей срок измеряется тысячелетиями, минуты кажутся короче мгновений.
Зачарованный, я шел по кругу купола, скрываясь за деревьями. Я чувствовал себя мелкой мышью, которую люди никогда не замечают, пока она не начинает шуршать или бегать посередине комнаты.
– О, брат! Но и хищный лев отдыхает в тени деревьев между охотой; и крокодил не резвится в водах Гихона, пока поджидает свою добычу! Это удел беспокойных котят и молодой рыбы – беспечно кружиться, как только солнце прикоснется к ним согревающими лучами! Ты же мудрее льва и сильнее крокодила! И если они благоразумно дают отдых своим мышцам, не должен ли и ты поступать так же?
В этот раз слова девушки достигли сердца брата – он остановился.
– Брат мой! Я слышу дыхание шакала, притаившегося за ветвями. Окинь своим взором того, кто крадется одесную6 от тебя!
Великий мертвец резко повернулся и уставился на меня залитыми кровью глазами! От одного его вида мне стало больно: как это страшно, когда на тебя смотрят гигантскими зрачками! Я не посмел вытащить меч. Я испугался бежать. Я застыл в надежде, что бог посчитает столь ничтожное существо недостойным своего внимания.
– Как много в тебе жизни, раб! – рявкнул исполин. – Неужели человеческое дитя может накопить в себе столько духа?
– Нет, брат! Только Небо могло одарить человека таким пламенем. А потому он наш враг, посланный врагом! – воскликнула девушка.
– Тогда я съем его!
Раздался рев. Сквозь хруст деревьев исполин ринулся на меня, чтобы втоптать в землю. Вопреки стереотипам о медлительных гигантах, он двигался быстро. Я выхватил меч и сделал «скачок». Магическое лезвие сдвинуло меня с места – это спасло от рывка противника.
Я развернулся и увидел натянутый кулак размером с мою голову. Я сделал «скачок» навстречу врагу. Режущий удар скользнул по поверхности бедра Древнего бога – исполин пропустил мою атаку, и я почуял эйфорию крови.
Следующий «скачок» нужно было сделать прямо в шею. Мой прыжок стал подобным полету. Я вытянул руку в сторону врага. Меч должен был дотянуться, но… Но Великий мертвец увернулся. Не хватило сантиметров!
Взлет сменился падением. Шесть затяжных метров вниз. Законы физики в Лабиринте работали по-другому – я приземлился на ноги, почти словно кот. Почти… Меня швырнуло на пол, и я прокатился по нему пару метров. Взгляд дернулся на противника – если он уже атакует, то я мертв. Но он не атаковал. Древний бог вытаскивал из своей спины меч. Из образовавшейся раны хлынула янтарная эссенция, покрывшая его тело.
– Лучше бы ты сберег свою кровь для другого противника! – сокрушенно воскликнула девушка, не спешившая помогать брату.
Ее слова заглушило гудение гигантского меча, рассекающего воздух. Чтобы увернуться от него, я сделал «скачок» назад. Атака исполина сменилась серией хаотичных ударов. От второй атаки я уклонился без помощи ангельского клинка. Чтобы увернуться от третьей, мне пришлось снова сделать «скачок» через пространство назад, возможно, последний, на который мне хватало пламени. На четвертый удар…
Четвертый удар я мог лишь беспомощно наблюдать. Оставляя янтарный шлейф, меч гиганта падал на меня сверху. Не уйти, не увернуться, не сбежать. Можно только успеть засмеяться в лицо смерти.
И тут стекло купола взвизгнуло, осколки битого дождя обрушились на голову. Меч исполина разбил потолок и уперся в стену. Я мог сделать еще один вдох, но это ничего не меняло: я не был ровней Древнему богу, поэтому исход боя был предрешен.
Великий мертвец, рыча от ярости, вырвал меч из объятий камня, а затем занес оружие над собой, намереваясь покончить со мной. И в этот момент в голову исполина влетел дымящийся снаряд. Выстрел не нанес ран, но выбил противника из концентрации. Он действовал, следуя инстинктам: сжал веки, отмахнулся от досадной неожиданности, сделал шаг назад. Когда Великий мертвец вновь открыл глаза, дымовая граната уже отскочила от пола, а воздух наполнился гарью и пеплом. Теперь мне нужно было продержаться не больше минуты, прежде чем дымовая завеса скроет меня своей вуалью.
Противник не собирался давать мне этого времени: колющий удар уже летел в мою сторону. Однако расстояние между нами стало слишком большим, чтобы меч успел настигнуть меня. Я увернулся.
Исполин натянул руку, чтобы еще раз спустить тетиву мышц. Прежде чем он успел это сделать, в пространство между нами ворвалась черная точка, а затем белая вспышка ослепила нас. Звук от взрыва был таким, что слух отшибло. Я выронил меч и схватился за уши. Меня толкнули в бок, и я упал на колени. Очень вовремя – надо мной пронесся стальной клинок Древнего бога. Дым наполнил легкие, и я закашлял. Затем человек подхватил меня под плечи и потащил за собой. Сквозь белый шум до меня донеслось:
– Бегом, парень! Уйдем!
Одной рукой Рене тащил меня на себе, а во второй держал мой меч. Каким-то образом этот мертвец
