и обратная ситуация. Справа от меня в ложе вошла подсушенная женщина без определенного возраста, а с ней три молодых красавца Апполона. Женщина выглядела знакомой — скорее всего, видел ее в новостях. Что-то с Энигмой связанное.
А вот еще одно лицо из новостей — в соседнем ложе появился коренастый мужчина с седыми висками. Большая шишка из Авангарда, который иногда отчитывается о результатах каких-нибудь спецопераций.
Короче, ничего в этом мире не меняется. Элита, богема и прочие сильные мира сего — развлекаются как хотят. Маловато им острых ощущений. Хотя уж где-где, а в Мерзлоте можно адреналин иначе получать.
Я мельком представил, как длинноногая блондинка, которая сейчас чуть ли не на бар залезла и кокетливо косится, ловя на себе восторженные взгляды мужчин и завистливых женщин, будет на своих шпильках от ледяного хорька убегать. Ну, наверное, недалеко убежит. Грустно, ножки-то действительно огонь.
Внизу на арене тоже пошло движение. Там появился самый настоящий «конферансье» в самом настоящем смокинге, а следом за ним — грудастая блондинка, одетая лишь в короткие красные шорты и шпильки. В руках у нее была тач-панель, как у девочек в боксе с номерами раундов, которой она прикрывала наготу.
Ведущий поприветствовал гостей, заводя зрителей довольно пошлой речью про кровь и моторное масло, а потом позволил блондинке обойти арену по кругу с панелью, на которой блестела цифра один. Она подняла ее повыше и, честно говоря, я сомневаюсь, что хоть кто-то смотрел на эту единичку, а не на открывшуюся «троечку».
Понеслась!
Ведущие смылись за дверью и через минуту оказались у бара. «Смокинг» начал обратный отсчет с трех до одного и собрался комментировать то, что происходило на арене, периодически напоминая делать ставки.
Первый раунд, вероятно, разогревочный. На арене появилось четыре клона. Два в расцветке «тринадцатых» и два моих попутчика.
Не знаю, кто там баклан, но парни были профи. Две минуты быстрых точных движений, высоких прыжков и перекатов и у одного противника уже был пробит шлем, а второй со сломанными ногами пытался отползти к дверям, стуча рукой по полу. Типа сдается.
Но нет, так здесь это не работало. Руку ему тоже отломали и потом метнули в стекло, где сидели операторы. Метнули метко, вызвав испуганный вопль, пронесшийся среди зрителей, но даже не поцарапали ничего. И, вообще, я думаю — это ради зрителей и было сделано. Все-таки шоу-бизнес он такой. Ведущий, по крайней мере, из этого броска устроил отдельное представление, нагнетая ненависть и злобу бойцов.
Второй раунд был дольше, но менее зрелищным. Схватились два здоровых «защитника», и никто не мог взять верх. Дубасили друг дружку, как средневековые рыцари (но не как в кино с кровью и спецэффектами, а как на турнире реконструкторов). Но, видимо, это тоже было нужно для шоу. Народ, распыляясь, продолжал пить, лица краснели, а ставки росли. Кровожадненько, однако — половина монстров Мерзлоты позавидует.
В третьем раунде опять скакал какой-то ниндзя, выступив против победившего «защитника». Недолго, к слову, скакал — упустил момент, дал себя поймать и уже больше вырваться из объятий огромного Ориджа не смог.
А в четвертом, наконец-то, появился Хорхе.
Вживую он выглядел еще матерей, чем на фото. Схуднул, видать, от нервов. Зато его «Опустошитель» полностью соответствовал своему названию. Против него вышел мой «баклан» — молодой подкаченный парень с довольно высокомерным лицом. Будто он клопа съел или даже прямо сейчас, как жвачку, перемалывает.
Может, играет, а может, действительно, понты и чрезмерная самоуверенность.
— Спилить бы тебе мушку, Джо, — я даже фразу эту договорить не успел, а его Оридж уже принял горизонтальное положение и врезался в стену.
Хорхе довольно резко начал. Но не торопился, поддавая огня публике. Первую серию ударов нанес, так сказать, голыми руками. Легко ушел от короткого копья, которым орудовал противник. Пробил по «болевым» точкам механизма — кисти, локти, колени и на рывке выдал вертушку, отбросив Ориджа на бетонные блоки.
Потом только в его руке активировалось здоровое мачете, а у противника хоть какие-то шансы на победу. Он уже даже не атаковал, а только отбивался. Пропустил несколько ударов, потерял оружие и в итоге оказался в стальном зажиме Хорхе. Цеплялся за руку Ориджа, пытаясь освободить шею, но лишь скребся по скайкрафту.
А Хорхе красовался. Свободной рукой стал подбадривать публику. И та довольно кровожадно ответила криками: добей, добей, добей! Ведущий еще начал «подпевать», большие пальцы только осталось поднять.
И он добил, напрягся и в прямом смысле слова открутил дроиду голову. Парня в операторской словно судорогой пробило, но живой вроде. Ноги дернулись, он сорвал с себя шлем и в бешенстве подскочил к стеклу, посылая проклятия в адрес Хорхе.
В этот момент произошло что-то странное. Ведущий, держа одну руку возле уха, второй начал призывать толпу замолчать. Не сразу, но ему это удалось. И когда воцарилась тишина, он поднял голову, как мне показалось, в мою сторону и начал говорить.
— Дамы и господа, у нас, кажется, будет еще один бой, — он прищурился, вглядываясь против прожекторов. — Давайте его сюда!
А, нет — не показалось! Я встрепенулся, выкарабкиваясь из ферм, среди которых я так удачно прилег. Бросился к двери и уткнулся в стальную стену. В грудь того самого «защитника», который сегодня выиграл уже два боя.
Мы ударили одновременно, я пробил ему грудную пластину и уже собирался добавить паралитического заряда, как понял, что уже не чувствую земли под ногами. Потом короткое чувство полета, колкие разбитые спиной прожекторы, еще полет и жесткое приземление на арену. Всего в нескольких метрах от Опустошителя.
В спине что-то екнуло, но мягкий матрас в гостинице, ощутился лучше, чем жесткое кресло. А крабик принял на себя основной урон.
— Ты⁈ — раздался удивленно-вопросительный голос Хорхе, быстро сменившийся на радостный. — Убить его!
Из дверей по бокам арены выскочило несколько «Тринадцатых» с оружием наперевес. Я к этому времени уже поднялся и оглядывал площадку.
— Стоять, — раздался голос ведущего. — Хорхе, на моей арене так не делается. Хочешь убить его? Так, пусть будет бой!
«Смокинг» улыбнулся и начал махать руками, призывая публику среагировать. И она ответила: крики, улюлюканье и мерное, как барабанное: бой, бой, бой!
— С удовольствием прикончу его лично, — ответил Хорхе и стукнул кулаками.
— Прекрасно! Эй, парень, ты готов? — ведущий обратился ко мне.
— А, может, я пойду?
— Нет, на моей арене так не делается, — помотал головой «смокинг», а зрители его поддержали. — Господа, делайте ставки!
Я пожал плечами, прикидывая, сколько у меня шансов против Опустошителя и как эти шансы улучшить. На экране появилась табличка: «Новичок» против «Опустошителя»
