Джиен внутренне вздрогнул. Если тут, на открытой местности он чувствовал постоянное напряжение и нарастающий страх от любого шума, то какого будет в тёмном беспросветном лесу? Но Каменный тракт один, и поэтому вскоре он привёл их к границе леса.
Даже сейчас, когда вокруг царила темнота, лес казался необъятной чёрной массой, что выделялась в ночи. Вдобавок по небе плыли облака, то и дело скрывая луну, и тогда становилась настолько темно, что Джиен даже не видел собственной руки. Из леса долетали пронзительные завывания и стоны, то и дело слышен треск деревьев.
- Что это? – Джиен как мог тревожно вглядывался в лес.
- Стволы лопаются, - пояснил Флавий. – Я читал про это, думаю из-за холода.
И в самом деле становилось всё холодней, луна со звёздами хоть и дарили редкий свет, но ни как не согревали землю. Джиен подышал на ладони, в свете луны увидел как шёл пар изо рта. Облака открыли небо, и стало привычно для последних дней светло. Лес на мгновение преобразился, стал обычным, видны деревья, и каменный путь, что терялся среди них.
- Другой дороги нет, - решительно произнёс Джиен, - Вален поддерживай огонь, как только окажемся в лесу, обзаведёмся факелами.
- Хорошо, - стараясь выглядеть бодрым, ответил Вален, а Джиен глядя на него вспомнил, как хорохорился друг перед Парнасом заявляя что не боится наступления Тёмных дней. А сейчас ему страшно, как и всем.
Пользуясь тем что небо чисто от облаков, они быстро приблизились к лесу. Вдалеке взмыла вверх стая птиц. Чёрным пятном они устремились прочь. Словно их вспугнули. А на Каменный тракт медленно надвигалась тень от плотной тучи облаков, которые грозили вот-вот лишить путешественников лунных лучей серебристого света.
- Проклятье, - проскрипел Джиен, видя как тьма решительно накрыла их.
Вновь стало темно, опять повеяло холодом. Джиен огляделся назад, Вален держал в руках нечто вроде фонаря с краснеющими углями. Чтобы они не потухли Вален осторожно раскачивал фонарь в воздухе. Это был единственный источник света вокруг. Как ни силился Джиен, он не мог разглядеть деревьев, что должны были расти на обочине тракта. Зато он их слышал.
- Стой, - скомандовал он и спрыгнул с лошади.
- Что ты удумал? – заволновался Вален поднимая фонарь, красный отблеск лёг ему на лицо.
- То что говорил, - сохраняя внешнее спокойствие, но сжимаясь внутри, Джиен направился в сторону звука. Ветер раскачивая деревья заставлял их ветви шуметь.
Ничего не было видно, Джиен ощущал себя слепым котёнком. Пару раз оглядывался назад, чтобы увидеть горящие угли, так ему было спокойно. Достав меч, принялся размахивать им перед собой. В итоге меч ударился о ствол.
Наконец-то, с облегчением выдохнул он. Опустившись на корточки, Джиен принялся шарить по земле в поисках сухих сучьев. Кое-как набрав небольшую охапку повернулся на свет углей. Неожиданно ветер донёс вой волков. Джиен вздрогнул, этого ещё не хватало.
- Джиен! – встревоженно вскричал Вален.
- Иду! – и прибавил шагу.
Вернувшись к товарищам бросил охапку сучьев на землю.
- Разжигай.
Валену пришлось приложить немало усилий, чтобы огонь перешёл на ветви. Сначала один факел запылал, затем второй, и скоро все четверо держали в руках горящие палки.
- Будем передвигаться так, - Джиену было гораздо легче оттого, что у него в руках огонь, это слабое напоминание о солнце дающее свет и тепло.
- Хоть что-то, - Флавий провёл горящей палкой перед собой, огонь разогнал тьму.
Поблизости раздался громкий шум, лошади испуганно всхрапнули.
- Тихо, - похлопал по гриве Джиен, внимательно как мог вглядываясь в сторону шума. – Может это ветер.
- Дрегстер слышал волков.
- Дрегстер мы все слышали волков, - Вален был на взводе, уже достал арбалет наведя его в темноту.
- Дрегстер предлагает двигаться, будем стоять на месте, станем легкой добычей. И неважно для кого.
- Дрегстер дело говорит, - поддержал послушник. – Сейчас в лесу лучше не задерживаться.
- Чтобы пересечь лес нам потребовалось несколько дней при свете дня, сколько времени уйдёт теперь? – Джиен подпалив другую палку, метнул её в сторону где слышался шум.
Огонь описав неровный полукруг в воздухе, упал на землю. Всё что они сумели разглядеть так это кусты трясущиеся от порывов ветра. Джиен взобрался на лошадь и компания двинулась дальше.
Они продолжали движение до тех пор, пока с губ лошадей не начала падать пена, лишь после этого было решено остановиться на отдых. Дрегстер взял на себя разведения костра, Вален уход за лошадьми, Флавий приготовление еды, Джиен стоял на карауле. Он постоянно обходил стоянку вокруг держа наготове меч и резко вздрагивая при каждом шорохе. А потом ему пришла в голову идея.
- Развести костры вокруг лагеря, - Дрегстер с сомнением покачал головой. – Дрегстер думает это плохая мысль.
- Огонь защитит нас от волков, - попытался убедить его Джиен.
- Но может привлечь других зверей.
- Это какие звери не бояться огня? – удивился Джиен.
- Люди, - коротко бросил Дрегстер.
Джиен призадумался, в чём-то Дрегстер прав, но этот выматывающий душу шум из темноты постоянно тревожил его и пугал больше. В итоге костры опоясали небольшой лагерь. Плюс от этого в том, что стало куда светлее, даже лошади чуток успокоились и опустившись
