утренний бой – писк, визг, волны довольного хохота. Вспышки света и утробное сглатывание – кого-то уже выпили. Бесконечная война за свет продолжилась с первыми лучами солнца. Лишь участники сменились с ночных на дневных.
Тут же, в этом мире нитей, тихо и спокойно.
«Надо будет отдыхать только здесь, – сонно подумал Босик, крепче вжимаясь в спасительную нить. – Это отличное убежище».
Неожиданно звуки стихли. Бось насторожился. Это чаще означало лишь одно. Да-да, по улице шли хозяева Города – Люды! Так их называла Большая тёплая.
Все твари в ужасе разбегались с их пути. Людам не нужно даже драться ни с кем – высокие двуногие просто впитывали чужой свет, мгновенно выпивая попавшихся им на глаза неудачников. Даже толпой их не свалить, потому что Люды материальны.
Что это значит, Бось не очень понимал, но честно повторял сложное слово за Большой тёплой. Хозяева могли ходить сквозь стены, только если там были специальные ровные дыры в их рост. Они не спускались в подвалы и не залезали по лестницам, поскольку были довольно неуклюжи – им сложно преодолевать препятствия и неровности. Это и давало обитателям Города шанс на выживание.
Только дурак мог поселиться рядом с Людами. Да и то ненадолго.
Двуногие шли группой – медленно, тяжело ступая по булыжной мостовой. С их плоти отваливались куски гниющего мяса. На слабом утреннем ветру колыхались обрывки тряпок, которые они на себя зачем-то наматывали. Люды глухо ворчали, словно переговаривались между собой.
Босик висел среди нитей, боясь пошевелиться. Он искренне надеялся, что здесь его не заметят. Вот щель моргнула раз, другой – мимо шли хозяева. Один остановился, рыкнул что-то, хлюпнув дырявой грудью, и повернул голову в сторону щели. На Босика уставился огромный безжизненный глаз.
«Сейчас выпьют!» – едва не крикнул Бось и в панике оттолкнулся всеми конечностями от нити, пытаясь убежать как можно дальше от страшного глаза. Он истерично заколотил руками-ногами, быстро уплывая вглубь этого странного пространства, пока окончательно не потерял из виду фиолетовую нить своего Города. У него возникло жуткое ощущение, что он падает в какую-то цветную пропасть, и длиться это будет вечно.
Бось пытался ухватиться за пролетавшие мимо светящиеся канаты, зацепиться за них иглой, но тщетно – нити здесь оказались скользкими и призрачными, остановить падение не получалось.
Временами в темноте сквозь разрывы в нитях мелькали другие города. И даже целые планеты.
Бось хрипло орал, беспомощно кувыркаясь в пустоте, и не мог ничего поделать. Всё это до ужаса напоминало первый день в Городе.
Тогда Босик, совсем ещё крохотный, очень долго катился по какой-то железной трубе, больно ударяясь о встречные выступы. Торчавшие из стен ржавые болты рвали кожу, били по рёбрам, плечам и голове. А потом мальчик шлёпнулся на кучу мусора и тихо захныкал в темноте от боли и холода.
Когда приползла Большая тёплая, Босик уже не плакал. Просто сипел всё тише и тише, сжавшись в серый комочек. Большая согрела его, накормила синим светом и унесла из этого холодного вонючего места…
Всё повторялось! Всё повторялось! ВСЁ! Повто…
Бось едва успел заметить летящую на него огромную ярко-жёлтую нить и напрягся в предчувствии удара. В глазах на миг потемнело.
Задыхающийся и вконец охрипший, Босик неожиданно вылетел на морозный воздух. Закашлялся от холодного потока, стеганувшего по лицу, и тяжело рухнул в большой мягкий сугроб, взметнув облако снежинок.
Замер в глубине, скрючившись. Потом поднял голову, стёр с лица влагу дрожащими пальцами и быстро заозирался, выставив перед собой жёлтую иглу.
Вокруг виднелась только лунная ночь и белоснежные сугробы. Тут и там торчали голые сучковатые деревья, бросающие на снег резкие тени. До горизонта всё залито лунным светом, и врагов не видно. Но такого не бывает, чтобы без врагов! Как оказалось, даже в мир нитей Люды могли заглядывать. Так что враги, скорее всего, просто хорошо прячутся.
«Уже снег?» – мимоходом удивился Бось. – «Колдовство какое-то… Ладно, это потом».
Он вскочил на ноги и быстро-быстро побежал по снегу в сторону Города, оставляя за собой сверкающие буранчики позёмки. Да, он чувствовал свой дом. Не очень далеко – скоро доберётся. Разогнаться до световых полос почему-то не получалось, но с этим тоже можно было разобраться позже.
В Город, быстрее домой! Пусть там нужно постоянно драться за свою жизнь, но лучше так, чем сдохнуть в сугробах, откуда в любой момент может выскочить незнакомый враг. Сражаться в снегу Бось не умел, да и жутко не любил холод. Даже ненавидел!
Когда до Города оставалось совсем чуть-чуть, в дымке за деревьями показались первые крыши домов, освещённые рассветными лучами.
Заметив их, Босик обрадовался, но тут же остановился, словно ударился о стену. Это чужой Город!
У него до́ма не было цветных крыш, островерхих башенок и белых флагов, развевающихся на ветру. Никто никогда не украшал дома огоньками – их бы тут же выпили!
Бось с сомнением уставился на странный Город.
«Идти или нет? А почему же так тянет туда? Почему оттуда веет теплом?»
Он медленно двинулся вперёд.
Люды! В этом Городе жили Люды и только они. Много! Разных! Низких, высоких, взрослых и совсем маленьких. Выглядели они хорошо и двигались легко и быстро, без труда перемещаясь по мостикам и ступенькам. Совсем не похожи на хозяев из его родного Города!
Увидев толпу Людов, гуляющих по улице, Босик в ужасе подпрыгнул и зайцем ускакал обратно в лес, забравшись на первое попавшееся дерево. Сейчас его догонят и убьют! Догонят и выпьют!
– Это просто кошмарный Город! – бормотал он себе под нос. – И что теперь делать? Как вернуться домой? Я не смогу тут жить! Только дураки селятся рядом с Людами!
Но время шло, а за ним никто не гнался и не собирался пить его свет. Проторчав на мёрзлом дереве до темноты, Бось всё же осторожно вернулся в Город. Его тянуло к небольшому двухэтажному дому с окнами, полными жёлтого света.
«Вот что мне там делать?» – спросил сам себя Бось, осторожно перебегая от сугроба к сугробу и прячась в тенях.
* * *
– Ма, смотри, на веранде сидит какой-то зверёк. Маленький такой, – задумчиво произнёс пацанёнок лет десяти, уставившись в окно. – Он там не замёрзнет? Давай его покормим?
– Надо же! – К окну подошла полноватая улыбчивая женщина в пушистом халате и с любопытством выглянула наружу через голову ребёнка. – Не знала, что у нас водятся божики. Смотри-ка, прямо сюда пришёл. Удивительно!
Она направилась к входной двери, споро накинула полушубок, залезла в тёплые сапоги и вышла наружу.
Божик
