в бешенстве. Наследные принцессы, а кроме старшей есть еще совсем маленькая, пустышки, а эти… Сам Андри, пользуясь тем, что все адепты закончившие четвёртый курс обучения распущенны на летний отдых, гуляет в компании своих высокородных друзей так, что столица периодически содрогается, обсуждая связанные с ним происшествия. В свете же поговаривают о том, что папенька-король настаивает на его скорейшей женитьбе. Помолвленная с ним девушка рискует в скором времени перейти в разряд старых дев и её высокородные родственники выражают своё недовольство всё громче и громче.
Самое же главное – это то, что моя персона вызывает интерес буквально у всех. Любой из моих сегодняшних знакомцев готов посетить мой скромный дом по первому же приглашению. Всех интересует, как я справился с древними заклинаниями, как выглядит внутри мой дом, кто меня обслуживает, на ком я женат, как долго женат, чем болеет моя жена и где она, можно ли с ней познакомится, какой капитал находится в моём владении, владею ли я землей, и наконец-то кто является моим наследником?
Вопросы, вопросы… Ответы. Общество высокородных, как оказалось – это то ещё болото. Засосёт, не вырвешься. Тренировка под руководством моего учителя давалась мне много легче и приносила намного больше удовольствия. Хорошо хоть вызова на дуэль и открытого конфликта с кем бы то ни было получилось избежать!
Домой попал ближе к рассвету. Выслушал ворчание Малыша и Лаки, рассерженное воркование Рейны и ранний завтрак от мадам Лиены. Не знаю как, но моя девочка всегда чувствует моё возвращение и хоть на минутку, но просыпается, убеждаясь, что это именно меня наконец-то «принесло» домой. Спит малышка до сих пор на моей кровати. Свою кровать, поставленную даже в моей комнате, она старательно игнорирует. Вот так и живём. Завтра… уже сегодня, меня наверняка опять начнут заваливать приглашениями. Не хочется идти наносить визиты, но придётся.
Глава 33
Всю осень я посещал балы и приемы. Познакомился со всеми высокородными семьями. Пройдя жесточайшую школу моего учителя, я с лёгкостью завязывал знакомства, избегал двусмысленных ситуаций, держал в узде свою язвительность и сумел избежать нескольких дуэлей. Желающих пощекотать себе нервы и утвердиться за мой счет было не мало, но удача была на моей стороне и вот теперь я имею репутацию спокойного, рассудительного молодого человека, любящего свою жену и дочку.
Его Великолепие принц Андри приступил к учёбе на пятом курсе, а потому за всю осень не смог ни разу посетить великосветские приемы, в его отсутствие, исподволь, потихоньку, влиять на моду начал я.
Молоденькие девушки и женщины прекратили забеливать до безобразия свои лица, уменьшилось количество навешиваемых ими на себя украшений и даже, о чудо, женщины прекратили посыпать свои волосы пудрой. Мне оставалось только не забывать расточать им комплименты, делая акцент на том, как изумительно они стали выглядеть, как красиво блестят в свете магических огоньков их волосы и соблазнительны губки. К моему удивлению мужчины очень живо меня поддержали в моих начинаниях и буквально наперегонки начали избавляться от напомаженных причесок и обтягивающих штанишек с кружевами. К концу осени только очень стойкие приверженцы принца всё ещё щеголяли в кружевах и белилах, а я благодарил богов, что его венценосная особа так надолго покинула высокородное общество. По слухам, появиться в обществе его высочество принц сможет только в середине зимы на праздновании дня рождения своего папы-короля, а это значит, что к его появлению все уже привыкнут к произошедшим с ними изменениям и, я надеюсь, не вспомнят с кого именно они начались. Ссориться с ним у меня не было никакого резона, тем более совсем недавно я получил приглашение посетить парадный завтрак его величества. Именно на этом мероприятии, которое скорее обед, а не завтрак, король предпочитает знакомиться с новыми людьми.
Ну, что я могу сказать про сие «торжество»? Не впечатлило! Дворец буквально переполнен позолотой, гобеленами, картинами и мебелью, а ещё – народом. Что они там все делают? По-моему на каждого высокородного приходиться по одному лакею! На парадном королевском завтраке присутствуют человек сорок высокородных и все они заглядывают в рот его величеству, расхваливают всё, что только можно и самое главное азартно сплетничают. Мне лично король уделил аж пять минут своего времени, а если точнее, то в конце завтрака меня ему представил граф Валеенти, а он спросил, насколько древним может считаться мой род и благосклонно выслушал моё восхищение дворцом и его королевством в целом. Весело щебетавшая ему на ушко молоденькая фаворитка занимала его куда как больше чем я. Слава богам за это! Внимание королей обычно плохо сказывается на здоровье подданных, а потому от королевского дворца нужно держаться как можно дальше.
* * *
Ночь вступила в свои права. Сладко посапывает рядом со мной моя маленькая радость, а я наконец-то спокойно могу обдумать новость, которую услышал сегодня при дворе короля.
Умер герцог Лакруа, наследство и титул принимает четвертый сын – Джеймс Лакруа. Беды обрушились на герцогство в последние пару лет. Старшего, Арвина, готовили к принятию титула с самого рождения, неудачное падение с коня оборвало его жизнь в самом «расцвете» лет, ну или почти в расцвете – шестьдесят пять, разве это возраст для мужчины. Второго сына герцог, по слухам, удавил собственной рукой, получив неопровержимые доказательства его вины в гибели старшего. Третий сын, Кирлан Лакруа, является архимагом, главой Академии магии подписавшим отказ от титула ещё в молодости. Четвертый сын, Джеймс Лакруа, бродяга и задира, по слухам великолепный мечник и неугомонный повеса. Именно его меньше всего хотел бы видеть отец принимающим титул герцога. Отсутствие же у всех четверых наследников мужского пола буквально подкосило герцога, и даже возвращение блудного гуляки под отчий кров, как и старания магов не помогли старому герцогу прожить хоть чуточку дольше.
Ко дню рождения короля молодой герцог прибудет во дворец присягать королю на верность. Молодой… Пятьдесят пять. Моему отцу – герцогу Джеймсу Лакруа пятьдесят пять лет. Думал ли я когда-нибудь о встречи с ним? Да. Думал. Думал! Когда был маленьким. Когда подрос. Когда погибла мама… Я думал – вот встречу и спрошу. Почему? Посмотрю в глаза. Что я готов был там увидеть?
Всё прошло. Теперь имя моего отца, к моему собственному удивлению, вызывает у меня только легкий интерес и то не к нему самому, а к его реакции на моё появление. Его самого при дворе и в обществе не видели уже очень много лет. Как он выглядит, забыли даже
