– И закончим,– сказала Кира.– Даже если я умру сейчас, это и твой последний миг.
Зерван ехидно засмеялся:
– Меня просто так и подмывает прыгнуть сейчас с моста – и поминай как звали. Опять в дураках останетесь.
– Ты не можешь прыгнуть с моста,– злорадно сказал Даймен,– внизу бегущая вода. Ты не можешь в нее прыгнуть.
Ответом ему был гомерический хохот.
– Может,– мрачно сказала Кира,– если смог выйти на солнце, отчего в воду не прыгнуть?
Затем она крикнула вампиру:
– Ты только не трусь, ладно? Я с тобой сражусь один на один, только не убегай.– Она сделала шаг вперед, вынимая меч.
– Да ладно, я же пошутил. Я с превеликим удовольствием сражусь со всеми вами… с одним условием. Даймен… Один из нас не доживет до утра, так что будь честен, как на исповеди. Скажи мне кое-что, хорошо?
– Спрашивай.
– Как вы узнали, что я пройду именно тут, по мосту? Это то, чего я не мог никак понять. Как вы постоянно узнаете, где я?
– Нам сообщает о твоих перемещениях маг. Не всегда, а временами. О том, что ты наведаешься в замок короля, мы, к сожалению, не знали.
– Да я знаю, что маг. Вопрос в том, кто он?
– А его имя я обещал хранить в тайне.
– Даймен, вопрос стоит ребром,– ухмыльнулся вампир,– ты говоришь мне имя, или я прыгаю в реку, а ты остаешься с носом.
– Проклятый ублюдок,– заскрежетал зубами рыцарь,– ты заставляешь меня выбирать между моей честью и самим существованием моего ордена!
– Да брось. Ты ничем не рискуешь. Просто когда мы скрестим клинки, ты шепнешь мне имя на ухо. Никто ничего не узнает.
– Будь по-твоему,– мрачно согласился рыцарь, извлекая меч.
В руке вампира блеснула эльфийская сталь.
Даймен и Кира молча бросились в атаку. Остальные рыцари остались на своих местах, видимо, по приказу Даймена.
Все трое сошлись в бешеной схватке посреди моста. Тонкому клинку мандалы и скорости вампира противостояли два меча, два щита и два пылающих ненавистью сердца. Звон мечей, шарканье ног, сдавленные проклятия рыцарей – все смешалось. Блеск красных глаз и насмешливая улыбка, отражения луны на сверкающих доспехах, мерцающие молнии клинков… В смертельной карусели ничего не разобрать со стороны.
Тяжелый меч Даймена не мог соперничать в скорости с эльфийской сталью, как и более легкий меч Киры. Однако в паре рыцари оказались опасным тандемом, заставляя вампира уйти в глухую оборону. Зерван применил свой излюбленный прием – отход в сторону и удар магической волной. Но на этот раз рыцари только слегка пошатнулись.
– Угадай, кровосос, что начертано на наших щитах под слоем краски? – злорадно хихикнула Кира.
– Неужели магические защитные руны?
– Именно,– пропыхтел Даймен и сделал выпад.
Вампир легко ушел от него в сторону, противоположную той, с которой находилась Кира, и оказался слева от Даймена. Мандала звякнула, упав на камень моста. Двумя руками схватившись за края щита, Зерван навалился на него плечом, вложив в толчок всю свою недюжинную силу.
Сэр Даймен сбил с ног напарницу, споткнулся о нее же и рухнул на перила моста, которые не выдержали веса рыцаря в полном облачении и с треском сломались.
С протяжным криком Даймен полетел с моста вниз.
– Вот и все,– спокойно сказал Зерван, поднимая с земли свой клинок,– я сдержал свое слово, данное в поселении дварфов.
– А сейчас я сдержу свое, монстр! – С этим криком Кира невероятно резво вскочила на ноги и ринулась в атаку очертя голову.
Строй рыцарей пришел в движение – видя бесславную смерть командира в водах Вартуги, остатки ордена пошли в атаку. Вампир же сдерживал отчаянно атакующую девушку – до тех пор, пока не улучил момент для точного прямого удара. Кираса не смогла устоять против остроты мандалы, и Кира получила укол немного пониже правой груди, аккурат между двух ребер.
– Не судьба тебе сдержать свое слово,– мрачно сказал Зерван, глядя сквозь забрало в широко открытые глаза, и выдернул клинок.
Кира ан Кранмер выронила меч, опустилась на колени и молча завалилась на спину.
Вампир взмахнул мандалой, стряхивая кровь, затем поднял меч девушки и пару раз махнул для пробы. Давно он не дрался двумя клинками, но время пришло, придется тряхнуть стариной.
Зерван с ухмылкой загнанного зверя наблюдал, как стремительно приближаются к нему, размахивая мечами, рыцари. Когда они оказались почти рядом, он рванулся вперед, в безумную атаку, и встретил наступающего врага стальным вихрем. Как в старые добрые времена, подумалось ему, никакой магии, только сила, скорость, доблесть и мастерство. Наверняка недобитый орден выскреб все, что оставалось в закромах, и потратил на магические щиты. Ему, сильному, но неумелому магу, не пробить чары, наложенные искусными чародеями Монтейна.
И он кружился в танце смерти, отправляя рыцарей на залитые кровью камни моста или сбрасывая в реку, кружился, потеряв чувство времени и пространства. Меч Киры был выбит из его руки, и вампир крепко двумя руками сжимал мандалу, словно любимую женщину. И танец продолжался.
Разум Зервана да Ксанкара помутился, вернув его в далекое прошлое. Он больше не видел ни рыцарей, ни бегущих со стороны города арбалетчиков. Вокруг него кружился в танце цвет эльфийской знати. Это был тот самый бал, после которого Князь-Кузнец Эйнхартайль Этиан подарил предполагаемому мужу своей дочери великолепную, искусно сработанную боевую мандалу. Тот самый бал, на котором он виделся со своей возлюбленной в последний раз, будучи еще человеком.
И сейчас в руках вампира был не щедро обагренный кровью клинок, выкованный покойным князем, а его дочь. Бережно прижимая к себе стройное, сильное тело, он кружился в танце и шептал ей на ухо, что хотел бы танцевать так до самой смерти, тонул в янтарных глазах Таэль и не замечал, что из его груди торчит наконечник попавшего ему в спину болта. Музыканты играли нежную, стремительную мелодию на странных инструментах, но Зервану не было никакого дела, что эти инструменты похожи на арбалеты. Он танцевал, ощущая, как земля уходит из-под ног, счастье переполняло душу, сердце пело, зажатое между двумя древками.
Щелчка двух десятков арбалетов вампир не услышал – он взлетел, буквально взмыл ввысь, уносясь в черное ночное небо.
– Я люблю тебя,– тихо прошептала Таэль,– и буду любить тебя вечно. Даже смерть не разлучит нас – она не властна над нашей любовью…
– Я люблю тебя,– успел прошептать Зерван за миг до того, как темные воды Вартуги сомкнулись над ним.
Эпилог
Тень в ночи
Реннар и Лэйна молча стояли на балконе, держась за руки. Все было решено. Менее часа назад прибыл гонец и привез ответ Зиборна. Король Монтейна благословлял брак своей дочери, Лэйны Монтейнской, и Реннара Справедливого, короля Витарна. Под письмом стояла приписка – по невозможности короля приложить печать лично подписано писарем Кертелем и печать приложена им же.
