— Игорь, помоги Фолику! — крикнул седой. — Я справлюсь!
В следующий момент нюхач вскинул кулак, который окутали голубоватые искорки. И, сжав зубы, ударил по доскам пола, которые вели к Марии. Доски затрещали, прогнувшись рядом с седым — и резко поднялись под ногами у женщины. Хтону с силой подкинуло в воздух, а Эрин тут же вскинул ружьё и выстрелил.
Попал или нет, Игорь не видел — он как раз рванул к Фолику. Гвардеец был жив, дышал, но лежал без сознания. Подхватив его под мышки, помощник нюхача потащил Фолика к двери и вынес в сени. Дверь едва успела закрыться за ними, как с той стороны в неё ударило что-то массивное.
Выругавшись, Игорь не стал останавливаться в небезопасных сенях. И потянул Фолика дальше. Лишь когда тело гвардейца оказалось в нескольких метрах от дома, он успокоился и кинулся на помощь начальнику.
Жить в доме теперь было невозможно. Крыша оказалась пробита в нескольких местах, сверху сыпалось сено, а доски пола — там, где раньше стояла печь — лизали жадные языки пламени. И если бы не выбитые окна, то дышать внутри было бы нечем. Игорь, пригнувшись и натянув на нос воротник куртки, прошёл несколько шагов. И, наконец, увидел нюхача через едкий дым.
Эрин и хтона сражались в центре комнаты.
Нюхач бил кинжалом, а женщина отмахивалась длинной чёрной лапой, которая выросла у неё вместо левой руки. Правая рука Марии изломанной плетью висела вдоль тела. С кончиков пальцев капала тёмно-красная, почти бордовая, кровь. Глаза хтоны стали полностью серыми: из них тянулись густые струйки тумана, и только в самой глубине вспыхивали какие-то яркие багровые искорки.
Понимая, что долго в дыму не выстоит, Игорь отскочил к лежащим рядом обломкам стола. И принялся под их прикрытием спешно перезаряжать ружьё. Лёгкие разрывались от кашля, но он всё-таки заставил себя выпрямиться и прицелиться.
От первых двух пуль хтона увернулась — причём каким-то непостижимым образом. Игорю казалось, что она просто перемещается в пространстве, но лёгкая смазанность подсказывала, что это не телепортация, а всего лишь невероятная скорость. Впрочем, Эрин и Мария оба двигались так быстро, что помощник нюхача не мог нормально уследить за их выпадами.
— Мама! — в окно запрыгнула Вика и молнией рванула к дерущимся.
Секунда — и девочка уже оказалась на спине Эрина. Она вцепилась пальцами в его лицо и попыталась выдавить нюхачу глаза. А Мария как раз занесла руку, чтобы ударить Эрина своими острыми когтями. И на долю секунды забыла про Игоря, который в этот момент выстрелил.
Пуля ударила Марию в ногу, куда-то в область колена. Завизжав, она начала падать, и удар острых когтей пришёлся не в Эрина, а по Вике. Девочку буквально снесло назад к окну. На её боку, на замызганном платьице, расплывалось огромное красное пятно.
Снаружи отчаянно взвизгнул Джокер, и Игорь, не думая ни о чём, рванул на улицу. Эрин, кажется, теперь и сам справлялся, а вот псу надо было помочь. Выскочив из дому и завернув за угол, помощник нюхача увидел, как Джокер пытается уворачиваться от мужа Марии, размахивающего огромным колуном.
Скакать псу приходилось на трёх лапах, а четвёртую, отбитую, он поджимал. И, судя по обречённому блеску в глазах, уже выбивался из сил. А Михаил, очнувшийся муж хтоны, всё наступал и наступал на пса, занося колун…
— Джокер, назад! — крикнул Игорь, припадая на колено и надавливая спусковой крючок.
Он должен был попасть… Должен был! Однако Михаил в последний момент сместился с траектории выстрела. Причём сделал это так быстро, что на секунду его тяжёлая фигура как будто смазалась…
А ещё через мгновение Михаил оказался рядом с Игорем, замахнувшись колуном.
Игорь успел выстрелить во второй раз. Удар, который должен был размозжить помощнику нюхача голову, пришёлся ему в плечо — и по касательной.
Однако и этого хватило. Игоря откинуло на несколько метров, а рука вспыхнула дикой болью. Ему даже на секунду показалось¸ что он слышит треск своих костей. УЕ послушно полились в навык самолечения. Но всё это проскакивало где-то на краю сознания, как и рефлекторный запуск навыка. А Игорь во все глаза смотрел, как стремительно надвигается на него фигура фермера с занесённым колуном…
Мелькнуло рыжеватое тело Джокера, и раненый пёс с рычанием вцепился врагу в руку. Из дома донёсся истеричный женский визг. Михаил зарычал и яростно тряхнул рукой, сбрасывая пса. И тут же перехватил колун, снова примеряясь к голове Игоря.
— Миша!!! — крик хтоны опять донёсся из дома, заставив Михаила забыть о двух недобитках и кинуться на помощь к жене.
— Эрин!!! Их двое!!! Хтонов двое!!! — заорал Игорь, понимая, что ничем больше не может помочь.
Рука стрельнула болью, и помощник нюхача погрузился в темноту. Казалось, она длилась всего несколько секунд, но когда он открыл глаза, рядом не было ни Джокера, ни Фолика. А внутри дома слышался страшный грохот. Вновь запустив самолечение, Игорь заставил себя встать. Правая рука болела и отказывалась шевелиться. И это несмотря на то, что он уже влил в неё полторы сотни единиц…
Ружья поблизости не было видно. И времени искать его не было. Пригибаясь, Игорь доковылял до входа в дом и бочком протиснулся в сени. Дверь сорвало с петель, и она теперь перегораживала проход. Еле сдерживаясь, чтобы не заорать от боли, Игорь протиснулся мимо.
В комнате всё было разнесено вдребезги. Эрин лежал в луже крови у стены, ещё пытаясь подняться. Мария баюкала в руках окровавленную дочь. А фермер наседал на потрёпанного Фолика, который едва успевал блокировать нечеловечески быстрые удары. Одно радовало: доски погасли. То ли сражающиеся затоптали огонь, то ли просто не хватило воздуха и жара.
И всё-таки это было однозначное поражение… Рана Эрина выглядела очень серьёзно, хотя он явно пытался её лечить. Фолик не справлялся. Джокера вообще не было видно… Игорь зашипел, стягивая с левой руки перчатку. А потом рванулся, стараясь не дышать, через остатки дыма к Михаилу. Пусть тот и защищает свою семью, пусть он и хтон, но Игорю тоже было кого защищать…
— Миша! — вскрикнула жена фермера, и тот попытался сместиться.
Но как бы быстро ни двигался враг, Игорь этого ожидал. Удар не настиг Михаила в том месте, где тот был секунду назад, но когти продолжили своё движение — широким полукругом. Игорь уже понял, что хтоны не могут постоянно двигаться в бешеном темпе. Они используют какой-то навык, который позволяет им сместиться с такой скоростью, что глаз не успевает уловить. Но после рывка им тоже нужен отдых.
И, конечно, помощник нюхача не знал, куда рванёт Михаил. Но впереди был Фолик с мечом, а позади — сам Игорь. Оставалось лишь два направления. И помощник нюхача угадал нужное. Когти с треском прорвали ткань одежды, пробились через что-то плотное — а потом ударили в мягкое и податливое. Хлынула кровь.
— Миша!!!
Что-то невидимое подхватило Игоря, чтобы отшвырнуть его об стену. Но в этот момент он сжал пальцы, застрявшие в плоти врага — и они рванули глубже и в сторону. Из широченной раны в боку хтона брызнул тёмно-багровый поток крови.
