Книга Старые солдаты - Дэвид Вебер

Она прошла вперед, но не так далеко, как сделала бы обычно. Спутанные обломки, свисающие с поврежденного путевого щита, испускали неприятно высокую радиационную сигнатуру даже для человека в форме бригады. Она вышла из-под Боло, в его огромную тень, и увидела поджидающую ее стоящую фигуру в доспехах с проблесками майора.

- Мэри Лу, - тихо сказала она по коммуникатору.

- Мэйника, - ответила Этуотер.

- Мне жаль, - сказала Мэйника. - Мы вернулись сюда так быстро, как только смогли, но...

- Не говори этого, - оборвала ее Этуотер. - Да, нас раскрутили. По моим подсчетам, пятьдесят семь процентов жертв, три четверти из них со смертельным исходом. Это цена, которую мы заплатили, и, Господи, это было больно. Но ты не имеешь ни малейшего отношения к тому, что здесь произошло. Вы сделали свою работу; мы сделали свою, и после этого некоторые из нас все еще живы, благодаря тому факту, что ваши ракеты спасли наши задницы. И может быть, только может быть, люди, которые будут жить на этой планете через тысячу лет, потому что вы сделали свою работу, вспомнят наши имена и решат, что мы тоже все сделали правильно. А если они этого не сделают, - Мэйника поняла, что в голосе Этуотер прозвучала нотка неподдельного веселья, - тогда пошли они к черту! Потому что ты, я, мои люди и Лазарус - мы чертовски уверены, что будем помнить, что мы сделали, верно?

- С моей стороны, конечно, майор, - сказал Лазарус через свои внешние динамики, и Этуотер резко рассмеялась.

- Ну, вот ты где, Мэйника! Я думаю, мы можем доверять Лазарусу в том, что он проследит за тем, чтобы в учебниках истории все было правильно. Я имею в виду, кто будет с ним спорить?

- Точка зрения принята, - согласилась Мэйника.

- Хорошо! А теперь, капитан Тревор, если вы пройдете со мной, я полагаю, есть несколько человек, которые хотели бы пожать вам руку.

* * *

Рядовой Карша На-Варск скорчился на своем наблюдательном пункте, глядя вниз на позиции людей, в то время как его ошеломленный мозг пытался осознать случившееся.

Бригада исчезла. Он сам почти наверняка был последним выжившим, и он понятия не имел, почему он все еще жив. Он предоставил информацию для определения целей первоначальной бомбардировки, и он попытался расстрелять людей со своей возвышающейся позиции, как только атака действительно началась. Он знал, что хорошо выполнил свой долг передового разведчика... за все хорошее, что это в конце концов принесло. Но его усилия как снайпера были полностью потрачены впустую. Даже в упор его силовая винтовка, вероятно, не смогла бы нанести никакого реального урона силовой броне людей. Он предположил, что только огромный объем огня, которым они обменивались, удерживал датчики брони какого-то человека от обратного отслеживания его собственного огня и определения его местоположения в разгар битвы, и он перестал тратить энергию на бесполезные выстрелы задолго до того, как проклятый Боло завершил свою резню его товарищей. В то время он не знал, почему потрудился остановиться. Теперь он это понял.

- ...значит, примерно тогда они вышли из-за поворота, - сказала майор Этуотер Мэйнике, махнув бронированной рукой в сторону долины. - У нас были отключены наши датчики, но их первая бомбардировка... - Она покачала головой за забралом шлема. - Я видела несколько неприятных случаев нацеливания, когда еще была морпехом, но это было едва ли не самое худшее. Мы бы и близко не пострадали так сильно, если бы они с самого начала не нарушили наше командование и контроль. Вы бы почти подумали...

Внезапно что-то ударило Мэйнику.

* * *

На-Варск громко закричал от триумфа, когда фигура в униформе, находившаяся так далеко внизу, упала. Он отследил это, снова поймав в свой электронный прицел, и его глаза были уродливы. Этот человек почти наверняка был уже мертв, но прежде чем им удастся его найти, он должен быть абсолютно уверен.

Он навел ярко-красную точку своего электронного прицела на голову упавшей фигуры и начал нажимать на спусковой крючок.

* * *

Мэри Лу Этуотер все еще застыла в шоке, ее броня была забрызгана кровью Мэйники, когда левая батарея непрерывного повторителя Лазаря внезапно развернулась. У нее как раз было время осознать, что происходит, когда Боло открыл огонь, и две тысячи квадратных метров горного склона вспыхнули пламенем, дымом, пылью и летящими осколками разбитого камня.

* * *

- Это больно.

- Я знаю.

Она попыталась открыть глаза, но они отказались повиноваться. Она попыталась пошевелить руками, но они отказывались двигаться.

- Лазарус? - Она была слегка удивлена, что в ее мысленном голосе было так мало страха.

- В тебя стреляли, - сказало присутствие Лазаруса в ее мозгу.

- Снайпер? - Она почувствовала его подтверждение, и что-то почти похожее на тихий смешок пробежало сквозь красную дымку страдания, окутавшую ее. - Форма. Пришлось сделать из себя мишень, надевая эту чертову форму, не так ли?

- Я должен был обнаружить его присутствие до того, как он выстрелил. - Самоосуждение было похоже на какой-то огромный, каменный груз в голосе Лазаруса.

- Это не твоя вина. - Она смутно осознавала, что Лазарус перевел их обоих в гиперэвристический режим. Что было странно. Она не понимала, что они могли делать это, когда их личности не были полностью объединены. Затем она поняла, что ее разум на самом деле работает не очень хорошо.

- Насколько все плохо? - спросила она.

- Очень плохо, - тихо сказал ей Лазарус, его голос не дрогнул. - Старший медик майора Этуотер работает, чтобы спасти твою жизнь, Мэйника. Он не добьется успеха.

- О. - Она предполагала, что должна была отреагировать на это более решительно, но почему-то не смогла.

Она чувствовала Лазаруса, как если бы он... приближался к ней физически. Как будто у него были руки, и они поднимали ее, в то время как ее собственное присутствие, казалось, исчезало.

Холодно, Лазарус, - подумала она.

- У меня было так много дел, которые я собиралась сделать, - сказала она ему, осознавая, что теряет концентрацию, начинает плыть по течению.

- Я знаю, - повторил он.

- Ты скажешь Эдмунду? Скажешь ему,