за ней. Жена сидела в кресле, подняв коленки к груди, и что-то писала с сосредоточенным видом. Даже язык прикусила. Обернулась, когда я заговорил.
— Жду тебя, — она улыбнулась. Спрыгнула с кресла и подошла. Я уже сел на кровать, Катерина опустилась на шкуры на полу у постели и стала помогать мне снять сапоги.
Удивительно вдвойне…
— Зачем? — спросил я и ощутил себя настоящим придурком. Голая женщина встречает меня у кровати. Ну, наверное, собралась угощать пирогами, мать вашу!
Боги, если она опять заплачет, я с ума сойду.
Катерина невинно подняла глазки на моё лицо.
— Я… я хотела извиниться, что тогда устроила, — призналась она. Сапоги уже лежали под кроватью. Жена обняла плечики. Между её белыми, мягкими грудями появилась манящая складочка. — Подумала, что мы давно не были вместе, ну и…
Она замолчала, раскрасневшись, моя скромница.
— И что я должен сделать в этот раз? Кого освободить? Может, притащить тебе второго дракона?
Катерина изумлённо взглянула на меня. Тёмные глазки показались мне напуганными. Она была ещё румяной от стыда.
— Ничего не нужно, Зиг, — пролепетала моя пугливая жена, — я просто… просто хотела…
Я уже не хотел. Как обрубило. Взял её за руки и помог встать. Усадил себе на колени. Она замёрзла сидеть голышом, дрожала. Я обнял её тонкое тело и сжал обе маленькие ножки, согревая стопы ладонью.
— Давай не сегодня? — сказал я, как можно спокойнее. Не хотел обижать её, но сегодня и правда был не в настроении. Не хотел признаваться даже себе, но меня задели её слова.
«Бери! Бери, сколько хочешь! Только спаси!.. Убей меня лучше, но спаси его!» — моя драгоценность, неужели ты всегда просто платишь мне за какие-то дела? Неужели то счастье, что горело в твоих глазах, было показным? Лучше бы ты и дальше меня ненавидела, как в день нашей свадьбы.
Катерина не стала навязываться. Она отошла, чтобы одеться в нижнюю рубашку и заплести волосы в косу. Я подошёл к столу, пока тоже готовился ко сну. Заметил пару листков бумаги, исписанных витиеватыми буквами Китти. Конечно, ни слова прочесть я не мог.
— Что это?
Она подошла ко мне и улыбнулась.
— Мой план! — воскликнула моя нежность. Я хмыкнул.
— План? — и опустился в кресло, развалившись.
— Да, как у тебя! Хочешь, расскажу?
Конечно, я хотел. Мне было любопытно, что ещё она придумала. Закрались подозрения, что ради своего плана она и собиралась сегодня раздвигать ноги. Разум омрачился гнусными мыслями. Я поспешил их отогнать. Кивнул, подбадривая свою скромную жену, и похлопал по колену. Катерина села мне на бедро и положила головку на моё плечо.
— Я хочу построить приют для сирот, — тихонько заговорила она, будто ждала, что я накричу на неё. Но я хранил молчание. Катерина крутила золотую цепочку на моей шее. Заговорила чуть смелее: — Исак рассказал, что на востоке есть дома для осиротевших детишек. Их строят при монастырях для женщин. Эти женщины, монахини, смотрят за детишками, заботятся, как родители. Можно сделать такой приют в городе? Маленький, один приют, Зиг, пожалуйста?..
Она подняла глаза на моё лицо.
— Где ты собралась его строить? Кто будет этим заниматься? Чьими деньгами будешь расплачиваться со строителями?
— Я сама буду платить. У меня много денег, ты мне подарил на свадьбу и потом, на праздник Поворота. На приют точно хватит, — деловито рассуждала юная княгиня. — А построить можно около святилища Старой Матери. Она мать всему живому, будет оберегать и этих детей. Воспитывать и следить за сиротами будут девушки, которых я поставлю. Марна точно меня поддержит, но я ещё не предлагала, конечно… ну, следить за работой приюта и давать деньги на содержание буду я.
Я хмыкнул.
— Ловко ты придумала.
— Ой, Зиг, — она засмущалась и опустила глаза. Скомкала рубашку на коленях. Испытующе взглянула исподлобья тёмными, нежными глазами. — Так… можно?
— Почему нет, валяй, — махнул рукой я. — Делай, что хочешь, только будь счастлива.
— И-и! Зиг! Люблю тебя!
Катерина зацеловала мне лицо.
Утром мы поехали в город. У меня были дела, требующие решения, а Катерину я взял с собой, чтобы она не грустила в усадьбе. К тому же, ей не терпелось поговорить о приюте с наместником Хрингом. Я уже предвкушал их разговор. Хринг точно будет отбрехиваться, так что мне, вероятно, придётся напомнить о княжеской власти и вмешаться. С нами поехали Йорген и его рыжая подружка.
Я ждал, что девушки обрадуются совместной поездке. Помнил, как они хохотали, когда мы ездили на ярмарку в Поворот. Но сегодня надулись, нахохлились, как два воробья, и отвернулись друг от друга. Сидели в санях на расстоянии. Меня озадачило их поведение.
— Я же говорю, ты смотри, что делается!.. — зашипел мне в ухо Йорген. Он беспокоился за дружбу наших девиц, будто сам был их подружкой. И давно ли?.. — Надо мирить, срочно.
В городе, когда мы спешились и оставили коней в конюшне наместника, девушки тоже не говорили и даже не глядели друг на друга. В доме наместника они расселись по разным сторонам стола. Марна, подающая обед, недоумённо хмурилась.
— Чего это с ними, князь? — спросила она меня.
Когда-то мы жили в одном шатре, давно, лет десять уже прошло с того времени. Никаких чувств, кроме благодарности за те ночи, я не испытывал. Не желал Марне зла, и даже был рад, что она вышла замуж за моего воеводу. Пусть будет счастлива.
— Поссорились, не бери в голову, — отмахнулся я. Спросил её, кивнув на Хринга, которого занимала рассказом о приюте Катерина. Наместник то белел, то краснел. — Он тебя не обижает?
— Нет, господин, — улыбнулась добрая Марна. — Спасибо тебе, я и думать не могла, что так хорошо стану жить. Мне тут нравится больше, чем в усадьбе. Не то, что там, курятник!
Мы хохотнули.
— Ну хвала богам, что ты счастлива, — искренне сказал я.
— Госпожа, я даже не знаю, что ответить… — услышал я неуверенный голос Хринга. Он сидел во главе стола, пока Катерина напирала на него.
— Да что тут знать! Соглашаться надо! Это княжеский приказ! — распалилась моя горячая жена. Её щёки пылали. Она потрясла кулачком. — Приюту быть!
Воевода умоляюще взглянул на меня. Отказать моей жене и обидеть её, значило, обидеть меня… хорошая возможность оказаться на дыбе. Я улыбнулся и кивнул.
— Х-хорошо, госпожа, я распоряжусь насчёт строительства, — пролепетал Хринг. — Но всё равно придётся дождаться весны… прости.
Катерина выдохнула. Она опустилась за стол и откинула за спину косы.
— Хвала богам! Весной, так весной, — строго распорядилась она. — Я вышлю тебе деньги и буду спрашивать о строительстве. Попробуйте только не выполнить мой приказ,
