– Наша история? – переспросила Тайна. – Ты вообще о чем?
– О тебе. Обо мне. О том, что нас связывает! Я убью тебя, и все это останется в прошлом! – Кристина издала смешок, похожий на скрип несмазанных дверных петель. – Я больше не буду думать о тебе, не буду видеть во сне твою тупую рожу!
– Ты, похоже, скучала, – сказала Тайна. – А вот я о тебе вообще не думала и не вспоминала. Уж прости.
– О нет, в это я никогда не поверю! – воскликнула Кристина. – Ты думала обо мне, ты тянулась ко мне своими мыслями, пыталась нащупать мой разум, несмотря на блоки и ловушки. И ты делала это со мной, постоянно делала!
– Делала что?
– Из года в год убивала меня изнутри, словно болезнь!
– Ты просто ненормальная, – покачала головой Тайна. – А убивает тебя собственная ненависть.
– Нет, это все ты! – ощерилась Кристина. – В тот момент, когда наша кровь смешалась, в меня как будто проник вирус.
– И ты думаешь, единственный выход – убить меня?
– Конечно!
– А что, если это будет зря? – предположила Тайна.
– Такого не может быть, – уверенно сказала Кристина.
Стены, стеллажи, манекены – все, что Тайна видела перед собой, – сделалось плоским и блеклым, подобно изображению, которое создает на белой простыне луч проектора. Экран-простыня колыхнулся, будто от сквозняка, а потом развалился надвое. Одну часть унесло влево, другую вправо, и посередине сверкнуло изогнутое лезвие меча. Тайна начала отклоняться назад за мгновение до того, как самурайский меч рассек пространство на две половины. Лезвие пронеслось в миллиметрах от ее лица, слегка порезав лыжную куртку на груди и животе. Куски воображаемого экрана унесло в стороны, и все вокруг сделалось черным.
Теперь Тайна и Кристина стояли лицом к лицу, хотя секунду назад находились в разных концах торгового зала. Казалось, неумелый монтажер вырезал из фильма несколько кадров и как попало склеил пленку. Тайна не могла понять, как ее названая сестра провернула такой фокус, а еще не могла понять, почему кромешная тьма, которая заволокла все вокруг, скрыла торговый зал, но не саму Кристину. Ее фигура не была подсвечена, она просто выступала из мрака, как цветная аппликация, наклеенная на черный фон. «Это не настоящая темнота, – подумала Тайна. – Это иллюзия».
– Удивлена? – проговорила Кристина. – Я многому научилась с тех пор, как стала Великой Королевой!
– И кто же тебя короновал? – поинтересовалась Тайна. – Кукловод?
– Да! Теперь остальные индиго мне в подметки не годятся. Для настоящих Королев нет ничего невозможного!
– Я тебя разочарую, – произнесла Тайна, понимая, что ее злейший враг сыграл на раздутом самомнении Кристины. – Кукловод просто запудрил тебе мозги.
– Нет! Он открыл мне глаза!
– А теперь послушай правду. Ты не Королева. Я знакома с настоящей Королевой – Плезанс. Ей больше ста лет, но она выглядит на двадцать пять.
– И что? – Кристина подозрительно сощурилась.
– Великие Королевы не стареют и не умирают. Они вообще не меняются, в отличие от тебя. Но я знаю, кто ты на самом деле. Хочешь, скажу?
Кристина вскинула бровь.
– Ты – очередная марионетка Кукловода, – вздохнула Тайна. – На тебе нет его нитей, но это ничего не меняет.
– Чушь! – выкрикнула Кристина и угрожающе двинулась на Тайну.
– А вот и нет, – сказала та, отступая. – Я могу все объяснить. Но только если ты не станешь размахивать мечом, а послушаешь, что я скажу.
Кристина промолчала. Она продолжала теснить Тайну во мрак, но оружие держала острием вниз.
– Помнишь игральные кости, которые упали с неба? Все еще хочешь знать, что это было такое?
– Давай, просвети меня, – фыркнула Кристина.
– Хорошо, слушай. – Тайна продолжала пятиться. – Я совершила поездку на трамвае, который ходит через измерения. И на конечной остановке нашла заброшенный бункер, а в нем – двух детей-индиго, брата и сестру. Военные превратили их в оружие, соединив с огромным компьютером. Мир, о котором я рассказываю, погиб, и эти близнецы были последними живыми существами на планете. Твой приятель Кукловод прибрал их к рукам, сделал из них свою марионетку.
– Что ты несешь? – недовольно нахмурилась Кристина. – При чем здесь я?!
– Знаешь, какие способности были у этих близнецов? – произнесла Тайна. – Они могли менять реальность, просто играя на компьютере. Когда кто-то из детей делал очередной ход, в нашем мире с неба падали кубики. Пару раз мы с тобой даже сумели это заметить.
– Такого не может быть!
– Еще как может. Все мы – ты, я, Фолко – были персонажами компьютерной игры. Кукловод дергал за ниточки, а эти несчастные дети жали на кнопки, пытаясь уничтожить меня. Думаю, когда-то они были очень хорошим оружием. Может, самым сильным во всех мирах. Но я смогла убежать из… – Тайна на секунду замолчала, вспоминая слово, услышанное от близнецов, – Виртуреальности. А ты – нет. Кукловод обхитрил тебя. Все, что с тобой происходило, – результат его манипуляций. А все твои мысли и решения – сюжет игры.
– Это вранье! – заорала Кристина. – Никто не может мной управлять! Никто не может меня обхитрить! Я – настоящая Королева!!!
Тьма вокруг пришла в движение, конвульсивно сжимаясь и растягиваясь. Кристина подняла меч, и его лезвие окутало странное голубоватое свечение. Выглядело это так, словно меч окунули в керосин и подожгли. На этот раз Тайна не стала отступать или уклоняться и даже не воспользовалась ножом, который по-прежнему сжимала в руке. Она поступила иначе – прикрыла глаза и мысленно нарисовала между собой и Кристиной кирпичную стену. Старую крепкую кладку из увесистых блоков, соединенных серым цементом.
Тайна знала, что любое сражение происходит на одном из двух уровней. На первом, физическом, можно было попытаться нанести вред телу врага – ударить его ножом или, предположим, прокрутить на детской карусели, как на огромной мясорубке. Но куда более серьезные сражения происходили на уровне, который Фолко называл ментальным. Это было столкновение разумов, и Тайна уже не раз одерживала победу в таких схватках. Именно так она победила мертвую ведьму из Тупика, утащив ее в собственное подсознание. На том же ментальном уровне она нанесла первый удар по Злому-человеку-на-крыльях, заманив его в огромную воображаемую мышеловку.
Пылающий меч начал опускаться, грозя разрубить Тайну пополам. Это было что-то новенькое – атака одновременно на двух уровнях. Девушка понимала, что воображаемая стена не способна остановить обычный меч. Но Кристина влила в клинок энергию, которую зачерпнула в глубинах собственного разума. Лезвие ударилось о невидимую преграду и с мелодичным звоном переломилось пополам.
Кристина вытаращилась на обломок. Голубоватое пламя затрепетало и погасло.
– Не так уж ты и хороша, – констатировала Тайна.
