Тренер Браун и глазом не моргнул.
– Все эти причины твой мозг придумывает лишь для того, чтобы оправдать половой акт. Но это не любовь.
– Вы хотите сказать…
– Я говорю, юный Сайлас, – раздался в ночи голос тренера, твердый и холодный, как у проповедника воскресным утром. – Что твое теперешнее состояние – вовсе не любовь. Лишь похоть, которая искажает все мысли, и неестественное кажется нормальным.
Позади меня под подошвами его сапог захрустели опавшие листья.
Браун обратился к группе:
– Я благодарен, что юный Сайлас дополнил наш урок наводящими на размышления вопросами. Поскольку, мальчики, для начала следует осознать, что вы согрешили. Вы – грешники в глазах Господа. И только когда поймете это, прочувствуете и убедитесь, что все правда, лишь тогда сможете отыскать свой дальнейший путь. Вы ведь понимаете, что все правда?
Мальчики закивали.
– Время покажет. Однако ясно, что Сайлас не осознает всей правды. Мы ему поможем.
Двое наставников рывком подняли меня на ноги и начали стягивать с меня куртку, шапку… Я отбивался, как дикий зверь, пока кулак не сбил меня с ног. А потом меня, раздетого и босого, потащили к каменистому берегу озера в дюжине футов от костра.
Тренер Браун поднялся на ноги и велел остальным ребятам сделать то же самое.
– Первый шаг на пути каждого грешника начинается с очищения.
Вода коснулась моей ступни, и сильная боль, пронзившая тело, поползла вверх по ногам. Наставники, крепко держа за плечи, пихнули меня глубже, и вода поднялась выше. У меня перехватило дыхание. Я дрожал так, что застучали зубы, а кожа в лунном свете казалась бледной, чуть синеватой.
– Первый шаг к твоему очищению, – проговорил тренер Браун откуда-то из темноты позади меня. – Первый из многих.
Я едва мог дышать, двигаться или думать. Лишь одна паническая мысль все крутилась в больной голове.
«Я умру, я умру, я умру…»
– А после очищения приходит искупление…
Судорожно вздохнув, я проснулся. Грудь сдавило, кожа покрылась мурашками, потому что этот холод… проклятый холод окружал меня повсюду.
– Сай?
Вокруг меня в полумраке возникла собственная спальня, и ледяные пальцы озера скользнули прочь, сменившись теплыми, сильными руками. Макс.
Он держался за меня, пытаясь вновь вернуть в безопасность и совершенство прошлой ночи. Я лежал на боку, а Макс обнимал меня, уткнувшись лицом в затылок. Я чувствовал тепло дыхания на своей коже.
– Ночной кошмар? – пробормотал он, обнимая меня крепче. Еще не рассвело.
– Да.
Но это был не кошмар. Воспоминание. Все это случилось на самом деле. И происходило до сих пор. Я уехал из Чисаны много лет назад, но она осталась в моей плоти и крови. Я носил ее с собой. Все еще ощущал на коже солоноватый запах воды. А он разве нет?
Макс еще крепче прижал меня к себе, защищая.
– Черт бы побрал то место. Как бы я хотел его стереть. Вырвать из тебя. – Он поцеловал меня в шею, в плечо. – Если бы смог, я бы так и сделал.
Я закрыл глаза, и меня захлестнули тысячи эмоций, и на каждой светилось имя Макса. Я замер, упрямо пытаясь их удержать, воюя с ними так же, как прошлой ночью сражался с Аляской.
«Потому что я никуда не уехал. Я все еще там. И она прямо здесь…»
Меня затопило отвращение к себе, и я отстранился от Макса.
– Черт, – прорычал я, садясь. – Черт.
– Эй, Сай, – произнес Макс тихо и спокойно. – Поговори со мной.
– Все это чушь собачья. Я думал, что выбрался, Макс. Что все закончилось.
Повернувшись к нему спиной, я вылез из теплой постели и дрожащими руками натянул трусы.
Я услышал шорох простыней за спиной и включил лампу. Макс прислонился к изголовью кровати, сложив руки на коленях. Боже, он казался чертовски красивым. И смотрел на меня с любовью, что сквозила в каждой его черточке. Любовью ко мне.
«Он не может меня любить. Я не могу любить его. Только не так. Потому что этот яд… ледяной яд будет вечно меня преследовать».
– Сай, – проговорил Макс. Он заметил отразившиеся на моем лице муки, и в голосе его прозвучало беспокойство. – Прошу… скажи, о чем ты думаешь.
– Почему? – пробормотал я с отчаянием в голосе. Я находился на грани помешательства и не мог сдержаться. – Почему, Макс?
– Потому что я здесь ради тебя, – проговорил он. – Расскажи мне и…
– Нет, я не о том. Почему все это не просто секс? Потрахались и разошлись? Это я бы смог контролировать. Почему должно быть так много…
– Много чего?
– Чувств. Эмоций. Откуда, черт возьми, все это берется? Я чувствую, словно тону. Почему мое сердце… – Я замолчал. Горло сдавило, слезы жалили глаза. – Почему проклятое сердце чувствует себя таким полным… точнее, переполненным тобой, Макс? В нем так чертовски много тебя. И я до смерти страшусь, что оно может расплескаться. Или разлететься на миллион осколков.
Макс подошел ко мне и, подняв руку, коснулся затылка, зарылся пальцами в волосы. Он, не мигая, встретил мой взгляд.
– Эй, посмотри на меня. С ним ничего не случится, – хрипло проговорил он. – Потому что меньше всего на свете я хочу разбить тебе сердце. Со мной ты в безопасности, Сайлас. Я уже говорил об этом.
– Они сказали, что так нельзя, – пробормотал я, стиснув зубы. – Чувствовать подобное…
– Они солгали, – произнес Макс, голос его дрожал. – Они лгали, Сайлас. Ты должен это понять.
– Да, я понимаю. Но хуже всего, Макс, что это ни черта не меняет. Стоит мне решить, что я освободился, как появляются ночные кошмары, и все пережитые мучения возвращаются вновь. И это жизнь? Моя жизнь? Навсегда?
Во взгляде Макса плескались гнев и боль. Он привлек меня ближе, пытаясь стереть ледяной кошмар теплом своего тела. Но только он все равно вернется. Я мог бы потеряться в Максе тысячу раз, и даже стать счастливым… Но ненадолго. Стылый ужас Аляски все это заберет. Вновь и вновь обжигая меня.
Макс почувствовал, как я опустил плечи, признавая поражение. Его объятия ослабли, а потом он убрал руки.
– Может, мы слишком торопимся. Ты многое вынес, и я… – он сглотнул. – Мне следовало принять это в расчет.
«Мы вовсе не торопились. Все было чудесно. Только я это испортил. Я все порчу».
– Точно, – пробормотал я, отвращение к себе придало новых сил. – Стоило подумать об этом, когда я накинулся на тебя, поцеловал, пытался войти в тебя как можно скорее.
Макс собрал одежду, натянул джинсы.
– Посттравматический стресс – это не игрушки. К нему не применимы правила. Даже если он на какое-то время отступает, травмы, подобные твоей, не исчезают за одну ночь. Но, Сай, не стоит.
