«И что случится раньше? Кто-то допустит ошибку? Кто-то вложит больше силы? Или сталь оружия просто не выдержит напряжения, разлетевшись на куски?.. И тогда один из них, лишившись возможности скидывать лишнюю силу, просто пойдет вразнос?» – Сарика невольно представила, как Кот и ворон надуваются, а потом лопаются, и рассмеялась. Чисто, искренне и так глупо – как не делала уже давно. Как будто целую жизнь.
– Смотрите! – внимание девушки привлек крик одного из наблюдателей. Кажется, не только ее пробрала эта битва. Выбранный за молчаливость и самоконтроль подручный лорда Руби сейчас таращил глаза и махал рукой в сторону бойца Смерти. – Этот ворон! Он собрался использовать Шаги!
А вот это было уже серьезно! Сарика даже забыла о приведенной за собой добыче – сейчас ее интересовала только легендарная техника Смерти. Шаги… То, что считалось унесенным за пределы стихии старыми кланами.
– К-о-о-о-т! – закричала девушка-прислужница этого странного бога.
Сарика подумала, что обязательно бы прибила того, кто посмел бы так глупо отвлекать ее в столь ответственный момент. Впрочем, сам Кот просто проигнорировал этот крик. Он лишь перехватил поудобнее свою косу, а ворон-офицер тем временем сделал короткий шаг вперед. На первый взгляд это движение совсем не отличалось от того, что он делал раньше, но только на первый. Сарика видела, как тело прислужника Смерти покрыла тонкая пленка его родной стихии… Еще один шаг и удар мечом – опять все выглядит банально, но повелительница Гнили и все остальные наблюдатели не могли отвести взгляд от происходящего. Благодаря зрению стихий они видели истинную суть того, что творилось перед ними.
Ворон-офицер сделал третий шаг, и теперь уже даже те, кто послабее, смогли понять суть этой опаснейшей техники – как оказалось, последователь Смерти с ее помощью не просто двигался вперед, он погружался в свою стихию. И сейчас лишь часть ворона оставалась в физическом мире, а примерно треть его тела превратилась в какой-то призрачный инверсионный след, повторяющий каждое его движение… И Обман Кота уже просто не мог справиться с подобной мощью.
«Я бы тоже не смогла…» – честно призналась себе Сарика.
Девушка понимала, что это конец. Сейчас ворон убьет этого бога, и вместе с тем пропадут все связанные с ним тайны.
– Борись, тварь! – повелительница Гнили не выдержала и крикнула Коту, чтобы тот не смел сдаваться.
Было непонятно, услышал тот ее или нет, но неожиданно бог из будущего перестал пятиться под ударами загоняющего его в угол ворона, а сделал шаг навстречу. Нет, не так. Он сделал Шаг! Желтое марево тончайшим еле заметным слоем окружило бывшего человека, и теперь еще и за его косой последовал как будто бы ее размазывающийся в воздухе призрак.
Коса и меч снова столкнулись, создавая взрывную волну, сотрясающую башню.
Сарика ждала, что будет дальше.
Все ждали продолжения схватки. Но неожиданно ворон-офицер просто отступил назад, кивнул Коту, словно поздравляя его с чем-то, а потом исчез. Как будто эти двое без боя смогли решить все свои проблемы.
Старуха, личное измерение
Повелительница Смерти сидела и держала на коленях поскуливающего волка. Тому не очень нравилось, как она копается в его организме, но он терпел. Старухе тоже не нравилось так поступать со своим новым питомцем – таким сильным, большим, верным – однако другого выхода не было. Он говорил, что увидел врага, атаковал изо всех сил, вот только вокруг было пусто. В личном измерении в принципе никого чужого быть не может…
– И кто же смог так на тебя повлиять? – длинные пальцы перебирали шерсть, и Саанвульф успокаивался.
Он лишь недавно осознал себя, но эта женщина рядом с ним – на вид такая молодая, но в то же время такая опытная и мудрая – она ему очень нравилась. Он даже не считал ее частью стаи, она была чем-то большим. Богом, воплощением всех предков, что когда-то гуляли под лунами бесконечных миров…
Старуха так и не нашла следов чужого влияния, но в то же время почувствовала, как ее связь с истинным зверем стала намного крепче, чем раньше. Она разрослась настолько, что повелительница Смерти поняла – если когда-то и были какие-то закладки в голове ее волка, то теперь они перестали иметь хоть какое-то значение. Что бы ни случилось, Саанвульф теперь никогда и никак не пойдет против нее.
– Еще бы мне быть так же уверенной в собственной стихии, – Старуха задумалась о других своих проблемах.
Странный бог из будущего не владел ни одним зеленым алтарем, но несмотря на это Смерть привечала его, словно давно потерянного и наконец вернувшегося сына. Башня как будто сама помогала ему открывать свои секреты, и то, что должно было стать смертельными ловушками, лишь делало его сильнее.
– Сестра… – Старуха посмотрела куда-то в пустоту своего личного измерения. – А ведь когда-то, когда я точно так же шла по башне, собирая силу, чтобы свергнуть тебя – она тоже помогала мне. Вернее, не башня, а короли растворившихся в Смерти кланов, как я потом узнала! Неужели они снова решили проявить себя? Но почему?
Карик, дворец демиурга
Карик стоял у окна и смотрел на ночную Каррию – тихая ночь, а ему все равно не спится. Как будто сейчас происходит что-то очень и очень важное. Он невольно вспомнил тот день, когда впервые оказался тут. Атон призвал его, чтобы сделать своим вернейшим помощником… Карик до сих пор не знал, почему из сотен потомков, в ком дремала сила Жизни, бывший демиург выбрал именно его, но это теперь было уже не изменить.
Атон тогда сказал, что победил своего главного врага, Старуху… Тут демиург не удержался и хмыкнул.
– Как же! Победил! И кто тогда сейчас атакует мои миры? – он тяжело вздохнул. – И почему же ты соврал, сказав, что наши единственные проблемы – это заговор жаждущих власти кланов да тайный враг, которого нужно просто найти, и тогда даже слабейший из наших слуг сможет легко его прикончить? Скажи ты тогда правду, возможно, я бы и не стал тебя убивать…
Карик замолчал, а по коже у него пробежали мурашки – от того, что он впервые позволил себе вслух озвучить то, что привело его на вершину этого мира. Одно небольшое преступление для него и огромные проблемы для всего мира богов… Мысли демиурга снова вернулись к его первому дню. Тогда Атон пообещал сделать его сильнее и вернул часть Карика обратно в его время, чтобы та смогла прожить свою жизнь, собирая для будущего владыки мира знания и силы, которые позволили бы ему добиться величия.
– И ведь Атон, как ему казалось, тогда все предусмотрел, – Карик снова заговорил сам с собой вслух. Это было так приятно – ничего не бояться и ничего не скрывать. – Копию в будущем надо было наградить характером, вложить в нее какие-то мои черты… И Атон приказал без остатка поделиться всей моей подлостью, жаждой власти и готовностью предавать! Да, еще я понемногу зачерпнул и от остальных своих качеств, но эти три были самыми главными. Он думал, что так я стану самым верным его помощником, вот только предавать можно не только по велению сердца, но и по голосу разума. Рационально и предельно цинично.
