Он замолчал, борясь с волнением и не сразу смог заговорить.
– Сегодня я попросил у всемогущего разрешения похоронить своего друга. И маг мне отказал! Батя до сих пор висит там, на стене, пробитый копьем. Так страшно! Я не могу отдать ему последний долг, потому что всемогущий его ужасной смертью решил устрашить других. Я больше не хочу поклоняться такому Богу, который не любит людей! Теперь и я хочу уйти отсюда!.. Я обещал взять с собой Раду, но она не хочет даже видеть меня!
– И правильно делает!
– Правильно… Как же я тогда с ней поговорю? Я не могу и прощения у неё попросить!
– Прикажи, и тебе её приведут. Ты ведь пока всё можешь.
– Не всё, но это могу, – обрадовался он, – а то я так расстроился, что не подумал распорядиться.
– Вызови её сюда, в эту комнату. Я как раз хочу всемогущего навестить, а кроме него да самого Адониса здесь редко кто появляется.
– Спасибо тебе! – он с жаром поцеловал её руку.
– Я, честно говоря, надеялась, что ты продумал план побега во всех подробностях.
– Я же тебе говорю, этим Батя занимался.
– Что-то подсказывает мне, – задумчиво проговорила Наташа, – что надо поторапливаться. Вернусь, всё обсудим. А Раду предупреди, пусть условного знака ждёт.
Покои всемогущего показались было Наташе пустыми, но она на всякий случай покашляла, и небольшая штора, принятая ею за обычную драпировку, приоткрылась, и оттуда выглянул маг.
– Пансема, – сказал он, будто нелепое, им придуманное имя принадлежало теперь ей навеки, – я ждал, что ты придёшь! Прошу в мой кабинет!
Он провёл Наташу в узкую дверь, прикрытую той самой драпировкой, в неожиданно большую комнату, с пола до потолка занятую полками с книгами. Даже при беглом взгляде на корешки книг становилось ясно, что возраст многих из них исчислялся не десятками, а сотнями лет.
– Здесь собраны величайшие творения философов всех времен и народов, горделиво проговорил он, – многие книги существуют в единственном экземпляре, некоторые считаются навек утраченными и немало на свете ученых отдало бы жизнь за возможность прикоснуться к этим бессмертным творениям!
– А вы, значит, владеете таким богатством единолично? – не выдержав, съехидничала Наташа.
– Это богатство принадлежит посвящённым слугам Арала. За своё бескорыстное служение великому Богу его слуги могут пользоваться этими богатствами для возвышения духа, для очищения его от всего суетного и земного.
– А откуда у вас эти книги?
Всемогущий снисходительно посмотрел на молодую женщину.
– Со всей Земли, дитя моё! Слуги Арала достаточно богаты, чтобы купить себе любую книгу на любом языке мира. Это богатство собирали посвящённые две сотни лет… Но ведь ты пришла ко мне с другой целью?
– С другой. Разрешите сесть?
Всемогущий кивнул, и Наташа села в резное деревянное кресло, больше напоминавшее небольшой трон. Маг поморщился, но ничего не сказал. Она поняла, что нарушила какое-то правило солнцепоклонников. Наверное, в это кресло простым смертным садиться не дозволялось. Но встать она и не подумала, почувствовав, что опять начинает злиться на это "Зазеркалье".
– Евгений говорил мне, – начала она и, увидев недоумение в глазах всемогущего, подчеркнуто терпеливо объяснила: – Евгения по-вашему зовут Адонисом. Так вот, якобы великий Валтасар предрекал, что с моим появлением Аралхамад погибнет. Вы в это верите?
Маг смотрел на неё не мигая, и было непонятно: ждал он этого вопроса или остолбенел от удивления. Тон его, однако, оказался бесстрастным.
– Я бы сказал несколько по-другому: Великий предрекал, что твое появление совпадет с гибелью Аралхамада. Но он утверждал также, что если ты проникнешься мудростью Арала, то твоя собственная сила, помноженная на помощь Бога, спасёт Аралхамад!
– Можно узнать, каким образом?
– Как объяснил мне один геолог, принявший посвящение и много лет бескорыстно служивший нашей вере, Аралхамад оказался построенным на тектоническом разломе. Кроме того, вдруг "ожила" гора, у подножия которой находится наш город. Внутри неё сдвигаются какие-то пласты – уже дважды мы слышали тревожный гул…
– А я думала, мне это показалось, – пробормотала Наташа.
– В конце концов, гора просто сползёт на город.
– Вы говорите так спокойно.
– От судьбы не убежишь! – усмехнулся всемогущий.
– Но надо же что-то делать! – разволновалась женщина. – Эвакуировать людей, спасать книги… Наверняка есть ещё время.
– Ты права, думаю, неделя у нас в запасе есть, – спокойно кивнул маг. – Вот ты и попробуешь направить движение горы в сторону!
– Что?! – не поверила ушам Наташа. – Двигать гору? Не думала, что такой серьезный человек, как вы, может верить в сказки!
– Сказки? Достоверно известно, что великий Валтасар направил в сторону сель, который угрожал строительству Терема. А пограничный щит вокруг Аралхамада? Скоро двести лет, как он существует. Думаю, пройти сквозь него не под силу даже тебе. По крайней мере, до сих пор это не удавалось никому!
– Неужели Валтасар говорил, что я могу сдвинуть гору?
– Не говорил, – честно признался всемогущий. – Он просто утверждал, что Аралхамад погибнет. Но и великие могут ошибаться! Геолог говорил, что достаточно направленного взрыва, чтобы процесс пошёл в нужную сторону. Но такой путь не для нас. Мы не можем привлекать к себе внимания даже ради того, чтобы выжить. Выжить, и тут же погибнуть? Единственная надежда, что ты все же предпримешь попытку отвести оползень в сторону… хотя бы ради собственного спасения.
– Вы думаете, у меня нет другого выхода?
– Нет. Так же, как и у нас у всех. Ведь не надеешься же ты бежать? В таком случае хочу тебя огорчить. Пограничный щит я опустил навсегда. Или до тех пор, пока не исчезнет опасность сползания горы… Ты же не захочешь умереть… такая молодая?!
Наташа с ужасом смотрела на всемогущего.
– Впрочем, если тебе это окажется не под силу, я приготовлю всё к тому, чтобы солнцепоклонники погибли достойно. Все без исключения умрут самой легкой и приятной смертью, о которой можно только мечтать! Каторжники получат на ужин лучшее вино из наших погребов – я пожертвую для них целую бочку! Всего капля слёз Арала, добавленная в вино, и рабы почувствуют себя свободными и счастливыми. Они умрут с улыбкой на устах.
По лицу мага зазмеилась улыбка садиста.
– Будет праздник и на верхнем этаже – охранники, мастеровые, слуги сядут за один стол, не ограниченные никакими запретами. Каждый из них сможет встретить смерть в объятиях любимого!
– Вы подумали обо всех.
– Это так. Никто не будет забыт! Последний день Помпеи превратится в пир во время чумы! – он хохотнул.
