Книга Рубиновый Ключ - Керри Райан

Маррилл только увидела впереди знакомые очертания, как «Кракен» неожиданно встал, и её бросило на перила, выбив из лёгких весь воздух. Она не единственная потеряла равновесие: всю палубу усеивали пираты, с ворчанием и проклятиями пытающиеся разобраться, где чьи руки и ноги.

– Мы сели на мель! – вскочив, крикнул Колл и с мрачным видом навалился на штурвал.

Медленно, с гулким стоном «Кракен» завалился набок.

Маррилл кое-как встала и посмотрела вперёд. В воздухе стояло марево, какое обычно наблюдаешь только на суше. Из-за дымки она даже не могла разглядеть, где заканчивается вода и начинается асфальт, но размытые линии парковки и заброшенного торгового центра намекали на близость дома. До родителей оставалось всего ничего, но она не могла до них добраться: их разделяла широкая полоса Реки.

– Ардент, закрепи паруса! – приказал Колл.

Ардент окинул критическим взглядом грот и свёл вместе ладони, будто лепил снежок.

Колл торопливо уточнил:

– Стой, стой! В смысле убери их! Сложи!

Волшебник сделал, как велели, но корабль всё равно продолжил раскачиваться.

К Маррилл подбежал Фин.

– Что случилось? – пропыхтел он.

– Не знаю. – У Маррилл желудок сводило от паники. – Всё было нормально, а потом…

– Здесь слишком мелко, – объяснил Колл, не выпуская штурвала. Было очевидно, что он вот-вот потеряет контроль над судном. Паруса снова раздулись. Он крикнул Арденту: – Успокой ветер, а то он нам все паруса порвёт!

Но как бы волшебник ни старался, ветер не унимался, и с каждым его порывом корабль кренился всё сильнее.

– Будь ты проклят, Воздух! – затряс кулаком Ардент.

– Нужно отойти в глубокие воды, – заявил Колл. – Лечь в дрейф!

Над головами заскрипели блоки и верёвки: Тросокостный Человек перестраивал рангоут. Штурмыши носились по мачтам, развязывая и снова завязывая узлы. Не сразу, но корабль медленно двинулся назад.

Судно опять содрогнулось, и расстояние до парковки резко увеличилось. Они шли не в ту сторону – назад в открытые воды Пиратской Реки. Прочь от дома.

– Стойте! – закричала Маррилл.

Корабль постепенно выровнялся, и Колл развернул его, давая парусам повиснуть.

– Прости, – сказал он Маррилл, – но ближе я его не подведу. Река в той части слишком мелкая.

– Но в прошлый раз ты причалил! – возразила она.

Он посмотрел себе за спину, на рассеивающиеся на горизонте чёрные штормовые тучи.

– Скорее всего, тогда нам помогла буря. Она вызвала приливную волну, и мы смогли подойти вплотную к берегу.

Колл повернулся к Арденту.

– Если подумать, всё логично. В прошлый раз буря шла прямо за нами, а сейчас до неё слишком далеко. Мы можем какое-то время постоять здесь, но… – Он с сожалением пожал плечами. – Не очень долго.

Маррилл прикинула дистанцию, отделявшую её от парковки.

– А если я поплыву? – с надеждой спросила она.

Ардент взял моток верёвки и бросил её за борт. Упав в воду, она принялась изгибаться, будто живая, и завязалась в узел, её концы расщепились.

– Боюсь, не получится. Разве что только помучиться. – Когда никто не засмеялся, он дёрнул себя за бороду и добавил: – Как видишь, в речных водах всё ещё слишком много магии. – Он положил руку ей на плечо. – Мне жаль.

Закусив губу, она осмотрела палубу в надежде найти что-нибудь, что поможет ей добраться до берега. Но ничто не выстоит перед магией.

– Но мне нужно домой, – прошептала Маррилл.

В груди стало тесно.

Кашлянув, Фин снял куртку и протянул ей.

– Отправляйся в полёт, – просто сказал он. Что-то промелькнуло в его глазах, но он быстро отвернулся.

Маррилл посмотрела на куртку, затем опять на Фина. В сердце встрепенулась надежда. Видя её колебания, он добавил:

– Здесь недалеко. И я видел, как ловко ты летала в бурю. У тебя получится.

– Спасибо, – прошептала она и стиснула его в объятиях.

Он осторожно обнял её в ответ.

И тут Маррилл наконец осознала происходящее. Чтобы вернуться домой, ей придётся покинуть его. Их всех. Она не сможет привести с собой Ардента, чтобы он исцелил её маму. Маррилл резко вдохнула и сказала себе: «Всё будет хорошо». Мама уже один раз поправилась без помощи магии, Маррилл будет надеяться, что ей удастся это снова.

Она покрепче обняла Фина, и тот последовал её примеру.

– Я не хочу прощаться, – невнятно пробормотала она, прижимаясь лицом к его плечу.

Маррилл отстранилась и обвела взглядом корабль. На секунду она представила, что будет, если она останется. Какие удивительные приключения будут ждать её в компании Фина, Колла и Ардента. Каждое утро она будет встречать в совершенно новом мире, полном невероятных возможностей. Но в душе она знала, что её место было дома, с родителями, рядом с мамой, пока та поправлялась.

Но вдруг ей всё же не придётся прощаться навсегда?

– Мы ещё когда-нибудь увидимся? – спросила она.

– Боюсь, что нет, – с сожалением ответил Ардент.

Глаза Маррилл наполнились слезами.

– Твой мир – один из самых законченных, возможно самый законченный, что мне приходилось видеть, – сказал он. – Помнишь, что я сказал тебе в нашу первую встречу, Маррилл? Магии необходим простор для творчества. Для неё не существует правил, а те, которые есть, она нарушает. Такой сложный мир, как твой, подчиняющийся своим собственным правилам… Скажем так, он не выдержит продолжительного контакта с такой неуправляемой штукой. Если Река Творения – это глубокая и неторопливая река, Пиратская Река – быстрый, дикий потоп, то твой мир – это как ветряная мельница. Красивый, сложный механизм, созданный специально для работы в условиях медленного потока. Но если по его лопастям начнут бить бурные воды, то вскоре они разнесут его на куски.